Мрачный коридор
Шрифт:
Через час или меньше запас воздуха в трубе начал иссякать. Перед глазами плавали красные круги, меня клонило в сон. Челюсть свело от напряжения, и я боялся перекусить резиновый шланг. Когда мне стало совсем тошно, я сделал несколько глотков воздуха, но общее состояние улучшилось на две-три минуты, и к горлу подступала тошнота. Кислород истощался. Время тянулось, как резиновая нить. В какой-то момент мне послышался шум, но на фоне гула моторов этот шум казался мышиной возней. Затем шум исчез. Голова раскалывалась от боли, меня все сильнее
Силы иссякли. Я почувствовал, как трубка выскользнула изо рта и слабая струйка воздуха ласкала мое лицо. Я сделал вдох, вылавливая последние капли кислорода, и погрузился в небытие.
Очнулся я, когда почувствовал, как кто-то тащит меня за ноги. Я не мог обернуться и взглянуть назад. Я чувствовал силу, которая меня выдергивала из трубы, но своих сил у меня не хватало на то, чтобы помочь или оказать сопротивление. Все, что мне оставалось делать, это ждать развязки.
Мне уже было безразлично, кто пытался вытащить меня наружу, друзья или враги, но я рад был тому, что в трубу попал воздух и мне удалось выжить.
Сначала повисли мои ноги, затем туловище, и вот я выскользнул и свалился на пол. Кто-то заботливо подстелил мне «соломки» в виде груды белья.
– Извини, парень, но я не смог тебя удержать.
Представляю свою физиономию в этот момент. Блаженный болван, которому дали игрушку на Рождество. Я видел перед собой морщинистое, с проваленными щеками лицо Игана, и оно мне казалось самым прекрасным лицом на свете.
Он протягивал мне кружку с горячим кофе.
– Подкрепись, Дэн. Ты неважно выглядишь.
– С чего бы это?
Я взял дрожащими руками кружку и начал пить божественный напиток, делая маленькие глотки. Эрнст Иган смотрел на меня с тоской и жалостью. Кажется, он уже не был уверен в моей непоколебимости и прочности. Я мог понять его, но не стал внушать старику обратное.
– Они были здесь?
– Да. Перевернули все тряпье до единой наволочки. Не думал, что ты вызовешь такую панику в богадельне.
– Меня вели на прием к самому Вендерсу.
– Кому-то не сносить головы за такую потерю.
– Но у них еще есть шанс сцапать меня.
– А у тебя есть шанс не дать им этого шанса. Обыск провели не только у меня, но и в котельной. Лоури уверен, что повторного не будет. Сейчас час ночи, тебе пора перебираться к нему.
Я допил кофе и встал на ноги. Сил на отражение атаки со стороны охраны у меня не имелось, но на ногах я стоял крепко.
– Какие будут инструкции? Опять трубы? Хорошо, что мы в подвале и мне не придется пролететь три этажа камнем вниз.
Старик пододвинул стул к стене и встал на него.
– Бери другой стул и помоги мне.
Мы выдвинули тяжелый короб с вентиляционным агрегатом и спустили его на пол. В образовавшееся отверстие могли бы пролезть двое ребят моей комплекции.
– Надо торопиться.
– Но вы не поднимете
– Ты мне поможешь.
Старик достал веревку из-под какого-то мешка и привязал к наружной решетке короба, затем выключил свет в помещении.
– Теперь, когда дыра стала черной, тебя не заметят. Пролезешь вдоль стены к следующему зданию, перебежишь через площадку к одноэтажной постройке с трубами. Третье окно слева – это люк, куда сгружают уголь. Он будет открыт. Открывай дверцу и прыгай вниз. Лоури ждет тебя. Будь внимателен, патруль настороже. Удачи тебе, парень. Вперед!
Я подтянулся вверх и выбрался на улицу. Свежий воздух опьянил меня. Шел мелкий моросящий дождь, зеленое поле, разделяющее ряды корпусов, освещалось прожекторами, но оставались и темные участки. Если здесь могла бы проскочить мышь, значит, и мне удастся. Я уже проверил свою синтетичность на деле.
Старик выбросил свободный конец веревки наружу. Я подхватил его и потянул на себя. Через несколько минут короб стоял на своем прежнем месте. Я отвязал веревку, сунул ее за пазуху и пополз в заданном направлении.
Когда я перебрался к другому корпусу, то мог отчетливо видеть котельную. Длинное кирпичное строение с тремя огромными трубами, уходящими к черным тучам.
Только я собрался сделать рывок, как в луч прожектора попали охранники. Их было двое, у каждого из них собака. Черные волкодавы тянули своих проводников, растягивая цепь на всю длину.
Я прижался к зданию и затаил дыхание. Охранники шарили фонарями по траве, словно потеряли иголку. Дождевики с капюшонами ограничивали их поле зрения. Я понимал, что стоит одному из них посветить в сторону корпуса, и я буду пригвожден лучом света к стене, а уж потом меня добьют из автомата или спустят на меня собак.
Но этого не случилось. Вновь меня пронесло. Смерть только дохнула мне холодом в лицо и прошла мимо.
Я переждал, пока патруль свернет за соседний корпус, и, пригнувшись, рванул на другую сторону поля. Уткнувшись в стену котельной носом, я развернулся и окинул взглядом освещенные участки. Никого.
Первое и второе окна были заблокированы решетками. Третьим окном был люк с металлической крышкой. Я поднял его, свесил вниз ноги и спрыгнул. Крышка с лязгом захлопнулась.
Упал я на огромную гору угля и тут же скатился к ее подножию.
Невыносимая жара, пылающие пасти печей, из которых вырывались языки пламени, телеги всевозможных размеров, с углем и порожние, и огромное пространство на длину всего здания.
Живых здесь было двое, но я видел и мертвых. Усевшись на заднице, я не торопился вставать и откланиваться.
Долговязый парень, стоящий у печи, даже не взглянул в мою сторону. Второй, кряжистый, небольшого росточка с седой взъерошенной шевелюрой, отставил длинную кочергу в сторону и приблизился ко мне.
Уперев руки в бока, он склонил чумазую голову набок и, осмотрев меня, сказал: