Морской ангел

Робсон Кеннет

– Где мы?
– закричали они проходившему мимо человеку, которого увидели через вентиляционное отверстие,

– Вы на "Летучем Голландце", - был ответ.
– Название не написано, но мы зовем судно именно так.

– Это германская подводная лодка времен Мировой войны, не так ли? спросил Ренни, инженерные познания которого включали и некоторые сведения о подводных лодках.

– Верно, - согласился мужчина.
– Вам и в голову не пришло бы, что она пролежала под водой двадцать лет?

– ???

– Ее рули погружения левого борта, должно быть, зацепились

за минную сеть, в которой затем запутался и гребной винт, - пояснил тот.
– Она не могла всплыть, и ее экипаж погиб от недостатка кислорода.

– Это правда?
– спросил Ренни.

– О-о, эта история вполне правдива, - сказал человек.
– Даже статья в газете была о рыбаке, который видел, как она всплыла. Видите ли, сеть, застопорившая движение, в конце концов проржавела и освободила старую лодку, в которой было все еще достаточно воздуха, чтобы всплыть. Это удивительно непроницаемая лодка.

Ренни спросил:

– А как вы заполучили ее?

– Нэт Пипер оказался поблизости, - сказал тот.
– Он позаботился об этом и...

Вошедший Нэт произнес:

– Я бы не советовал откровенничать.

Парень ответил:

– Есть, сэр!
– И исчез.

Пленники попытались разговорить Нэта Пипера, но тот ушел. Тогда они попробовали привлечь внимание криками и шумом. Они делали это, сменяя друг друга, надеясь разбудить кого-нибудь. Особенно был хорош для этого голос Ренни. Но бандиты появились с железной пластиной, которую закрепили на вентиляционном отверстии. Вскоре, когда воздуха в каюте совсем не осталось, пленники охотно поклялись, что будут вести себя тихо. После этого было слышно лишь монотонное гудение дизелей. Однако, хотя воздух был совсем неароматным, дышать им было можно.

На следующий день Оранга и бедного Линдера Квитмена выволокли из неуютной, давящей на психику каюты. В то время как два неважно выглядевших пленника стояли, сгорбившись из-за цепей и ярма, им вручили ведро с мыльной водой и две щетки.

– Мойте!
– приказали им.
– Когда выполните эту работу, то вымоете посуду.

– Никогда!
– прорычал Оранг, швырнув швабру в ближайшего бандита и ударив его так, что тот тут же потерял сознание.

Оранг сразу за этим облил водой из ведра Боско.

Боско выпучил глаза: - Нужна водная процедура, шеф?

– Давай!
– приказал Нэт Пипер.

Оранга и пожилого Квитмена выволокли на палубу.

Было довольно прохладно, их знобило. К ярму каждого привязали канат, и Оранга с Линдером Квитменом выбросили за борт. Стало действительно холодно. Более того, они чуть не утонули, когда их буксировали за подводной лодкой. Они решили, что мытье, предложенное им, - лучший выход из положения.

– Ярмо натерло мне шею, - пожаловался Оранг.
– Оно тяжелое!

Нэт Пипер, весело рассмеявшись, сказал: - Это ярмо - вес ваших грехов!

– Какого черта, что вы имеете в виду?
– проскрежетал Оранг.

– Разве вы не поняли, почему вы здесь?

– У меня есть некоторые соображения, но я думаю, что вы. мне сами скажете.

– Морской Ангел перевоспитывает тех, кто добыл деньги нечестным путем, разорив других. Вы заполучили

ваше состояние именно таким путем. Вы должны ответить за разорение Шпига Брукса! И вы будете мучиться до тех пор, пока не раскаетесь и не вернете все деньги. А затем, если мы увидим, что перенесенные страдания должным образом подействовали на вас, вы получите свободу и возможность начать жизнь сначала.

Оранг почесал затылок и внимательно взглянул на Нэта Пипера. Он пришел к выводу, что тот не выглядит идиотом и, судя по всему, говорит то, что думает. Мысль его была сама по себе не так уж плоха. Но метод достижения цели Орангу совсем не понравился. Он указал на старого мистера Квитмена:

– Вы плохо обращаетесь с ним! Квитмен - филантроп, широко известный своей добротой!

– Этот пожилой человек - самый двуличный негодяй из всех живущих! проскрежетал Пипер.
– В течение многих лет он считался этаким благодетелем человечества. А в тени он занимался подлым мошенничеством, и на его совести по крайней мере полдюжины самоубийств людей, которых он разорил.

Оранг посмотрел на Квитмена:

– Это верно?

– Грязная ложь, - проворчал старик.

Но лицо Квитмена изменилось, а резкость ответа и что-то новое в глазах филантропа насторожили химика.

Старик был похож на ласку в клетке с задушенными ею цыплятами. Оранг понял, что Квитмен - волк в овечьей шкуре.

– Вот тебе на!
– выпалил Оранг.

Затем он решил, что настала пора Нэту Пиперу узнать правду о нем.

– Скажи, Пипер, - запустил химик пробный шар, - если бы я не был на самом деле мошенником, то меня ждала бы другая участь?

– Конечно, - ответил тот.

Оранг вздохнул с облегчением:

– Я не мошенник, а только притворялся. Идея была в том, чтобы сыграть роль приманки и узнать, куда исчезают богатые мошенники.

Реакция на его откровения была не такой, как ожидал Оранг, - Нэт Пипер и Боско разразились громовым хохотом.

– Вы, финансовые волки, - отпетые лжецы!
– усмехнулся Пипер.
– Вы выдумаете любую историю, чтобы выкрутиться.

– Вы не верите мне?
– взорвался Оранг.

– Конечно, нет, - гневно ответил Нэт Пипер.
– И за такую ложь вы вымоете двойную порцию грязной посуды и отполируете сапоги всем на борту.

Стон Оранга был способен растопить лед. Его настроение отнюдь не улучшилось, когда из соседней каюты донесся сдавленный смешок. Это, конечно, был Шпиг. Ему доставляла удовольствие любая неприятность, не опасная для жизни Оранга.

Следующие три дня плавания были чрезвычайно монотонными. Скучающий экипаж развлекался нападками на Боско. Бедняга не мог не красть. Его товарищей утомляли вечные поиски пропавших часов, денег, пряжек от ремней, оружия и даже обуви. У Боско была еще одна слабость: он любил фрукты. Если под рукой не было свежих, в ход шли консервированные. Но ему никак не удавалось найти запас находившихся, по его сведениям, на борту консервов. Все свое свободное время бедняга отводил поискам. Он методично обшарил весь корабль с носа до кормы, нашел несколько вещей, которые жаждал иметь, но вернул их - ведь это были не фрукты.