Морозных степей дочь
Шрифт:
Рэй толкнул дощатую дверцу. Кладовая, в которой разместилась Настя, была холодна и пуста. Закутанный в плащ комочек сидел, привалившись руками на стол возле единственного оконного проема. Рэй присел на ящик с противоположной стороны стола и потеребил стог.
Светлые волосы выпали из-под одежд, комочек вздрогнул. Рэй отметил, что тяжелые веки с тёмными кругами и растрепанные волосы вовсе не портят Настиной необычной красоты.
— А-а, ты, — она потерла глаза и прикрыла сильный зевок.
— Доброе утро.
— Ага. Поймал зверину? — она перегнулась через стол и вытащила черное петушиное перо из волос охотника. — Маскировка под жертву? Очень хитро, Рэй, — сонно глядя на пушинку, прокомментировала она.
И хотя отправлять колкости доставляло ей удовольствие, веселья в голосе не было.
— Друзья не добрались? — спросил он, заранее зная ответ.
По лицу и тяжелому взгляду было видно, что Настя почти не спала. Она глянула в окно. В лучах юного солнца ее серые глаза стали ясно-серебряными.
Рэй поведал о произошедшем ночью.
— Говорила тебе. Лишь то, что ты остался жив, уже можно считать успехом. Не стоит так рисковать. Ты лучше забудь о нашем споре. Я еще подумаю, чем тебе помочь. Ярослав-то действует необдуманно, но он рассчитывает на дурную силу, а в твоем плане и такой не было.
— И понял почему план был неудачен. В темноте против зверя нет шансов.
— Быстро соображаешь, — сказала Настя и спрятала лицо обратно в плащ.
Рэй выдохнул, собираясь уже уйти, когда девушка вдруг произнесла из-под капюшона:
— Пойду им навстречу.
— В глухой лес? Надеясь случайно встретить?
Настя взволнованно подняла голову:
— А что, если этот же зверь напал на них в пути?!
— И как твои блуждания по тайге им помогут?
— Не знаю, — растерянно призналась она. — Мы не планировали оставаться в Бересте надолго, собирались сразу идти до Стяготы, а потом и в Умиру. Вдруг они по какой-то причине не смогли добраться до поместья и отправились обратно на юг?
— И забыли про тебя? Как же.
Ладони ее решительно уперлись в серую древесину.
— Ну а что делать-то? Всё, не могу!
Настя подскочила и зашагала к выходу, но Рэй схватил ее под руку.
— Давай ты еще раз это обдумаешь.
Девушка вырвалась:
— Тебя не спросила! У тебя и таланта нет. Порубник, который света не видел, мне советы дает?
— Да, таланта нет. Да, отсидел тут полгода.
— Прости, я…
— Нет, ты права, — он тоже поднялся. — Я очень мало знаю о внешнем мире. Но как раз ты-то знаешь, а собираешься действовать столь безрассудно.
— Но, — замялась она, — но надо искать! Ну а как же? — Настя подняла усталый взгляд: дождливые тучки в глазах помрачнели; решительность притупилась.
— Допустим, твое предположение о нападении зверя верно. Что намерена делать? Говорю, я это чудище видел, в одиночку не одолеть, — ненароком Рэй опустил взгляд на единственное оружие девушки — длинный меч на поясе, эфес которого осторожно выглядывал из-под плаща.
— Не числом, а умением, знаешь ли! — бросила она, сведя полы накидки.
— Приди в себя и прими совет.
— Смотрю, заикаться перестал. Геройством за одну ночь исцелился?
— Просто не хочу, чтобы с тобой что-то с-случилось.
— Будто тебе дело есть.
— А вот и есть! Не хочу терять друга сразу после знакомства.
— Не стоит так, — Настя выдохнула, опустила взгляд и даже присела обратно на табурет, принявшись теребить кончик указательного пальца снятой перчатки. — Не стоит называть другом первого встречного. Тем более героя.
Рэй отмахнулся и спросил, что могло задержать друзей? Настя зажала ладони промеж коленей и пояснила, что ординарных причин нет, отсюда и беспокойство.
— Они абсолютно точно должны были выйти тем же днем, а сюда добраться еще позавчера, понимаешь?
— Дорога до Бересты чем-то опасна?
— Чем-то, — хмыкнула девушка.
Она вынула из рюкзака, что лежал под ногами, упитанную книжицу в переплете из серого картона, отложила перчатки. Рэй обратил внимание на мозолистые ладони; ногти были аккуратно и коротко подстрижены. Из тетрадки выскользнул большой, сложенный листок: на толстой, грубой бумаге размещались значки, названия мест, схематичные линии гостинцев и рек.
— Дорог в этой местности, можно сказать, нет. Основным сообщением является система рек и ручьев, вместе именуемая Медвежьими притоками.
— Могли напасть дикие звери?
— Обычные — вряд ли, — покачала она головой, отчего длинная платиновая прядь упала меж глазами.
— А не обычные — это…
— Навные. Те, что не из этого мира, не из Яви. У нас, в диком Северо-Восточном крае, этого полно. Так, — задумалась она, изучая линии и пунктиры, — ребята бы, скорее всего, шли не с юга, а откуда-то с юго-запада или даже запада, в зависимости от того, где перехватили караван переселенцев, — палец указал на череду галочек, изображающих горы. — Например, через этот хребет два пути. Окольный идет по равнине, летом там даже натаптывается дорожка, но прямохожим путем можно пройти втрое быстрее, через сам перевал.
Она постучала по бумажке, пояснив, что в Стяготе их предупреждали, что перевал этот нехороший. Не все с него возвращаются, не раз на нём находили оставленные повозки, и якобы там, на брошенной Вруновой лесосеке, что у подгорья, живут сбродники, которые нападают на путников. Сбродники — самые отъявленные, даже одичалые бандиты, часто из беглых каторжников.
— Хм, часто у вас побеги?
— За шесть месяцев — ни разу. Был Яшка, да его сожрали той же ночью, что драпанул.
— Ну, значит, никаких беглых каторжников на лесосеке нет, это хорошо.