Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)

Гаррисон Гарри

– Исключительно из бескорыстных мотивов, не правда ли, Майк?
– донесся из коридора голос Язона.

Падение было стремительным. Мало того, что кандалы на ногах никто не потрудился снять, через полчаса на запястьях Язона позвякивали новенькие наручники, а его самого приковали к стене темного сырого помещения, битком забитого спящими рабами.

– Как идет подготовка к восстанию?
– вдруг донесся до Язона чей-то шепот.

– Хм... нормально, - ответил он, пытаясь разглядеть своего соседа. Мне кажется, я узнаю тебя. Это с тобой я сегодня разговаривал?

– Да. Я - Снарби. Солдат-копьеносец,

искусный в обращении с дубинкой и кинжалом. На моем счету семеро убитых.

– Я помню, Снарби, - прервал его Язон.
– Я помню и то, что ты знаешь дорогу в Аппсалу.

– Да, я знаю.

– Тогда восстание начинается. Но как ты относишься к тому, чтобы бежать вдвоем?

– Это лучшая мысль с тех пор, как были изобретены пытки. Эти идиоты только мешались бы под ногами. Я всегда считал, что действовать надо малыми силами.

– Тогда начнем.

Язон извлек из башмака напильник и отмычку, которые он припрятал, пока Майк размахивал руками перед Нарсиси.

Он отлепил глину, скрывавшую надрез в кандалах, сделанный заранее, и энергично принялся за мягкий металл. Через три минуты кандалы лежали на полу.

– Ты колдун, - отшатываясь от Язона, прошептал Снарби.

– Механик. Впрочем, на этой планете это одно и то же, - он осмотрелся. Утомленные за день рабы видели десятый сон.
– Снарби, мы прикованы к одной цепи?

– Да. Она проходит через наручники всех рабов. Лишь один ее конец вмонтирован в стену.

– Лучше и не придумаешь. Значит, перепилив только одно звено, мы будем свободны. Остальное не важно. Главное, никого не разбудить, - прошептал Язон и принялся за дело.
– Да, еще... Не заходит ли сюда по ночам охрана?

– С тех пор, как я здесь, такого не случалось.

– Будем надеяться, что и сегодня...
– Язон продолжал лихорадочно пилить, - ...нам потребуется некоторое время...

В этот момент металл под напильником прорвался, не дав Язону закончить свою мысль. Общими усилиями они разогнули звено, и цепь развалилась пополам. Стараясь производить как можно меньше шума, Язон и Снарби аккуратно уложили цепь на пол и скользнули к двери.

– Как ты думаешь, есть ли снаружи охрана?
– спросил Язон.

– Думаю, нет. У них слишком мало людей, чтобы сторожить спящих, к тому же прикованных рабов.

Они прислушались, но кроме храпа за спиной ничего не услышали.

Дверь была закрыта. Разглядев замочную скважину, Язон просунул в нее отмычку.

– Эти идиоты оставили ключ в замке.

Он усмехнулся и просунул под дверь кусок шкуры. Затем осторожно подтолкнул ключ отмычкой и, когда тот упал, втащил шкуру обратно. Ключ лежал в самом ее центре.

Через мгновенье они уже затворяли за собой дверь и напряженно всматривались в темноту.

– Бежим! Бежим сюда!
– сказал Снарби, но Язон схватил его за горло и потащил назад.

– Есть ли хоть капля разума на этой планете? Как мы доберемся до Аппсалы без пищи и воды? Если хочешь выйти отсюда живым, делай все, что я скажу. Для начала мы запрем дверь на замок, чтобы никто раньше времени не спохватился. Потом раздобудем машину и уберемся отсюда с шиком. Понятно?

Вместо ответа раздался приглушенный хрип. Язон несколько разжал пальцы, позволив воздуху проникнуть в легкие Снарби, и тот, когда пришел в себя, молча последовал за Язоном по темным переулкам мимо каменных зданий.

Выйти за пределы города не составляло большого труда. Они беспрепятственно добрались до мастерской с неохраняемой стороны и пробрались внутрь через скрытое отверстие в шкурах.

– Стоп. Пришли. Сиди тихо и ничего не трогай.

Язон взял небольшой молоток и направился к выходу, где, прислонившись к столбу, дремал один из сыновей Эдипона. Левой рукой он снял с его головы кожаный шлем и коротким ударом оглушил охранника.

– Теперь за работу, - сказал Язон, вернувшись к Снарби.

Он отбросил молоток и поднес огонь к фитилю лампы.

– Что ты делаешь? Нас увидят!

– Держись меня, Снарби, и будешь атаманом. Ни один часовой ничего не увидит. Я проверял. А нам предстоит сейчас кое-чем заняться.

На испытательном стенде возвышался огромный, самый мощный кародж. Эта машина была гордостью Язона. Внешне она походила на грубый неотесанный кародж дзертаноджей, но над внутренним устройством Язон тщательно поработал, подготавливая ее для собственных нужд. Двигатель, приборы - все было до мельчайших деталей проверено и, где возможно, усовершенствовано. Помимо всего прочего, Язон перенес все машинное отделение на испытательный стенд, который теперь служил платформой для машины, облегчив ее таким образом во много раз.

Осталось доделать кое-какие мелочи.

Три колеса лежали в стороне и их предстояло водрузить на место. Очистить площадку от инструментов, бревен и другой рухляди, заправить машину горючим - и можно трогаться в путь.

Когда эта работа была закончена, и Снарби притащил глиняные кувшины с маслом, водой и бензином, Язон разжег под котлом огонь и погрузил в машину различные инструменты и небольшой запас еды. Он рассчитывал, что этого должно хватить на всю дорогу.

Близился рассвет. Пора было трогаться в путь, но Язон никак не мог избавиться от одной терзавшей его мысли: Айджейл... Нельзя оставлять ее здесь. Нельзя вот так взять и бросить ее. Но Майк! Да, он совершил немало идиотских поступков. Да, он надоел ему хуже ненавистных креноджей! И все же, что-то мешало Язону просто отмахнуться и забыть этого человека.

Все, этот раз будет последним! Язон ударил кулаком по кароджу.

– Следи за машиной, я скоро вернусь, - сказал он Снарби.

– Ты хочешь, чтобы я остался один на один с этим дьяволом? Эта машина и сама взорвется, и меня убьет.

– Успокойся. Демоны тут ни при чем. Этот утиль на колесах сделан людьми и усовершенствован мной. Сжигая горючее, мы получаем пар, который проходит по трубе и двигает вот тот стержень. Стержень вращает колеса, мы движемся. Это азы теории паровых машин. Ими мы и ограничимся. Если захочешь, когда-нибудь потом я объясню подробнее, а сейчас, извини, не до этого, поэтому ты останешься здесь и сделаешь все, что я скажу, иначе я проломлю твою глупую голову. Ясно?
– ошарашенный Снарби кивнул.
– Ну вот и отлично. От тебя требуется только одно - следить за этим зеленым окошком. Если оно перестанет светиться, сразу поверни этот вентиль. Понятно? Сделаешь все как надо - сработает предохранительный клапан, он не выпустит пар, и мы сможем преспокойно убраться из этого логова.