Муки любви

Бэрфорд Памела

— Хочешь резать головы, тогда это развлечение по тебе, — сказал Пит. — У меня не игра в бирюльки. Здесь ставка — жизнь или смерть. Или ты убьешь, или тебя. Выживают сильнейшие.

— Эй, Джек, — начал Нил, приподняв вилку. — Я понял, от кого ты перенял свою манеру держаться за столом. От зеков, верно? Взгляни-ка. — Нил сгорбился, сцепил руки вокруг своей тарелки и театрально завращал глазами, окидывая стол подозрительными взглядами.

Пит сдержанно хихикнул. Уинстон язвительно ухмыльнулся.

Мег вскинула на Джека удивленные глаза. Всего лишь на мгновение. Но

Джек подумал, не испытывает ли Мег чувство унижения за него… за то, что была когда-то миссис Вулф.

— Кто такой зек? — спросила Дейзи.

— Знаешь, Нил, — Джек положил вилку себе на тарелку, — если б удалось выучить тебя хорошим манерам, не жаль было бы и в Синг-Синг вернуться.

— Джек… — измученно шепнула Мег.

— Я хочу в Синг-Синг! — крикнула Дейзи, которой понравилось звонкое и веселое название.

— Твой брат, — сказал Пит, — кажется… Майкл, да? Он все еще там? В Синг-Синге?

Джек заметил, как Мари и Нора обменялись удивленными взглядами. Они никогда не слышали раньше, что у них есть дядя.

— Его имя Мич, — сдержанно произнес Джек. — И насколько мне известно, он все еще там.

Качает мускулы и подает апелляции.

Джек не пошел бы на такое даже ради Мег. Стараясь выглядеть как можно более невозмутимо, Джек встал, извинился и отправился на поиски чего-нибудь покрепче, чем янтарный эль.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— …два… три, четыре, пять. Стрихнин!

Мег увидела, как Уинстон с веселым азартом хлопнул своей фишкой по той клетке на игральной доске «Убийцы-победителя», которая обозначала оружие Джека. Джек — точнее, его персонаж по игре, Джек-Потрошитель, — в этом раунде был объектом охоты Уинстона. Персонаж Уинстона носил имя Мамаша Баркер, ее портрет красовался на пластиковой фишке адвоката.

Суть игры сводилась к выживанию. Победителем становился тот, кто единственным оставался в живых. Каждый участник был не только беспощадным убийцей, но одновременно и жертвой, являясь мишенью для кровожадных помыслов другого игрока.

Участники игры могли передвигать свои фишки в любом направлении по извилистым, пересекавшимся дорожкам на доске. Чтобы убить жертву, необходимо было занять три игровых поля, обозначающих «оружие», «мотив» и «место»; каждое из них соответствовало трем картам, которые жертва вытягивала из колоды в начале игры. Однако получить такие карты можно было только при условии правильного ответа на нехитрый вопрос о каком-либо громком убийстве.

Захват игроком-убийцей всех трех карт жертвы означал, что последняя окончательно умерщвлена и… выведена из игры. В этом случае убийца не только овладевал имуществом своей жертвы, но и получал право преследовать того, кто, в свою очередь, был жертвой выведенного из игры.

Ветер с завыванием ударил в окна. Шторм не стихал, а, казалось, набирал еще силу. Дождь колотил по крыше и в окна без передышки. Когда Пит сказал, что недалеко от дома, в сарае для инструментов, у него есть генератор, работающий на газе, никто не вызвался потягаться с разбушевавшейся стихией и принести генератор в дом, ведь до утра оставалось совсем

немного. Из-за замыкания телефонные аппараты не работали, однако Пит привез с собой на остров сотовый телефон, поэтому обитатели дома не чувствовали себя отрезанными от остального мира.

— Твои дни сочтены, приятель, — обратился к Джеку Уинстон.

— Нет, приятель, если ты будешь продолжать в том же духе, — возразил Джек. — Ты занимал это поле уже трижды и еще ни разу правильно не ответил на вопрос.

— На сей раз у меня хорошее предчувствие, — парировал Уинстон и повернулся к Мег, державшей в руках карточки с вопросами. — Пали, — обратился он к Нилу.

Тот услужливо нацелил на Уинстона палец и нажал на воображаемый курок. Перед Нилом все еще стоял бокал, куда, как заметила Мег, он раза два подливал бурбон.

Мег знала, что у Джека не было никакой охоты играть вместе со всеми в «Убийцу-победителя», особенно после… происшедшего. Однако она упросила его поучаствовать в игре. В знак личного одолжения. Им предстоит еще три дня провести под одной крышей, и если напряжение в доме не спадет, то к воскресенью они все сыграют в ящик.

Разоблачение Пита стояло между бывшими супругами, как стеклянная стена. Мег с мягкостью встретила пристальный взгляд отца ее девочек, и Джек с легкой усталой улыбкой отвел глаза в сторону. «Будь уверена, Мег, — сказал он в ответ на ее уговоры, — если ты по-настоящему хочешь, то я сыграю». Она знала, что уступчивость Джека вызвана его желанием просто побыть с ней подольше.

Мег вытянула верхнюю карту и, поднеся ее ближе к свече, прочла вслух:

— Кто убил мужа Лукреции Борджиа?

— Я знаю ответ, — откликнулся Нил.

— Шш, — зашипел на него Уинстон, призывая к молчанию. — Не подсказывай. Лукреция сделала это сама.

Мег никогда раньше не видела своего жениха таким оживленным. Тем не менее она вынуждена была его разочаровать:

— Неправильно. Его убил брат Лукреции — Чезаре.

— Кто? — переспросил Нил.

— Дай-ка сюда! — Уинстон выхватил из рук невесты карту, взглянул, что там написано, и бросил ее.

Пит содрал обертку с сигары, закусил ее зубами и процедил:

— Я же говорил, что эта игра не для хлюпиков, Мамаша. В следующий раз повезет.

Джек кинул игральные кости, передвинул фишку Джека-Потрошителя и, огорченно вздохнув, миновал поле, обозначающее «мотив». Джек уже собрал две карты Пита со знаками «оружие» и «место», заняв соответствующие игровые поля и правильно ответив на вопросы.

Мег отметила, что Джек высыпал рядом с собой на стол горку семечек подсолнуха.

Джек часто поглядывал на нее. Не украдкой, а дерзко, открыто, таким же пристальным взглядом, какой был у него в первые месяцы их свиданий, еще до того, как она согласилась лечь с ним в постель. В дождливые дни в студенческом кафе Джек вот так же смотрел на нее поверх чашки с ароматным жасминовым чаем, а ее тело наполняло тогда острое, до боли, ощущение его близости, его жара, его колена, тершегося под столом о ее колени. Как бесхитростно чувственны были его длинные пальцы, когда он лениво помешивал в чашечке чай.