Морозная гряда. Первый пояс
Шрифт:
— Месяц — это очень долго. Уже завтра мой мастер поднимется на лодку, идущую в Водопады.
— Ну, тут никак, — скупщик развёл руками. — Товар расхватывают за пару месяцев.
— Значит, такова судьба, — я медленно кивнул, пряча за полами шляпы своё лицо. Сволочи...
И снова мне пришлось вслушиваться в звуки окружающего мира, замерев в неподвижности. Воин пытался задавать мне вопросы, но я лишь улыбался и молчал — ждал, когда принесут деньги. И готовился в случае чего убивать, чтобы вырваться отсюда. Впрочем, скосив глаза на уже не скрывающихся подручных, что перевязанные стояли по краю зала, признал, что не испытываю по этому поводу каких-либо угрызений.
— Старший, — в зале раздался новый голос.
Бывший соученик, на две, а то и три звезды опередивший всех своих подчинённых, кивнул запыхавшемуся посыльному и поинтересовался у меня:
— Обмен?
Я улыбнулся и кивнул, подвигая ближе положенные передо мной кошель и сумку. Долгие минуты пересчёта, и я убрал кровь за пазуху, устроив над поясом, поднялся и развернулся к выходу.
— Приятно было иметь с вами дело, — раздалось в спину.
— Не могу сказать такого же. Но... Это оказалось забавно.
Я понимал, что за мной будут следить. Но несильно этого боялся. Неспешно шёл по улицам, беззаботно набросив на плечо сумку с зеленой яшмой, даже не пытаясь оглядываться и искать преследователей. У меня был совсем другой план. Я шёл к самой большой гостинице города. Сейчас, когда в город стекались сотни гостей и просто едущих к Хрустальным Водопадам, она полна людей. А я как-то потерял весь день на отработке очередного глупого задания и обнаружил такие закоулки в её подвалах, что не всякий из прислуги знал о них. Уверен, что кто бы ни шёл за мной, понять, куда делась фигура в красном халате, он не смог. Спустя пять минут чумазый мальчишка тащил корзину с грязным бельём к прачкам нижнего города, за стеной которого текла река. А не доходя до его улиц, в одном из безлюдных переулков пропал и мальчишка.
Зелье Чистых Пор быстро справилось с дешёвыми зельями, ближе к утру и Омоложение прекратило своё действие. Всё же оно создано для Закалок, а не Воина, тем более таких звёзд, и глупо мне было не понять этого в том разговоре с алхимиком каравана. Я выполз из своей грязной норы, в которой скрывался, чтобы на рассвете уже оказаться за городом. Только на этот раз я ушёл в лес не через ферму Плава, а по главному мосту, к приготовленному ещё вчера схрону со снаряжением. Жаль, но если кошель с зеленью влезал в кисет странника, то копье нет. Два дня я честно свежевал на редкость небогатую добычу, а затем вернулся домой.
Два суматошных дня ушли на беготню по городу и трату денег. Хорошо, что почти всё я потребовал зеленью. Думаю, что появиться у менялы будет не лучшей идеей, как бы выгодно сейчас ни меняли на нее кровь. А так я обновил снаряжение, наконец, купив броню по фигуре, почти копию той, что была на погибших наёмниках, а не тот панцирь, который взял себе Гунир с заработанных на ферме денег. Одно из моих преимуществ — в скорости, и глупо ограничивать себя. Потому моя броня больше похожа на удобный халат из полос кожи. Но вот скроена она из шкуры пятизвёздного зверя и уж от мелких ран должна меня защищать. Например, тех же Призрачных Игл, а уж от острых шипов зарослей тем более, да и на новые сапоги у меня большая надежда. Я нигде не тратил много, чтобы у людей не появлялось вопросов, как я сумел добыть столько за несколько дней.
Броню купил в мастерской у Стратира, уж кто-кто, а он с качеством обмануть не должен; новый пояс — у говорливого старика Ратира на рынке; большой кисет — на углу у квартала Чужаков; на другой его стороне, в лавке алхимиков, — два больших набора зелий для леса; хороший состав для обработки добычи — в центральном отделении алхимиков на рынке; в лавке стражи обменял старый школьный защитный амулет на новый, более мощный. И вот на этом и пришлось остановиться, хотя от взгляда на многие ненужные мне ранее вещи разбегались глаза. Например, одна из тех вспыхивающих штук, которые использовал орденец Улир, была бы в самый раз в моём кошеле путника. Не Флаг, но хороший дополнительный шанс на победу в тяжёлом бою. Всё это пришлось отложить до следующего заработка. Который не придется получать у скупщика краденого.
Мама долго выпытывала, откуда у меня такие деньги всего после трёхдневного выхода, но я упрямо твердил об удачной и редкой добыче, перечисляя целый список трав и ядер, и ей пришлось сдаться, принять зелень и отнести в магистрат, внеся плату за переселение наших родных. Можно считать, что и её и отца мечту я выполнил. Через год дяди, их семьи и даже старики будут здесь. Думаю, вылечить отравление для местных алхимиков не так уж и сложно. Пусть у подмастерья было на этот счёт своё мнение, но уж полноценный мастер гильдии сумеет подобрать противоядие...
Расплатился и с кузнецом. Заодно узнал, чем он оказался так недоволен в прошлый раз, что разговаривал со мной лишь чуть приветливее дочери. Оказалось, что я произвёл на него слишком хорошее впечатление, и он принялся за заказ, даже не дожидаясь обоза с материалами, использовав личные запасы, которые приберегал для особых случаев.
Мне только и оставалось, что склониться перед ним в уважительном поклоне:
— Уважаемый мастер, я тронут доверием и мне стыдно, что этот младший так подвёл вас. Мне нет прощения.
Я с удивлением понял, что кузнец... смутился? И последовавшие слова подтвердили мою догадку:
— И на мне есть вина перед тобой, юноша. Впору самому просить у тебя прощения.
Мастер замолчал, и мне пришлось снова вступать в разговор:
— Боюсь, уважаемый, что пока не расскажете, я не пойму, в чём вы виноваты передо мной.
— Уважаемый... — кузнец скривил губы в усмешке, хмыкнул. — Вот так и называй меня. Как бы ни был я плох на пути бойца, но уж с молодости глаз у меня намётан. Сравнить тебя два месяца назад и сейчас — словно сырая заготовка обрела форму клинка. И клинок этот будет великолепным, тут уж меня чутьё кузнеца не может подвести. Слышать от тебя «старший» — смешно.
Моя заминка длилась лишь мгновение, а затем я сложил руки в приветствии практика. Всё верно. Он мне уже не соперник. От Ледяного Шипа в упор наёмника не спасли ни доспехи, ни Покров. А кузнец явно не сектант с тайнами, позволявшими ему отбивать техники второго созвездия.
— Ну вот и отлично. — мастер огладил бороду и указал на столик под деревом. — Прошу, юноша.
Фиро тут же выскочила из дверей лавки, с поклоном налила нам чай в крохотные чашечки и отступила на несколько шагов.