Мрачный коридор

Утгер Майкл

– Ваш план лишил жизни Велму Райт, Грету Веймер, Тома Хельмера. Не вы убивали этих людей, но вы стояли на подаче.

– Ради смерти Хоукса можно было пожертвовать несколькими жизнями. Хоукс сгубил сотни людей. Он получил по заслугам. Если бы мне пообещали тот же результат в обмен на мою жизнь, я согласился бы не раздумывая. Я видел, как Лин прошибла пулей лоб Хоукса, и ради этого момента я жил. Теперь мне все равно, что со мной произойдет. Вы мне нравитесь, Элжер, но у вас есть один недостаток, который портит впечатление. Вы считаете себя вправе поучать других людей, как строгий учитель во время экзамена. Поверьте мне, старику, что здесь собрались разные люди и с разным жизненным опытом. Каждый видит жизнь такой, какая она перед ним предстает. Не стоит им навязывать свое видение. Они вас не поймут. Я рад, что мы все собрались здесь и разобрали наш план по косточкам. Мне это не нужно, но Харви и Рокки извлекли много пользы из этого. Мы не воспеваем месть и убийство, мы говорим о несправедливости и лжи, которая окружает нас.

– Мистер Элжер не терпит поражений, доктор, – язвительно заметила Дэлла. – Он всегда прав и всегда побеждает.

– Итак, мистер Уайллер, – оборвал я пустую полемику. – Вы позвонили Майку Хоуксу и предложили ему сыграть пару партий в шахматы.

Хоукс знал, что ему придется весь вечер коротать одному в ожидании звонка, и согласился. Вы приехали к нему и мирно сидели за шахматной доской. Внезапно зазвонил телефон, и Хоукс взял трубку. Во сколько это произошло и что вы услышали?

– Это произошло в девять часов. Я сидел и думал над своим ходом, а Хоукс разгуливал по кабинету. Я долго думаю, и он знает, что может заниматься чем угодно, пока я не скажу ему, что сделал ход. Телефон стоял у окна. Хоукс снял трубку и сразу же рявкнул: «Я тебе не велел сюда звонить!» Меня эта фраза насторожила. Он оглянулся, и я тут же закрыл глаза, притворясь спящим. Он долго слушал, что ему говорят, затем тихо ответил: «Подъезжай на нашу поляну, я сейчас выйду…» Хоукс положил трубку, выдвинул ящик стола, что-то взял и тихо прошел мимо меня к двери. Как только он скрылся, я тут же спустился вниз. Гилберт сказал мне, что он направился к лазейке. Мы опасались, что в нашем плане что-то не сработало. Его спугнули. Гилберт и я пошли следом. Мы видели, как Хоукс пролез сквозь лаз и направился к дороге. Мы шли следом. Хоукс обошел усадьбу и вышел к площадке. Через десять минут подъехал черный седан. Хоукс сел на заднее сиденье, и машина умчалась. Я отдал Гилберту ключи от своей машины, и он поехал следом. Мне пришлось вернуться назад. Первым делом я заглянул в стол. Там лежала коробка с ампулами, на которых не имелось ни надписей, ни номеров. Футляр от шприца был пуст. Я не решился взять для экспертизы это лекарство: ампул оставалось две, и он заметил бы пропажу. Хоукса не было до половины одиннадцатого. Когда он вернулся, я продолжал делать вид, что сплю. Тут он разбудил меня и, как ни в чем не бывало, заметил, что я задремал, а у него кончилось терпение ждать, пока я проснусь. Мы посмеялись над моей старостью и закончили партию.

Когда я уходил, Хоукс сказал, что Гилберт уже спит и меня проводит Джозеф. Джозеф ничего не знал о нашем плане, и мы простились с ним у ворот, пожелав друг другу спокойной ночи. Моя машина стояла на месте. Гилберт ждал меня на заднем сиденье, задвинув занавески на боковых дверцах.

– Ну что? – спросил я.

– Они выехали на шоссе, проехали две мили и свернули к болотам. Я загнал твою машину в лес и пробрался к полянам. Там начинается топь, и этой дорогой давно не пользуются. Раньше в том месте была плотина, но с тех пор как ее смыло, никто в те места больше не ездит. Я засел в кустах и наблюдал за ними. В седане было двое. Хоукс сидел на заднем сиденье, за рулем сидела женщина. Большего я разглядеть не мог. Луна отсвечивала от ветрового стекла. Через пять минут Хоукс вышел из машины, открыл переднюю дверцу водителя и, видимо, снял ручной тормоз, затем толкнул машину под откос к болоту. Не дожидаясь результатов, он повернул к дороге и побежал. Я вернулся к машине, дождался, пока он выбежит на шоссе, и поехал назад. Он пробирался лесом. На обратном пути я его уже не видел. Вот и все.

– Поедем со мной. Покажешь мне, где это.

Мы приехали на место через пять минут. Прямо за поляной проходил обрушившийся мост через болото. Мы спустились к топи и увидели машину. Она не ушла под воду, ее заклинило между двумя мощными корнями. Передние колеса ушли в тину, а задние засели в рыхлой почве. Сдвинуть ее с места было невозможно. За рулем сидела молодая женщина. Она была мертва. Никаких следов насилия. Я не знал, что мне делать. Гилберт отправился назад, а я поехал к Рокки. Нам только не хватало, чтобы Хоукса арестовали за убийство. Рокки рассказал мне, как прошла операция, а я ему о трупе женщины, которую убил Хоукс. Рокки предложил избавиться от трупа. Я привез его к болоту. Хорошо, что мы не поторопились. Рокки хотел вытащить женщину из машины и утопить труп в болоте. Он узнал ее и сказал, что ее зовут Грета Веймер, она работает с Хоуксом в больнице и является его любовницей.

– Нет, – сказал я. – Здесь ее оставлять нельзя! Если найдут машину, то обшарят все дно и обнаружат труп. Если его опознают, то непременно заподозрят Хоукса.

– Да. Он светился в ее доме, и его там знают. Ее нужно отвезти подальше от усадьбы. Этот баран даже не удостоверился, что доделал свою работу до конца.

– В любом случае, я дам ему алиби. Но как нам скрыть это убийство?

Мы долго думали и приняли решение. Для начала мы сняли номера с машины и вытряхнули содержимое из багажника и отделения для перчаток. Все вещи, включая сумочку убитой, завернули в брезент и сунули в багажник моей машины. Затем мы вытащили Грету и, уложив ее на заднее сиденье моего «Понтиака», поехали в город. Рокки снял квартиру для Лин, в которой она должна была ждать своего часа, но эту квартиру пришлось уступить мертвой жене Хоукса. Чтобы ее не смогли опознать, мы купили серную кислоту в одной из дорожных мастерских. Стояла ночь. Город спал, и Рокки сумел остаться незамеченным, когда поднимал тело наверх. Он уложил ее на ковер в спальне, облил лицо кислотой, стер все следы в квартире, и мы уехали. Так мы спасли Хоукса от виселицы.

– Да, но вам еще оставалось доказать Лин, что это ее муж спланировал на нее покушение, и вам надо было убедить Лин пойти на убийство. Как вам удалось завершить свой план?

На мой вопрос взялась отвечать Дэлла. Я знал, в чем будет суть ее ответа, так как я сам подбросил ей идею дальнейшего развития плана, но сейчас мне не хотелось ущемлять ее самолюбие.

– На следующее утро я отвезла сестру к доктору Уайллеру. Мне звонил Рокки и сказал, что подготовленное для Лин убежище стало опасным. Профессор принял Лин так, будто это было запланировано. По моему мнению, дом доктора Уайллера не был идеальным местом и надежным укрытием, но на первое время всех это устраивало. У Лин не прошел еще первый шок, и то, что рядом находился ее врач, шло ей на пользу. Первый этап закончился. Второй этап зависел от реакции и действий Хоукса. Мы пытались убедить Лин в том, что бандитами управляла рука ее мужа. Доказательством тому было бы опознание Хоуксом трупа женщины, найденной на мысе. У Лин есть родинка на плече, и он об этом прекрасно знает. Если он опознает Велму, как Лин, значит, признает свое участие в покушении на ее жизнь. Никто из нас не сомневался в этом.

Через день приехал Рокки и доложил моей сестре, что Хоукс ездил на мыс проверять, как выполнено его задание. На тот случай, если бы Лин не поверила ему, Рокки подбросил в кустарник на мысе улики, говорящие о том, что Хоукс был там. Но Лин не захотела ехать в это место дважды. Мы не сказали ей, что труп нашли на следующий день и увезли. Мы ничего не сказали о том, что Хоукс подал заявление в полицию о пропаже жены. Но полицейские вели себя странно. Никто не вызывал Хоукса на опознание. Нам требовалась последняя капля, чтобы убедить Лин в причастности Майка к убийству. Время шло, а дело затягивалось. Хоукс нанял сыщика, и Лин тебя видела, когда ты приезжал. Нам пришлось изменить тактику. Мы объяснили Лин, что Хоукс был на опознании. Он узнал в убитой свою первую жену, но в полиции заявил, что погибшая – Лионел Хоукс. Теперь его задача отыскать и уничтожить Лин. Для поисков он нанял частного детектива. Сестра поверила в нашу версию и заявила, что она убьет его раньше, чем он разыщет ее, но она хочет свести с ним счеты там, где найден труп невинной жертвы. В конце концов Хоукса можно выманить на мыс, важнее то, что Лин решилась. Однако Хоукс зарылся в свою нору и затих. Он не реагировал ни на что. Хоукс выжидал. Он ждал результатов твоей работы. Время играло против нас. Не в нашу пользу сыграло и то обстоятельство, что полиция нашла труп настоящей Греты Веймер. Рокки следил за квартирой. В один прекрасный день владелец кафе, расположенного напротив дома, где он снял квартиру, рассказал ему о том, что полиция нашла труп в одной из квартир. К нашему удивлению, газеты промолчали о происшествии. Мы понимали, что необходимо форсировать события. Ты мне сказал, будто прокуратура подозревает Хоукса и они хотят вывести Хоукса на место преступления. Ситуация осложнялась. Желание Лин покончить с мужем на Бич-Гроут сопрягалось с опасностью. У нас не было гарантии, что Хоукса легко будет заманить на мыс. Хоукс боялся, что его убьют, и вел себя с большой осторожностью. Мы решили вывести его из равновесия, довести до панического состояния и заставить его пойти на необдуманные шаги.

– Для этого ты стала подбрасывать ему вещи Лин? – спросил я.

– Да. После того, как ты мне сказал, что прокуратура заподозрила Хоукса. Мы добились своего. Хоукс стал нервничать. После появления в доме пудреницы он сорвался. Гилберт сказал, что никогда не видел Хоукса в таком состоянии. С ним была истерика.

– Вещи приносила ты, а подкладывал Гилберт?

– Конечно. Ему ничего не стоило сделать это. Мы окружили Хоукса настоящей заботой. По ночам возле дверей его спальни слышался стук женских каблуков, а когда Майк вскакивал в холодном поту, в коридоре он никого не находил. Наша служанка Майра надевала туфли на каблуках и ходила мимо его двери. Гилберт тут же прятал ее в своей комнате, куда Хоукс никогда не заходил. После появления пудреницы в доме мы позвонили Хоуксу. Разговаривал с ним Рокки через платок. Хоукс никогда не слышал голоса своего шофера по телефону. Рокки ему сказал: «Сходи на болото, Майк. Грета обижается, что ты ее не навещаешь». Это был удар ниже пояса. Хоукс потерял сон. Той же ночью Хоукс отправился на место преступления. Гилберт сидел в засаде. Майк спустился с откоса и увидел машину. Он и предположить не мог, что машина не утонула. Тут Гилберт услышал дикий вопль. Ночные птицы взлетели в воздух. Это кричал убийца! Вместо своей жертвы он нашел на переднем сиденье жемчужное ожерелье Лин.

На следующий день Рокки вновь позвонил ему и сказал: «Приготовьте два миллиона долларов. За эти деньги ваша жена оставит вас в покое». Хоукс спросил: «Лин жива?» На что услышал ответ: «Речь идет о Грете Веймер».

Хоукс созвонился с Томом Хельмером и попросил его приготовить завещание профессора Ричардсона к следующему утру. Он сказал, что пришлет за ним курьера. Хельмер согласился. Цель этого шага нам осталась неясной. Хоукс уехал в Лос-Анджелес и, как мы знаем, снял деньги со своего личного счета. На следующее утро Хельмера нашли мертвым.

– Хоукс действовал правильно, с его точки зрения, – сказал я. – Завещание могло его обезопасить. Хоукс считал так: если он уничтожит завещание и уберет с дороги адвоката, который составлял это завещание, то очень трудно будет наследникам отстаивать свои права. Лионел Хоукс вступила в права наследства, и согласно брачному контракту ее собственность стала также собственностью мужа. Никто уже не мог оспорить этот факт. И в случае смерти Лин все состояние переходило в его руки. Этот пункт также есть в брачном контракте. Единственный документ, который был нужен Хоуксу, – это брачный контракт. Завещание же Ричардсона хранило в себе огромный заряд динамита. В нем сказано, что в случае смерти прямых наследников Ричардсона больница переходит в пользу коллегии профессоров, которой на сегодняшний день руководит соперник Хоукса профессор Вендерс. Уничтожив завещание, Хоукс поставил бы Вендерса в свою зависимость, так как без этого документа Вендерсу очень трудно будет доказать, что коллегия врачей больницы имеет основания претендовать на собственность профессора Ричардсона. Этим шагом Хоукс хотел доказать своим партнерам, что если они убьют его, то ничего взамен не получат. Однако Хельмер не выполнил поручения Хоукса и не взял завещание из банковского сейфа. Его смутил тот факт, что он видел Хоукса в банке при получении крупной суммы денег. Тут ваша промашка. Вы действовали несогласованно. Хельмер не знал о ваших экспериментах с Хоуксом и не знал о выдвинутых вами условиях с требованием денег.

– Я тоже об этом не знал, – тихо сказал Уайллер.

– Конечно. Дэлла и Рокки решили, что эту операцию они провернут сами, без вашего участия. Но они своими действиями спугнули Хоукса, а тот насторожил Хельмера. Иначе Хельмер не рассказал бы мне о том, что видел Хоукса в банке. В итоге Хоукс посылает наемного убийцу из клана Юджина к Хельмеру как своего курьера. Но Хельмер ничего не дает ему и погибает. Теперь завещание хранится в сейфе помощника окружного прокурора, откуда его не так просто достать. Операция Хоукса сорвалась. Вражеский клан во главе с Вендерсом вышел, таким образом, победителем. Не важно, где хранится завещание, важно, что оно остается в силе и тучи, нависшие над домом Хоукса, не рассеялись. Прихвостень и исполнитель воли клана Вендерса Коди-Тросточка и его команда были уверены, что Лин Хоукс мертва. Теперь настала очередь Майка Хоукса. Вот чего Майк больше всего боялся. Вот почему он прятался за стенами своего дома. Однако Коди решил подстраховаться. Он не читал завещания и не знал его досконально. Чтобы обезопасить клан со всех сторон, Коди решил заручиться поддержкой Дэллы Ричардсон. Вряд ли Дэлла вам рассказала об этом, но она дала обязательство не претендовать на наследство отца.