Мой друг бессмертный
Шрифт:
Глава 45
Путь через темноту
Вот что такое вселенская пустота. Когда всматриваешься до боли в глазах и не можешь заметить даже самого слабого проблеска света, потому что его тут нет, никогда не было и не будет. Темнота, в которую можно провалиться в любом направлении: вниз, вверх, – и падать годами, до бесконечности, не находя опоры, в ужасе думая о том, что пути обратно уже не найти. Отсутствие пространства, где сделал шаг – и заблудился навеки. Область забвения, страна безмолвия, источник мрака. Единственное, что не дает сойти с ума, –
А еще тут было промозгло и пахло сточными водами.
– Мне это место снилось, – раздался в темноте голос Ники. – Давно, еще осенью. Вода, а под водой – могила. Или наоборот – могила, а под ней вода… Или снизу могила, а потом поднимаешь голову вверх – блин, а там вместо неба вода! Лешка ты как там?
Ники пошарила в темноте рядом с собой, нащупала Лешкину руку и ободряюще сжала. Лешка на пожатие не ответил.
– Эй, проснись! Нас наверняка вытащат!
– Кто? – горько спросил Лешка. – Сянь-то умер…
Из темноты донеслись сдерживаемые всхлипывания.
– Ты чего? – всполошилась Ники. – Прекрати! Он же подвиг совершил! Им надо гордиться, а не оплакивать!
– Никто нас отсюда не вытащит, – мрачно заговорил Лешка. – Мы черт знает как глубоко под землей, посреди какого-то пещерного болота. Даже если бы кто-то знал, все равно не нашли бы!
– Ну и что ты предлагаешь? Сидеть и ныть?
– Мне наплевать, что со мной будет.
– А обо мне подумал? Между прочим, мама велела тебе меня защищать…
Неожиданно из темноты донесся новый звук. Это было деликатное покашливание. Ники и Лешка схватили друг друга за руки и замолчали.
– Извините, что вмешиваюсь в ваш эмоциональный разговор, – раздался голос Гумусова. – Мне надо побеседовать с Вероникой. Буквально на пару слов.
– Ну, чего вам?
– Позволю себе напомнить вам о моем последнем предложении. Деточка, вы еще не надумали?
– Я уже все сказала, – ледяным тоном отрезала Ники. – Проваливайте.
– Замечу, что обстоятельства переменились. Речь теперь идет не о партнерском договоре, а об услових капитуляции… Вы же не собираетесь просидеть на этом камне всю жизнь?
– Зачем вам Лешка? – задала встречный вопрос Ники. – Вы что, зациклились на своем жертвоприношении?
Гумусов вздохнул.
– Для меня это не принципиально. Но существует древнее предсказание о том, что однажды городом станет править человек, снискавший личную благодарность и поддержку бога-хранителя, и в его правление нас, пещерных демонов, ждут большие перемены к худшему. Моя сестра относится к этому предсказанию очень серьезно.
– Она думает, что это буду я? – выпалил Лешка. – Править городом? Полная фигня!
– Я тоже так думаю, – кротко согласился Гумусов. – Но сестра уперлась – этот мальчик должен умереть.
Лешка, несмотря на то что минуту назад ему было все равно, что с ним будет, сжался от страха.
– Я на это пойти не могу! – гордо заявила Ники.
– Ну
Ники вскочила на ноги.
– Всё! – закричала она. – Разговор окончен! Валите отсюда, демоны!
Заплескала вода, как будто кто-то шлепал по грязи.
– Ну зачем ты влезаешь? – донеслись издалека укоризненные слова Гумусова – Я же сказал, что с тобой она разговаривать не станет!
– Я с самого начала говорила – не надо с ней договариваться! Уморить, и все! Пусть хоть сто лет тут просидит…
Голоса утихли. Ники перевела дух, опустилась на камень. Лешка обнял ее за плечи и притянул к себе. Ники этого даже не заметила. Она дрожала от возмущения.
– Старая карга! Слышать ее не могу! – сквозь зубы прошипела она.
Несколько минут они сидели, прижавшись друг к другу, и молчали.
– Как ты думаешь, они ушли? – прошептал Лешка.
– Черт их знает. А чего ты шепчешься-то?
– Не хочу, чтобы меня кто-то услышал, – еще тише прошептал Лешка. – Ты была права. Виктор – герой, а я нытик. Зато у меня есть Проводник.
– Что?
Лешка полез в карман, и в руку Ники скользнуло что-то маленькое и колючее.
– Оторвал в джипе, когда мы выходили на Киргофе. Помнишь, Арсан сказал – проводник для смертного по нижним мирам? Я еще подумал: вдруг пригодится. Может, испытаем?
– Ах, Проводник!
В памяти Ники всплыл черный проволочный клубок с мохнатой тушкой внутри.
– Мы же не умеем им пользоваться!
– Зачем усложнять! – сказал Лешка с уверенностью, которой не испытывал. – Берем эту штуку – и пошли, а она сама нас куда-нибудь выведет.
Лешка вспомнил слова Гумусова и добавил:
– Хуже-то уж точно не будет! Подумав, Ники с ним согласилась.
Начался долгий и странный путь в полной темноте, на ощупь, почти ползком. Крепко держась друг за друга, Ники и Лешка пробирались по зыбкой почве, то проваливаясь в холодную грязь, поскальзываясь на невидимых камнях, каждую секунду рискуя провалиться в какую-нибудь трещину или разбить голову о потолок. К счастью, скоро дорога пошла вверх. ¦ Лешка радостно заявил, что это начал действовать Проводник. Ники в этом сомневалась. Она вообще не понимала, где они находятся – не то на широком склоне, не то на тропинке над пропастью. Пещера, по которой они продвигались, была, наверно, огромной, потому что им ни разу не удалось нащупать ни стен, ни потолка. Если это была все еще пещера…
Неожиданно Ники замедлила шаги и сжала Лешкину руку.
– Что такое? – вздрогнул он.
– Ты что-нибудь слышишь?
Лешка прислушался, но не услышал ничего, кроме их собственного дыхания.
– Нет…
Ники двинулась дальше. Лешке показалось, что девочка испугалась, но не хочет говорить, чего именно. Через несколько минут Ники резко остановилась.
– Свет! – хрипло воскликнула она.
– Где?
Лешка повертел головой. Вокруг царила кромешая тьма.
– Да вот же! Прямо перед нами!