Морские бродяги (Команда бродяг)

Джейкс Брайан

Один из двух молодых крыс возразил ему:

– Это был не ручьевой, а морской пес.

Хорек махнул на него дубиной:

– Кто тебя спрашивает, ты, простофиля? Это был ручьевой пес. Я знаю, какие псы ручьевые, а какие морские! Может, хочешь выйти и поспорить снаружи, а?

Хорек ловко крутанул свою дубину в воздухе.

Сучок поймал ее и отдал обратно:

– Не надо мне тут так базарить, Вигга, дорогуша. Блод ничего такого не имел сказать. И отчего же ты не поймал пса этого ручьевого, а?

Хорек

Вигга заржал:

– Не видел ты его размерчиков. Ух, это был здоровенный зверь, и он нес с собой копье. Почему бы тебе его не выследить и не поймать самому, Сучок, дорогуша?

Лис покачал головой плотному юному хищнику:

– Не, я для таких штук слишком старый. Вон тот подошел мне больше. Прикинь, как его звать? Угго! Хи-хи – что за имечко для свина колючего! Угго!

Блод, один из двоих юных крыс, вынул нож с тонким клинком и попробовал его лезвие на остроту, лизнув его. Он многозначительно уставился на Угго:

– И чё ты с ним сделаешь, Сучок, выпустишь кишки и убьешь? Это что бы я сделал – поджарил бы его к ужину.

Для лиса столь долгих сезонов Сучок мог двигаться очень быстро. Он подставил Блоду подножку, пинком отбросил нож и притиснул его к полу своим посохом:

– О, ты бы мог, не правда ли? Ну так послушай меня, ты, сопленос паршивый! Я тут вождь, и я говорю, чё мы будем делать. И ежели хошь отведать жареной ежатинки, пойди и поймай себе одного сам. Я поймал его, когда он рыбачил, поэтому он может быть полезным.

Сучок повернулся к Угго:

– Ты умеешь рыбачить, а, еж?

Юный ежик был напуган. Он несколько раз кивнул:

– Да, да, сэр. Я хороший рыбак, я всю жизнь рыбачу, да-да!

Внутрь забрели еще двое молодых хищников – ласка и горностай. Сучок подозвал Крошку Пози:

– Поди глянь, чё там осталось от супа, и подай его нам.

Это был жидкий бульон из водорослей, нескольких трав и некоторого количества съедобных моллюсков и улиток, приготовленный в котле на костре снаружи туннеля. Ежиха разлила его по мискам хищников. Осталось около половины миски, которую она разделила с Угго. Сучок шумно сосал бульон, жуя моллюска. Вытерши лапой пасть, он обратился к Угго:

– Неплохая повариха эта мелкая, а? С этого момента ты у нас рыбак. Там снаружи море, полное рыбы. Ты нам будешь ее ловить, а она – готовить. А если ты не поймаешь ни одной рыбешки, тогда мы попробуем идею Блода, мы вас зарежем и зажарим… обоих!

Затем Сучок и его банда улеглись поспать. Пози продолжила лечить головную боль Угго мокрым мхом, тихо беседуя с ним:

– Не волнуйся, они всегда угрожают нехорошими вещами, но до дела у них никогда обычно не доходит. А ты правда хорошо умеешь рыбачить?

Угго поежился:

– Не знаю. Я всегда рыбачил в пруду аббатства Рэдволл. Я думаю, лис хочет, чтобы я рыбачил в море, но я никогда прежде этого не делал. Ты хорошо готовишь, Пози. Я знаю, потому что

я подумал, что твоя похлебка восхитительна.

Миленькая ежиха улыбнулась комплименту:

– Ох, не так уж я и хороша, хотя готовить мне нравится, и, если бы мне дали нужные ингредиенты, я могла бы удивить тебя.

Угго понизил голос до шепота:

– У тебя будет куча времени, чтобы удивить меня, после того, как мы сбежим от этого лиса и его хулиганья.

Пози сильно надавила мокрым мхом на его шишку на голове:

– Тихо! Даже не думай об этом, Угго. Сучок и его банда – злые звери. Они с наслаждением поймают нас снова и зажарят нас на ужин. Я знаю, потому что они раньше так делали. Я слышала, как они про это шутили, и видела кости, разбросанные в песке. Забудь о побеге, друг. Это верный путь к тому, что нас зарежут.

Юный еж выпрямил голову и подвигал шеей туда-сюда:

– Во имя всех сезонов, Пози, у тебя лапы целительницы! Я чувствую себя намного лучше, и головная боль прошла. Послушай, если мы останемся здесь, они рано или поздно убьют нас обоих. Нам надо сбежать, но нам понадобится план. Я не собираюсь дать им выследить нас и поймать нас снова. Не говори сейчас больше ничего, Пози. Мне надо подумать.

Хорошенькая ежиха увидела в его глазах решимость. Она кивнула:

– Хорошо, мы оба подумаем и будем держать наши глаза и уши открытыми по поводу любого шанса.

Угго притворился дремлющим, но наблюдал за делами в туннеле через полузакрытые веки. В берлогу Сучка вернулось еще несколько молодых хищников – в основном крысы, но также один или два горностая и хорьки. По свету, проникавшему снаружи, Угго догадался, что был ранний вечер.

Сучок проснулся и начал ковылять по туннелю со своим посохом, опрашивая банду:

– Кто-нибудь из вас видел того большого ручьевого пса, что Вигга и Блод видали сегодня с утреца?

Джем Гурди, как оказалось, больше никому на глаза не попался. Лис пихнул локтем молодого горностая, вооруженного длинной пращой:

– Как насчет тебя, Джондер? Поймал что-нибудь?

Горностай махнул пращой, как будто бросая камень:

– Ага, Сучок, я завалил большую чайку с одного камня. Увидал, как она снижается, зарядил лучшую гальку – бабах! И прямо в глаз. Я оставил птицу снаружи.

Сучок махнул посохом в сторону Пози и Угго:

– Вы двое, марш наружу и приготовьте чайку для котла! Да сперва ощиплите все перья. Джондер, Уилти, сходите, присмотрите за ними. Убедитесь, что у них лапы не зачешутся сбежать.

Иржи, крысенок, которого Угго ударил головой, вытащил свой нож:

– Я пойду, вождь. Ежели энтот свин удрать захочет, я ему лапки-то отрежу!

Сучок, поднявшись, подставил Иржи подножку, пригвоздив его к полу посохом:

– Оставайся на месте! Ежели тут кто и будет отрезать лапы, то только я. И я начну с тебя!