На далеких рубежах
Шрифт:
– - Жарко, товарищ полковник!
– - Подтянуться!
– - Есть!
В коридор выбежал писарь в расстегнутой гимнастерке.
– - А ну, ко мне, -- поманил его полковник.
– - Ты что ж это, голубчик, разбойником носишься по штабу?
– - Начштаба подполковник Асинов разрешил, больно душно, -- ответил писарь, солдатик первого года службы.
– - Разрешил? Коль разрешил -- дело иное. Но ты все-таки застегнись, голубь!
– - и полковник провел рукой по колючей, стриженой голове солдата.
– - Есть, товарищ полковник!
– - проговорил польщенный отцовским вниманием солдат.
Не найдя, к чему бы еще придраться, Семен Петрович зашел в кабинет и тоже начал готовиться к встрече. Убрал со стола лишние бумаги, набил табаком трубку и послал посыльного за бутылкой минеральной воды.
За окном просигналила "Победа" -- это Челматкин предупреждал командира о приезде гостя. Семен Петрович подошел к окну. Блеснув на солнце Золотой Звездой Героя, Удальцов бравым шагом вошел в штаб.
– - Здравия желаю, Семен Петрович!
– - приветствовал он Сливу еще из коридора.
– - Здравствуйте, Иннокентий Михайлович!
– - воскликнул Слива и бросился навстречу гостю с распростертыми объятиями.
– - Как живем-можем в царстве песков?
– - Так и живем. А ты чего тут летаешь, гудишь, варанов и тушканчиков пугаешь?
– - Дело есть, сами же затеяли, Семен Петрович!
– - Какое дело?
– - Забыли?
– - Нет, в самом деле?
Удальцов хитро прищурил глаз.
– - Не прикидывайтесь, Семен Петрович, казанской сиротой.
– - Ну садись, садись, а то еще обидишься!
– - примирительно сказал Семен Петрович.
– - Я вот холодной водицы для тебя припас. Не то что некоторые мои друзья...
Удальцов погрозил пальцем:
– - Грешите, Семен Петрович! Когда ж это я негостеприимно принимал вас?
– - На-ка, выпей с полета холоднячка!
Удальцов наполнил стакан.
– - Так, так, Семен Петрович, высоту, значит, набираете?
– - Да где уж нам!
– - отнекивался полковник, начиная догадываться, на что намекает собеседник.
– - Так, так... По стрельбам обогнали? Обошли? По ночной подготовке вплотную приблизились к моему полку! А полеты под колпаком на боевых самолетах! А полет на предельную дальность. Вон какую шумиху поднял тот полет! Сам генерал Щукин обратил внимание: "Так нужно летать, как Слива" -сказал.
– - Правда?
– - обрадовался Семен Петрович.
– - Сам слышал. Прилетал ко мне генерал Щукин, рассказывал. И я очень за вас рад, Семен Петрович. Очень рад. Теперь мы с вами еще потягаемся. Я вижу: есть порох в пороховницах! А ваше предложение относительно воздушного боя между двумя полками -- это идея! Этой идеей вы просто утерли нам нос. У меня, правда, не раз возникала такая мысль, но, к сожалению, как говорится, -- руки не дошли. Текущие дела задушили, вот и опередили вы нас.
"Какой бой?" -- чуть не вырвалось у Семена Петровича. И тут же сообразил: "Да ведь это очередное предложение помощника по огневой и тактической подготовке!"
– - Весьма ценное предложение, Семен Петрович, -- продолжал Удальцов.
– Вот я и прибыл сюда с тем, чтобы договориться, когда, где, какой группой и как будем драться. А драться надо между собой так, чтобы чужие и духу боялись. Не будем драться меж собой -- нас побьют.
– - Черта с два!
– - возразил полковник.
– - Мы уже не те, что были!
– - Правда ваша, Семен Петрович, но надо смотреть в оба. Это не помешает.
– - В той войне нас не побили, а ныне тем более!
– - не уступал Семен Петрович.
– - Я тоже уверен, что нынче тем паче не побьют. Но в сорок первом нам намяли бока -- и здорово намяли! Вот и надо заботиться, чтобы старое не повторилось. Поэтому и нужно быть начеку. Давайте уславливаться.
Тут выяснилось, что Удальцов привез и наметки организации воздушного боя. Рассматривая их, полковник Слива размышлял вслух:
– - Так, так... Значит, локаторы будут наводить.
– - А как же? По всем правилам бой...
– - Согласен, вполне согласен.
– - По рукам, значит?
– - вскочил Удальцов.
– - По рукам.
Согласовали дату и на том поставили точку.
Подполковник Удальцов принял решение возвратиться и собрался в обратный путь.
– - Так скоро?
– - Не располагаю временем. Надо готовить людей к ночным полетам. Разрешите откланяться, Семен Петрович, и надеяться, что победа будет за моими летчиками.
– - А это еще увидим, -- возразил Семен Петрович.
– - У меня, брат, помощник по тактике и воздушному бою -- лучшего не сыщешь. Обведет. Ей-богу, обведет!
– - Вы о Поддубном?
– - А ты разве его знаешь?
– - Слыхал. Командир дивизии превозносит его до небес, да и старшие начальники не раз упоминали его фамилию.
– - Это правильно: помощник у меня, Иннокентий Михайлович, золото!
– - Ну, ну, не думаете ли вы, что у меня люди лыком шиты?
– - Не думаю, а знаю, что летчики у тебя -- сила! Но Поддубный все равно обведет. В этом я не сомневаюсь.
– - Это еще бабушка надвое сказала. Там будет видно!
Удальцов направился к двери, но полковник остановил его:
– - Так скоро? Хоть бы пообедал со мной. Ведь не близко лететь-то!
Удальцов поглядел на часы:
– - В Москву поспею к обеду. А за приглашение весьма благодарствую. Только не могу -- тороплюсь.
Семен Петрович проводил гостя на аэродром, сам выпустил его в воздух. Возвратившись, он застал в своем кабинете штурмана Гришина: тот сидел, углубившись в плановую таблицу, и делал в ней какие-то пометки карандашом. Соображая и обдумывая что-то, он по привычке ерошил шевелюру.