Морозных степей дочь
Шрифт:
— Что такое бука? — спросил Рэй, проигнорировав пафосный тон, которым завершился рассказ.
— Да так, ядовитые вредители размером с крупную собаку. Жрут домашних кошек, кур, козлят. Детей могут. Не знаю, какова их природа, но после протыкания копьем признаков жизни не подают.
Ярослав притянул тетиву кривоватого от неправильной сушки лука и пустил стрелу — та вылетела из денника и звонко вонзилась в столб жердяного забора, которым ограждалась примыкающая левада. Герои загадочно переглянулись, оценивая, возьмет ли стрела намеченную ими цель.
Тут из-за распахнутых ворот денника вышла Настя:
— Вы совсем обалдели?! В конюшне стрелять! — вырвав стрелу из стропил, ругнулась она.
Ярослав шкодливо всучил лук обратно Рэю.
— Идем ужинать, — бросила Настя.
— Хлам, а не оружие, — сказал Ярослав. — Древко пересохло, отсюда и выстрел косой. Я тебе свой лук отдам. Давно купил, да так и не научился стрелять.
Скатерть разложили на траве. Крынка кваса, по которой стекала пенная капля, жареная рыба и горячий хлеб обещали сытный ужин. Правда, тут и златокудрый Сенька примостился, но поднес ко столу, точнее к скатерти, крыночку архи — как тут прогонишь? Архи — это ордынская водка, которую гонят из молока, очень питкая, спирт в ней почти не чувствуется. Где только Сенька раздобыл?
Настя резала сыр, а Рэй поднес крынку парного козьего молока.
— Ну, беглец, какие планы на жизнь? — спросила она.
«Хотелось бы не помереть сегодня ночью», — невольно подумалось ему, когда поглядел на затягивающийся тучами край неба. Рэй собрался и выдал как на духу:
— Мы собираемся убить жердяя.
— Ты че блин?! — тут же треснул по плечу Ярослав. — То есть, когда я говорил «не рассказывай Насте», ты всё воспринял в точности наоборот?!
У той в глазах будто молния свернула.
Сенька положил кусок жареной рыбы на хлеб, но рука так и замерла на полпути ко рту. Это он решался, чему подивиться сначала: отваге или глупости геройских.
— Таково наше ремесло, — хладнокровно сказал копейщик, боясь, однако, посмотреть в глаза Насте.
— Да какое к черту!.. Яр, ладно ты идиот, помрешь — никто плакать не будет. Но Рэя-то зачем втягиваешь?
— Это мое решение, — возразил Рэй. — Я сам видел жердяя. Раз Ярослав верит, что его можно победить, я прятаться не стану.
В общем, отужинали почти в тишине. Журавлик неслабо обозлилась на обоих, Ярослав на Рэя, а Тихомир, понятное дело, молчал, только еще более угрюмо, чем обычно.
Уголек заката догорал. Как солнце кренилось к закату, прячась за набегающими на горизонт тучами, так нарастало волнение в груди.
Герои шли домой — пора было подготовиться к грядущей ночи. Тут Рэй решил, что негоже это вот так завершать разговор. Во-первых, надо еще раз обсудить дело с Настей — авось, совет даст. Во-вторых, а ну как сегодня и вовсе будет последний раз, как они виделись.
— Ярослав, иди в дом, я догоню.
Тот нахмурился:
— Ну только быстро! На любовные игры потом время найдешь.
Рэй не стал спорить и поспешил обратно на лошадиный холм.
— Извини, Рэй, — улыбнулась Настя в ответ на повторное предложение о совместном изведении чудища.
Свет меркнущей зари робко проникал в денник серо-алым маревом.
— Видимо, навоевалась. Здешние приключения меня совсем не вдохновили. Кстати, классная рубашка, — подмигнула она, поглядев на косоворотку, размер которой позволял носить ее двум людям разом.
— Дали в пользование за работу. Не успел подшить по размеру.
— Оставь так, — улыбнулась Настя.
Вилы в ее руках принялись вонзаться в навозную кучу, а субстанция в тачке прибывать.
— Почти уж стемнело, не идешь домой?
— Так я здесь и живу, вон, в мансарде того пристроя. Решила… доделать то, что вы с Ярославом не сделали, — с укоризной глянула она. — Да и не хочется спать, после того, что вы рассказали. Дурацкая идея, Рэй, — зубья проникли в бурую кучу, а Настя вдруг замерла и обратилась почти просительно: — Не ходи с Ярославом. Ты ведь только поправился. Ему-то ничего не будет — не в таких передрягах бывал, да и Тихомир не лыком шит.
— А я бездарь, да?
— Не будь ребенком, я же не о том! Видел у Ярослава под глазом шрам? Это василиск. А на руке? Это коловертыши на него втроем разом накинулись. А на груди? Это бука его хвостом ударил, хвостом всего-то! А Яр потом несколько дней отлеживался с отравлением. Да, буки оказались ядовиты. После того случая он и обзавелся своим чешуйчатым доспехом.
Рэй посмотрел на занятие подруги.
— А у тебя зато работа безопасная.
— Представь! — усмехнулась она. — С утра нужно натаскать лошадям воды и положить свежего сена. Потом мы чешем лошадей, потом подстригаем копыта. Сеня подковывает тех, которым сегодня нужно будет работать. Я учусь быть вожатой, учу лошадей работам и командам. А вечером мы гребем навоз. Для нас, конюхов, главное что? — весело и поучительно подняла она палец. — Обучаемость, стрессоустойчивость и коммуникабельность!
Одна из кобыл в стойле насмешливо фыркнула.
— Оно и видно, — с иронией сказал на это Рэй. — Ну я серьезно спрашиваю. Присоединяйся к нам сегодня ночью.
— А я серьезно ответила: нет. И повторю еще серьезнее: не лезь в это.
— Страшилище вторую неделю по твоей деревне ходит.
— И пусть себе ходит. Вы же ничего о нём не знаете. Ладно Ярослав вечно прет напролом, но ты-то, я думала, соображаешь. Думала, хватило тебе невзгод в заключении.
Того поразил столь скорый ответ. Что-то тут было не так.
— Неужели тебя вот это устраивает? — указал он на кучу.
— Считаешь, недостойно героя? — вздернув бровь, спросила Настя.
— Считаю, недостойно тебя. Ты на такое способна, я же видел! Неужели зарыть свой талант, прожить остаток дней крестьянкой — все твои мечты? Если только дашь нашему ремеслу шанс!..
Тут Настя рванула вилами резче, зубья вонзились возле ее сапога, отчего земля вокруг пошла трещинами.
— Шанс? Здесь у меня крыша над головой, честная работа и никаких ядовитых чудовищ. Если это вместо ночлегов под открытым небом, случайных заработков и ежеминутного риска откинуть копыта, то я свои копыта лучше погрею здесь.