Мор мечей
Шрифт:
– А вдруг есть способ их спасти?
– Может, и есть. Тогда Гармодий или Петрарка его найдут. Но мне он неведом. Зато я могу помочь им, как следует изучив угрозу. Собрав данные. Этим я и занят. Мы должны узнать, как их можно убить.
– Так же, как и любого человека.
– Нет. Дайте руку.
Она протянула ему ладонь. Он вытащил из ножен с ножом шило, стальную иглу длиной в четыре дюйма, и уколол ее.
– Ай! Мать вашу!
Он вытащил шило, пробившее ладонь насквозь и оставившее подобие стигмата.
– Ай?
– Сволочь. –
– Вы боитесь?
– Конечно, черт тебя побери.
– Вы выздоравливаете. – Он кивнул.
– Правда?
– Да, – ответил он. Простая ложь иногда бывает лучше.
Они поехали вниз по крутому склону. Оба были достаточно хорошими наездниками, чтобы преодолеть спуск. Примерно в трехстах шагах от моста они выглянули из укрытия. И почти сразу увидели трупы.
Дальше Кронмир ехал один.
В основном на земле лежали собаки. Козы. Два детских тела. Полностью лишенные влаги, они походили на мумии. Раньше Кронмир такого не видел.
– Вот чем это кончается.
Она спешилась, и он взялся за оружие. На всякий случай. Жизель перевернула тело девочки. Длинные каштановые волосы не потускнели. Лента особенно жутко выглядела рядом с похожим на череп лицом и губами, обтянувшими здоровые зубы.
Кронмир пошел вдоль трупов.
– Все весят примерно одинаково, – заметил он.
Жизель уже копала могилу для двоих детей. Он стал ей помогать. Яма получилась неглубокая, но падальщиков все равно не предвиделось.
Потом оба вымылись в реке. Кронмир посмотрел в воду и разглядел там рыбину.
– Думаете, все дело в воле? – вдруг спросила Жизель.
– Да. Нет. Мне не кажется, что у вас или у меня хватит воли противостоять этому. Но в том состоянии, в котором вы сейчас, – да. И вы побеждаете.
– А вы у нас эксперт.
Он только пожал плечами. Оба сели в седла, оглядели долину и поехали к следующему хребту. На другом конце моста начиналась плотно утоптанная дорога. Жизель смотрела на следы, а Кронмир отворачивался.
– Так много…
– Митла? – спросил он.
– Нет. Иначе здесь была бы река немертвых. Тут примерно тысяча человек и столько же животных. Не знаю… никогда не читала следы толпы. Но не пятьдесят тысяч никак. Да защитит нас святой Михаил…
– Пятьдесят тысяч человек… Нужно остановить эту тварь, пока она не добралась до городов.
– И вы знаете, как это сделать?
– Нет, – признался он. – Пока нет.
К закату они достигли следующего хребта. Он заканчивался утесом, с которого открывался вид на горы, высящиеся стеной на расстоянии дюжины миль, на покрывающие их деревья, на редкую траву выше по склону, на перевал далеко вверху, по дороге в Арле.
Ровный поток тварей, издали казавшихся не больше муравья, тянулся вверх по склону, к перевалу. Со своего места Кронмир видел их как тонкую черную нитку. Но, учитывая расстояние, уже можно было опасаться.
Хвост змеи немертвых вился прямо у них под ногами. Колонна длиной в милю или около того, шириной в пятнадцать-двадцать человек. Мужчины, женщины, дети, даже скот. Все шли в ногу. Казалось, что вся колонна подпрыгивает в унисон.
– Десять тысяч человек, – сказал он.
– Хорошо считаете, – грубо ответила она.
Они привязали коней и сели под разными деревьями.
– Вы мне так и не доверяете?
– Почти.
Кронмир встал, взял лопату, обошел полянку, глядя на деревья. Выбрал одно, начал копать.
Позже они поели хлеба с сыром. Хлеб был затхлый и очень вкусный. Сыр – великолепный.
– Не хочу умирать, – сказала она.
Он только улыбнулся.
– Вы считаете, что, сдавшись, я стала бы одной из них?
– Мне кажется, у этого есть… союзники. Но я не представляю, что вы можете ему предложить. Я думаю, что оно… знает о вас.
Она распахнула глаза.
– Почему? Оно отправит за мной людей?
– Очень надеюсь.
– Я – приманка? – Она посмотрела ему в глаза.
Кронмир задумался.
– Да.
Через час он снова услышал свист над головой, на этот раз ближе. Он вылез из-под одеяла и бросился под дерево, но звук исчез.
– Что такое? – спросила она.
– Не знаю. Но, кажется, оно выслеживает добычу глазами даже по ночам. На нас охотятся. Оно знает, где мы. Ему нужны вы.
– Твою мать. – Ее глаза сверкнули в темноте.
Кронмир улыбнулся и отправился проверять ловушку. Долго смотрел в небо, но ничего больше не увидел.
Они явились, когда небо начало светлеть. Они шли громко, и трое сразу же свалились в ловушку. Остальные двинулись прямо на Кронмира, не на Жизель. Он лежал, положив голову на седло, и первый немертвый, крупный мужчина в доспехах, все еще блестящих и ухоженных, ударил тяжелым топором ему в голову. Топор прошел насквозь и вонзился в седло.
Двойник исчез.
Кронмир выглянул из своего укрытия на дереве и всадил дротик за ухо нападавшему. Тот рухнул, чернея. Глаза у него опустели.
На полянку выбралась почти дюжина человек.
У Жизель был небольшой лук, длиной с ее ногу, очень странно изогнутый. Она снарядила его, когда Кронмир объяснил происходящее, и теперь начала стрелять, причем отлично: шесть стрел – шесть попаданий.
Один скорчился и упал со стрелой в горле. Остальные шли вперед.
Как и Кронмир. Он выстрелил в самого незащищенного врага – тот замер, почернел и упал. Слышалось только дыхание Кронмира да кряканье Жизель, когда она спускала тетиву. Лук был очень мощный: некоторые стрелы пробивали грудь врага и выходили из спины.