Моралист (= Специалист по этике, Инженер по этике)
Шрифт:
Великолепные седые волосы струились по его плечам, а белая борода, казалось, была слеплена из снега. Впечатление портили большой круглый нос и маленькие красные глазки.
– Эй, вы!
– под сводами зала раздался зычный голос Перссона.
– Почему вы до сих пор живы?
– Мы твои рабы, Хертуг! Мы твои рабы!
– в один голос заорали все присутствующие и замахали руками.
– Я не раб, - вдруг раздался в наступившей тишине одинокий голос Майка.
Толстый конец лука, стоящего рядом с ним воина, описал в воздухе дугу, и оглушенный Майк свалился на пол.
– У тебя новые рабы, о Хертуг!
– сказал воин.
– Который из них знает секрет кароджа?
– спросил Хертуг. Воин указал на Язона.
Тут вперед выступил Снарби.
– Да, это он, о Могучий Хертуг! Он может сделать кародж и заставить его повиноваться. Я знаю. Я видел его работу. Еще он сделал огненные кувшины, которые сожгли дзертаноджей. И множество других вещей он сделал, о Могучий. Я привел его к тебе. Пусть он послужит во славу Перссонов и строит им кароджи. Вот обломки машины, на которой мы бежали от дзертаноджей, этот кародж все съел и взорвал сам себя.
Снабри положил перед Хертугом останки кароджа и некоторые уцелевшие инструменты.
Могучий презрительно скривил рот.
– Разве это доказательство?!
– язвительно произнес он и повернулся к Язону.
– Эта рухлядь ничего не значит. Как ты докажешь мне, раб, что умеешь делать все то, что я сейчас услышал?
Язону очень хотелось отказаться от всего, что наговорил Снарби, чтобы отомстить предателю, но он тут же отбросил эту мысль по многим причинам. Во-первых, из чисто гуманных соображений - не вина Снарби, что он родился и вырос в обществе с волчьими законами, а главное, Язон прекрасно понимал, какие последствия грозят ему в случае отказа. Он помнил, как Снарби заикался о каких-то там пытках и не слишком торопился познакомиться с ними.
– Доказать нетрудно, о Хертуг! Я могу построить машины, которые ходят, летают, плавают, говорят; лают, как собаки, и катаются на своих спинах.
– Ты построишь мне кародж?
– Конечно. Если у вас найдутся подходящие инструменты и материалы. Но сначала я должен выяснить, на чем специализируется твой клан. Ты понимаешь, о чем я говорю. Трозеллинги делают кароджи, дзертаноджи качают нефть. Чем занимаются твои люди?
– Ты не можешь не знать славы Перссонов!
– Я прибыл из дальних краев, а новости о вашем городе доходят туда медленно.
– Но не о нас, о Перссонах!
– Хертуг ткнул себя пальцем в грудь. Перссоны могут говорить со всей страной. Мы всегда знаем, где наш враг и где наш друг. Мы посылаем по проводам чудо, которое зажигает стеклянные шары, выбивает меч из рук противника и вселяет ужас в его сердце.
– Похоже, Перссоны монополизировали право на электричество. Рад слышать это. Что ж, если у вас найдутся...
– Замолчи!
– взревел Хертуг.
– Все вон отсюда! Все, кроме сцилоджей... и этого раба, - добавил он, видя, что стражники схватили Язона.
Через минуту в зале остались лишь несколько человек. Все они были седыми старцами и у всех на груди красовались бронзовые амулеты в виде солнца. Несомненно, это были посвященные в тайну электричества. Потрясая оружием, они окружили Язона.
Хертуг жестом остановил их и обратился к Язону.
– Ты произнес священное слово. Откуда ты его знаешь? Отвечай! И быстро, иначе умрешь.
– Я знаю абсолютно все. Могу построить кародж, могу усовершенствовать ваши электрические машины. Конечно, если мне дадут на это время.
– А знаешь ли ты, что находится за этой дверью?
– спросил Хертуг, указывая на охраняемую дверь в дальнем углу залы.
– Если ты, раб, скажешь мне, что там находится, я поверю тебе.
– Опять то же самое, - вздохнул Язон.
– Ну, ладно. Там вы вырабатываете электричество. Возможно, химическим путем, но это маловероятно. Следовательно, у вас там находится генератор. Большой магнит, опутанный проводами и способный притягивать кусок железа. От него и идет электричество по медным проводам к другим механизмам и установкам. Ты говоришь, что вы можете разговаривать со всей страной. Ручаюсь - это не так. Вы просто передаете по проводам зашифрованные сигналы. Или я не прав?
– вместо ответа Язон услышал возбужденный гул, свидетельствующий, что он был не далек от истины.
– У меня возникла неплохая мысль, - сказал он.
– Я сделаю вам телефон. Как вам понравится, если вместо привычного щелканья вы услышите нормальную человеческую речь из самого удаленного уголка планеты?
Маленькие свиные глазки Хертута засверкали.
– Говорят, что когда-то это умели делать. Мы тоже пытались, но у нас ничего не вышло. А ты меня не обманываешь? Ты действительно можешь?
– Могу. Если мы сговоримся... Но я должен осмотреть вашу электростанцию.
Столь неслыханное пожелание вызвало бурю эмоций. Но жадность в итоге победила, и дверь в святая святых распахнулась перед Язоном. Правда, два свирепых сцилоджа с обнаженными кинжалами встали по бокам, готовые в любую минуту разрубить его на куски, но это уже было не столь важно.
Впереди шествовал Хертуг. За ним, в сопровождении семидесятилетних телохранителей, - Язон. А следом за ними - шаркая ногами, семенили остальные сцилоджи.
У священного порога они остановились, раскланялись и пробормотали какую-то длинную молитву во славу бога Электро. Язон еле сдержал приступ смеха, наблюдая эту картину.
...Вращающийся стержень, несомненно, приводился в движение рабами из соседнего помещения. Он был связан системой приводных ремней с грубой и уродливой машиной, от страшного скрипа и дребезжания которой, дрожал под ногами пол.
Первый взгляд Язона на это страшилище поставил его в тупик. Но, присмотревшись, он понял, в чем дело.
– Этого и следовало ожидать, - простонал он.
– Из двух зол люди всегда выбирают худшее.
Шкив, прикрепленный к концу машины и напоминавший колесо от телеги, был соединен ременной передачей с огромным бревном, вращающимся с подозрительно большой скоростью. Правда, ремни то и дело соскальзывали с ободов, и скорость вращения падала, что позволило Язону рассмотреть, что все бревно утыкано железными кольцами, на которых позвякивали подковообразные куски металла. Жуткое зрелище дополняла прикрепленная к потолку клетка из великого множества спутанных проводов.