Морозных степей дочь
Шрифт:
— Учиться хочешь?! Вот и найди. Себе. Учителя! — прорычала она, вколачивая в героя дубинку на каждом слове. — А меня оставь в покое!
Еще два взмаха. От ударов палкой по стальному клинку вовсю летели щепки — боевой Журавлик совершенно не сдерживался.
— Твой талант, — потеряв дыхание, спросил Рэй, — это же владение мечом, так?
— Не мечом, — ответила она и практически одновременно нанесла два удара: в бок и по колену, а затем еще отвесила с разворота твердую оплеуху.
Герой пригнулся и по макушке свистнул скоростной удар. Однако стоило ему поднять взгляд,
Рэй лежал ничком, а через лоб щекотно стекала теплая капелька. И откуда у девчонки столько силы?
— Не мечом, как видишь, — ровным голосом повторила она, отворачиваясь и глядя на черенок в руке. — Любым оружием.
Полежав секунду, герой перевалился на бок и, пристыженно опираясь на меч, встал на ноги.
— Да это же… — хоть и было больно, а Рэй едва сдерживал он нарастающую злость, — жульничество! Любым оружием? Какого лешего у тебя такой мощный талант?!
— Можно подумать, я просила.
— Где же это честно? Мне вообще никакой не дали, а тебе, значит, сразу всем возможным оружием?!
— У тебя кровь идет.
— Нет уж, подруга! — дурно усмехнулся Рэй, сурово смахнув со лба кровь. — С этим ты не уйдешь. Тренируй! — стиснув зубы и не обращая внимания на ушибы и кровь, он занял стойку.
Звон стали. Рэй пропустил еще несколько ударов по рукам и животу, но больнее всего пришлось по указательному пальцу, оказавшемуся над гардой.
Настя совершала выверенные шаги, ее стойка стабильна, а атаки быстры и точны, все движения оппонента она читала заранее. Черенком она остановила очередной удар, совершила прорыв и, не жалея наглеца, треснула локтем в нос. Вкус железа брызнул во рту.
Снова удар, та отступила, и герой, поймав момент, обрушил атаку из верхней стойки! Настя остановила лезвие изгрызенным со всех сторон черенком; хруст древесины! Удар оказался слишком амплитудным — против ее-то оружия. Черенок с треском прогнулся под острием; Рэй замер в душе, когда понял, что Настя не отразит атаку! Однако даже надломленным оружием она как-то отвела лезвие в сторону и с разворота нанесла убийственный удар, который пришелся на скулу напавшего. Палка разломилась о препятствие пополам — щепки во все стороны!
Тьма.
Ее лицо оказалось сверху, когда он открыл глаза. Растрепавшиеся волосы самыми кончиками коснулись его лба, а ладонь мягко лежала под затылком. Невольно он подумал, что вот так, с расстегнувшейся верхней пуговкой на рубахе и разметавшимися волосами Настя выглядит премило. А потом подумал, что взъерошенность от сражения врядли ему столь же к лицу.
Лошади внимательно наблюдали за парой.
— Получила? — бестолково улыбнулся он.
— Ох, думала, отдам тебе меч, так отвалишь надолго. Теперь у тебя в щеке здоровенная заноза, хорошо, что не видишь.
— Согласна меня учить?
— Дурак. Лежи смирно, сейчас вытащу, на счет три, понял? Раз…
Рэй дернулся в ответ на ожог, а девчонка уже держала пальцами красную зубочистку.
— А «два» и «три»?!
— Мне очень жаль, видимо, из-за стресса поспешила, —
— Врешь, не жаль тебе. И какого стресса?
— Представляешь, на меня только что полоумный герой напал, — как ни в чём не бывало рассказала она, обрабатывая его рану, — да какие-то глупости про обучение говорил.
— А ты-то взяла и согласилась. Да так, что перешла сразу к…
Настя надавила на рану, заставив замолчать.
— Прижми. И вставай.
Затылок тюкнулся о твердую землю, когда из-под него вынули ладонь. Не оборачиваясь, Настя отправилась к выходу из денника. Рэй поднялся и, провожаемый лошадиным блеяньем, похромал следом.
Они миновали ручей, что бежал под лошадиным холмом, и зашагали сквозь деревню, до высокого двухэтажного дома. Позади этого был устроен кузнецкий дворик, укрытый тентами и деревянными навесами, защищающими металл и изделия от непогоды. Вроде бы именно здесь подмастерьем трудится Ярослав. Под одним из навесов стояла бочка, заполненная оружейным ломом.
— Какое оружие предпочел бы?
— Уже сказал, хочу полутораручный меч, как у тебя, — закидывая руку за спину и опять пытаясь почесать назойливый зуд, ответил Рэй.
Настя нахмурилась:
— Ну это же не спектакль. Меч — плохой выбор для новичка. Нет, тебе не подойдет. Вот, начни с чего попроще, — вынула она круглоголовый чекан. — Больше толку выйдет.
Рэй с отвращением принял ржавую булаву.
— Шутишь? Этот хлам? Длинный меч — вот оружие для героя.
— Пойми, Рэй, длинный меч очень сложное в освоении оружие, требуются годы, что взрастить в себе достойного дуэлянта. Меч и не универсален. Дрянную кольчугу хорошим уколом, предположим, ты пробьешь. А вот колонтарь или что потяжелее меч вовсе не возьмет. Меч требует тщательного ухода. Ковать мечи — незаурядное искусство, так что он весьма дорог, лезвие же малопригодно последующему ремонту. Словом, это оружие статуса. А ты еще и полуторник просишь, отказываться от щита — плохая идея.
— Но при всём этом ты пользуешься именно мечом.
— Мой, как ты изволил выразиться, жульнический талант до некоторой степени снимает перечисленные недостатки.
Настя осмотрелась в мастерской.
— А вот копье. Простое, крестьянское оружие, обеспечивающее дистанцию в бою. С кавалерийской пикой или трехаршинной рункой тебе пока не управиться, но вот это копье легкое и удобное. Возьмешь небольшой щит — получится эффективное сочетание, а заодно от Яра мудрости сможешь набраться.
— Полуторный меч, женщина. Бастард! Что за герой без меча?
— Да не стать тебе героем, если помрешь в первой же драке!
— Другого оружия не приму, — сказал Рэй и упрямо скрестил руки на груди.
— Ох, и когда это ты начал условия выдвигать? Ладно, потом не жалуйся.
Покопавшись, Настя вытянула пару подернутых ржой клинков. Взвесив каждый, она постучала рукоятью о металлический обод бочки, подзывая кузнеца.
Дверь состоятельной лачуги отворилась, и в проеме очутился молодой мужичок с жилистым торсом и рыхловатым лицом. Щурясь от солнца, он вопросительно поглядел на покупателей. Настя справилась о цене мечей.