Мой друг бессмертный
Шрифт:
Снег был истоптан, но на поляне не было ни души.
– Укромное местечко, – проговорил Арсан. – В самый раз для людоеда. Что хочешь твори, никто не услышит.
– Ну и где Эрлин? – возмущенно спросила Ники. – Где все? Гумусов, сянь, холодный демон?
Лешка промолчал, невольно испытывая облегчение. Похоже, они опоздали, и сяня здесь не найдут. Но могло быть и хуже – например, найти сяня по кускам.
Арсан легко вскочил на штабель и огляделся.
– Ага! – воскликнул он. – Вот там они разговаривали с сянем!
– Где?! – в один голос
– Видите, где проплешина между деревьями…
– Там кровь на снегу! – Лешка, не раздумывая, кинулся к месту пыток. Ники побежала за ним. Арсан, не отрывая от них взгляда, затаил дыхание.
В следующий миг земля ушла из-под ног Лешки. Сначала он не понял, что произошло: только что он бежал по твердому насту, а теперь с хлюпаньем проваливается во что-то аморфное, и его ноги обжигает ледяная жижа. За его спиной взвизгнула Ники, раздался треск…
– Назад! – услышал он крик Ники. – Тут болото! Лешка обернулся и увидел, что Ники угодила в ту же ловушку, что и он сам. Она провалилась даже глубже, до самых бедер, и продолжала погружаться но не пыталась выбраться, а шарилась во внутреннем кармане куртки.
– Демон под водой! – крикнула она. – Он ломает лед!
Опершись левой рукой на лед, она правой поднесла к губам флейту. Под землей что-то громко чавкнуло, и Ники как будто дернуло вниз. Она провалилась по пояс и автоматически уперлась обеими руками в лед. Флейта отлетела в сторону, прямо под ноги Арсану, который спустился со штабеля и подошел поближе, хладнокровно наблюдая за действом.
– Лешка! – завопила Ники. – Что же ты? Хватай флейту!
Пока все внимание холодного демона было сосредоточено на Ники, Лешка на четвереньках выполз из мокрого ледяного крошева обратно на наст. Арсан был от него шагах в пяти. В тот миг ничто не мешало ему дать Лешке по голове, подобрать флейту и уйти своей дорогой. Но Арсан повел себя странно. Увидев, что ему под ноги катится флейта, он тонко взвизгнул и отскочил, как барышня при виде крысы. Лешка, воспользовавшись придурью Арсана, совершил красивый бросок, и его пальцы сомкнулись на флейте.
«Действительно как пластмассовая! – промелькнула у него несвоевременная мысль. Потом его обожгло страхом: – Я ее коснулся!»
Однако ничего страшного не произошло. Во всяком случае, пока что.
– Кинь ее мне! – услышал он отчаянный призыв Ники.
Ники провалилась в болото уже по грудь. Лешка с ужасом осознал, что, даже не будь здесь холодного демона, он уже не смог бы вытащить ее.
– Кидай дудку, дебил!
Лешка рефлекторно метнул флейту в руки Ники. Ники ловко поймала ее, поднесла к губам. Над ледяным болотом понеслась переливчатая трель. Через мгновение Ники начала подниматься из воды. Сначала по пояс, потом по колено, как будто кто-то подталкивал ее снизу. Когда над крошевом показались подошвы ее ботинок, поверхность воды замерзла. Ники оторвала от губ флейту и шагнула вперед. Ее куртка и джинсы были вымазаны в коричневой грязи.
– К счастью, этот демон
– Предатель! Ты нас завел в ловушку!
– Ты сказала – вези нас в Левашово, я и привез, – возразил Арсан. – Я тебе не врал. Ночью Эрлин и сянь были тут. Если они уехали, значит, Эрлин добился своего – сянь сломался.
– Этого не может быть! – категорически заявил Лешка.
Ники сделала еще шаг.
– Ты не врал, – угрожающе произнесла она. – Просто умолчал, что здесь ловушка.
– Я мог и не знать, – пожал плечами Арсан.
– Это уже не важно, – вмешался Лешка. – Какая разница, Ники, заманил он нас или нет? Ведь Эрлина и сяня тут все равно нет!
– Разрешите прокомментировать сложившуюся ситуацию? – раздалось поблизости.
Спорщики дружно оглянулись.
– Гумусов! – изумленно воскликнула Ники.
Это в самом деле был Гумусов – в черном пальто нараспашку и неизменном черном костюме. Он появился на поляне как будто из воздуха, хотя, скорее всего, никуда оттуда и не уходил, скромно оставаясь в стороне и ожидая развязки,
Ники автоматически подняла флейту.
– На меня это не подействует, – предупредил Гумусов. – К «аду пауков», откуда прибыл Эрлин, я имею весьма косвенное отношение…
– Так я и знал! – неожиданно рявкнул Арсан. – Я давно подозревал, что ты шпион!
– Не шпион, а наблюдатель, – поправил Гумусов. – Даже точнее сказать – куратор. Мое присутствие в ближнем круге Эрлина было первым условием, при котором ему было позволено осесть в этом городе. Никто не осмелится упрекнуть меня в плохом выполнении своих служебных обязанностей. Повторяю – я не был шпионом. Эрлин был прекрасно осведомлен о том, что каждый его шаг известен его союзникам…
– Я до тебя доберусь, шпион, – проигнорировав его слова, пригрозил Арсан. Однако с места не двинулся.
– Что тебе надо? – спросила офис-менеджера Ники.
– Вот эта дудочка в твоих руках.
Гумусов покосился на Арсана, и на его бесстрастном лице впервые промелькнула тень личного злорадства.
– У этого демона нет одного уха. Оно лежит в бумажнике у Эрлина. Все, что он слышал, передавалось Эрлину. Господин Земляное Брюхо знает, что вы его ищете, знает и о флейте. Нельзя допустить, чтобы она попала к нему в руки. Бессмертный согласился с ним сотрудничать.
– Я не верю! – возмутился Лешка.
– Я сам при этом присутствовал. Бессмертный держался долго. Поразительно долго. Возможно, Эрлин так ничего бы от него и не добился. Но около двенадцати кое-что произошло. У Эрлина неожиданно, безо всяких внешних причин переменились планы. Он вдруг чего-то испугался и приказал мне прекратить допрос сяня. Я спросил почему. Он ответил, что теперь, когда экран уничтожен, он знает, какое оружие прятал сянь. Вы не знаете, о каком экране шла речь?
Ники пожала плечами.