Муж на сдачу
Шрифт:
Выругавшись про себя, барон отошел подальше от ушей охраны и задумался.
Ясно, что после захода солнца в замок просто так не попадешь. Видимо, придется ждать утра.
Оглядевшись, Энгель выбрал место, где решил пересидеть темное время суток.
Не тут-то было.
— Прошу прощения, но это императорский парк и императорская лужайка, здесь не пристало ночевать, — возле барона, как из-под земли выросли фигуры патруля.
— Я жду аудиенции Его Величества, — ответил Энгель. — С места не сойду, пока не смогу поговорить с императором.
Старший патруля
— Приказ, милорд. На ночь никто не может оставаться внутри защитного контура, — вежливо объяснил патрульный. — Утром вы сможете войти и передать Его Величеству с одним из помощников вашу просьбу о встрече.
Ворота закрылись, и поверх них на мгновение рябью прошла тонкая плёнка — на замок был поставлен защитный контур.
Сразу же заклинание с барона спало, он снова мог ходить и говорить, чем немедленно воспользовался.
Понятно, что бить кулаком в контур и выкрикивать угрозы патрулю, было бессмысленно, но хоть душу отвёл.
Спеленали, как младенца и вынесли!
Энгель кипел от злости.
От ограды замкового парка на добрый арпель не было никакой растительности. Ночевать прямо на земле или пойти к виднеющимся неподалёку огонькам города? В городе тоже — пока он найдет постоялый двор, половина ночи пройдет, а ему нужно быть здесь с рассветом.
С досадой в последний раз ударив по воротам, мужчина повернулся к ним спиной и сел прямо на землю.
Мелькнула вялая мысль, что завтра он предстанет перед императором в помятом и грязном виде. И тут же пришла другая мысль — вестник! У него есть разрешение отправлять сообщения напрямую Его Императорскому Величеству. Как он про это забыл?
Вскочив, мужчина торопливо создал послание, отправил его и замер, ожидая, будет ли ответ.
Время шло, но ничего не происходило. Может быть, он неправильно сплёл нити заклинания? Нет, вестники отправлять он достаточно напрактиковался еще во время учёбы. Другой вопрос, что тогда у него резерва не хватало, а сейчас тот заметно подрос. Если нет ответа, значит, император или занят, или посчитал его просьбу незначительной. На самом деле — где Его Величество и где барон Делаверт?
Хмыкнув, Энгель вернулся к насиженному месту, но стоило ему прислониться спиной к воротам, как контур растаял, створка приоткрылась, и барон, кубарем вкатился внутрь. Тут же контур и ворота с легким хлопком встали на место.
Дела. Похоже, это приглашение?
Встав, Энгель отряхнул камзол с брюками, причесал пальцами взъерошенную шевелюру и зашагал по направлению к главному входу.
Ему кажется или его перемещение в виде чучела произошло быстрее, чем он идёт своими ногами?
Двигаясь по главной дороге, барон намеревался подойти к главному входу, но когда до него оставалось пройти какую-то сотню шагов, сбоку появилась фигура патрульного.
— Лорд
Энгель не стал спорить, повернул следом. Провожатый провёл барона вокруг, главной башни, потом дальше, пока они не очутились перед небольшой дверью.
— Входите, там вас проводят.
Энгель представил, как за непочтение его сажают в темницу, поёжился, но отступать было некуда — в замке Гроув его ждала Гвинет. Он ей обещал, что поговорит, и он сдержит обещание!
За дверью его встречал лакей в ливрее.
— Следуйте за мной.
Следую, куда же я денусь?
Долгими переходами, лестницами и коридорами они шли и шли. Сначала Энгель пытался запоминать повороты, но после десятого сбился и махнул рукой.
— Входите, Его Величество ждет вас, — перед бароном распахнули небольшую дверь, он шагнул внутрь.
Грах подери, если это не личные покои императора!
От волнения мужчина вспотел.
— Прошу меня извинить, что принимаю вас в домашней обстановке, — Николае Третий протянул руку, показывая, куда гость может присесть.
— Это вы извините меня за позднее вторжение, — пробормотал Делаверт. — Мне кажется, дело не терпит отлагательств, поэтому я был так настойчив.
— Я слушаю, — Его Величество расправил складку на манжете и выжидательно посмотрел на барона.
— Я… Гм… Мы… Ваше Величество, у графини Гроув пропала брачная вязь.
— Я в курсе. Приношу вас свои соболезнования. Граф был вашим единственным родственником?
— Да, но не единственным. Его вдова вынашивает сына.
— Сыновей, — поправил император. — Я знаю, что детей трое.
— Графиня ждет тройню, — согласился барон, — но только один из них мой племянник, а два других, — мужчина сглотнул, — мои дети.
— Что? — брови Его Величества поползли вверх, скрываясь за волосами. — Лорд, вы бредите?
— Нет. Я и сам узнал это недавно. Наверняка, целители сообщали вам, что двое детей развиваются нормально, но по всем показателям отстают от старшего на две недели.
— Да, это мне говорили, — нахмурился император. — И что это означает?
— Через две недели с небольшим после исчезновения Михаэля, прошу прощения — графа Гроув, я переспал с графиней. На тот момент она еще не знала, что уже беременна.
— Ну, барон… Не ожидал. Допустим, вы переспали, но откуда новые дети? Женщина не может забеременеть повторно, будучи уже беременной.
— Может, хотя, такое случается очень редко, но бывает. Называется — суперфетация, я успел найти описание этого явления в библиотеке замка, — с последними словами барон извлёк бумагу и протянул императору.
Николае взял, развернул и принялся читать, время от времени хмыкая.
— Никогда бы не поверил, если бы не древность свитка и подпись под текстом — мэтр Аврелиний. Это был очень сильный целитель, о нём ходят легенды, не верить ему невозможно, — пробормотал император. — Свиток я оставлю у себя, еще перечитаю. Итак, вы утверждаете, что двое детей — ваши?