На дальнем рубеже

Золотухин Дмитрий Евгеньевич

– Гражданин генерал, нам нужно что-то решать. Иначе бригада рейнджеров останется без снабжения. Через неделю имперцы возьмут их голыми руками.

– Ну, раз вы настаиваете, – усмехнулся Монтгомери. – 1 и 2 столичная бригады и рейнджеры атакуют завтра с 9:00. Задача – занять перевалы и оттеснить имперцев к вершине горы. Рейнджеры могут потратить все оставшиеся боеприпасы – до вечера мы пробьем к ним сухопутный маршрут. 103 танковый батальон разбить поротно и придать танки наступающей пехоте. Их задача – выбить имперскую бронетехнику. Артиллеристам сосредоточиться на контрбатарейной борьбе.

– 25 дивизия пусть продолжает атаки. От нее не требуется победить – достаточно связать 76 бригаду боем. И еще одно. Эта сволочь Риччи обожает

расстреливать пленных. Ответим имперцам тем же. Приказываю: бойцов 'Оперативной группы Риччи' в плен не брать!

– Есть, гражданин генерал, – с явным энтузиазмом ответил Андерсен.

'Ну, да, ну да, – мрачно подумал Ричард. – Как же расстреливать своих бывших сослуживцев – и без энтузиазма!'. Монтгомери-младший никогда не забывал, что большинство его офицеров (в отличие от него самого) раньше служили в имперской армии.

– Подготовьте приказы, генерал, – сухо сказал Ричард. – Я их подпишу и отправлюсь отдыхать. Завтра нас ждет тяжелый день.

53. 17 сентября 2767 г. Планета Дальняя, гора Сергеева. Полковник Риччи сидел на поросшей свежей травой вершине горы Сергеева, опершись спиной о скалу, и глядел поверх земляного бруствера НП. Впереди, над долиной реки Изобильной небо уже серело; приближался рассвет. Собственно, вершина горы Сергеева представляла собой не отдельно стоящий бугор, а хребет с несколькими возвышениями, поросший злакиссом – стелющимся по склонам кустарником с узкими жесткими листьями или желтыми цветами. В ложбинах еще белел нераставший снег, выглядевший странно на фоне зеленой травы и золотых цветов. Из соседней ложбины в ночное небо взмыли три шаттла. Разбрасывая тепловые ловушки, машины резко набирали высоту. Несколько ракет, выпущенных с позиций повстанцев у подножья горы, отклонились в сторону и самоликвидировались, сбитые с толку ловушками. Остатки 'оперативной группы Риччи' занимали позиции по склонам горы Сергеева вблизи вершины. После того, как полковник отправил на шаттлах раненых и военнопленных, у него осталось около пятисот человек, вооруженных только стрелковым оружием. За один день Риччи потерял всю свою бронетехнику, и половину личного состава. От полного уничтожения его отряд спасло только то, что москиты мятежников в небе так и не появились. Имперские, впрочем, тоже. Подавив огнем артиллерии и танков огневые точки имперцев (именно тогда были сожжены последние танки и самоходки оперативной группы) повстанцы пошли в атаку и смяли десантников. Риччи отвел своих людей к вершине горы Сергеева. Поскольку танки мятежников не могли подняться на крутой склон, штурмовики, наскоро окопавшись, отбили несколько атак рейнджеров. Но и сами понесли тяжелые потери от огня артиллерии повстанцев, на который теперь нечем было отвечать. Риччи понимал: на следующий день его группа будет уничтожена. Он запросил у командования разрешение на эвакуацию, но получил отказ. Значит, завтра (точнее уже сегодня днем) ему предстоит умереть. Звездная пехота не сдается. Глядя на медленно светлеющее небо, Джон задумался: за что он умирает? За императора? Ага, счаз. Конечно, было приятно смотреть по комму церемонии Двора в Стокгольме, но сейчас Джону не было до старика Густава Бернардотта никакого дела. За Землю? Да. Полковник Риччи хорошо понимал, что падение Дальней – угроза Земле. За жителей Дальней, не желавших, чтобы их 'освобождали' новотехасские бандиты? Да. Джон вспомнил своих новых друзей – Дмитрия и Анну Симоновых, губернаторских детей.

– А ведь я надеялся, что Аня станет мне больше чем другом, – подумал Джон. – Но сейчас уже поздно об этом думать.

Вздохнув, полковник надел шлем. Светало. Пора было готовиться к бою.

– Господин полковник, 'оперативная группа Риччи' готова к бою, – официальным тоном голосом сказал подполковник Джонстон.

– Ясно, – ответил Джон. – Почему они не атакуют?

–

Командир, смотри на дорогу, – воскликнул Боб Джонстон. – Они отступают!

Действительно, мятежники отступали. Сначала на озаренную восходящим солнцем дорогу выехали самоходные гаубицы, за ними последовали танки и БМП. Стальная змея медленно двинулась на восток – прочь от Троицка.

– Будем преследовать, командир? – спросил Джонстон.

– Нет, – ответил полковник. – Их по-прежнему больше чем нас, да и гоняться пешком за техникой – идея не здравая. 76 бригада поучит их вежливости без нашей помощи.

– Ты думаешь….

– Конечно. У Хрюкина под командованием полнокровная бригада Звездной пехоты, не наш огрызок. Плюс танковый и артполк. Неудивительно, что командир 7 корпуса мятежников оставил против семьдесят шестой заслон, а главными силами обрушился на нас. Хрюкин этот заслон смял, и теперь его бригада гуляет у бунтовщиков по тылам.

Рев реактивных двигателей прервал разговор. На колонну обрушились огненные перья ракет. Несколько бронированных машин в разных частях колонны загорелось. Мгновение спустя над дорогой промчалось звено 'Мистралей'. Джон коснулся рукой шлема, увеличивая изображение. Внимательно разглядев подбитые машины (все они оказались зенитными самоходками), он усмехнулся:

– Давят ПВО. Сейчас бунтарям станет совсем горячо.

Вскоре над горой вновь взревели моторы. Эскадрилья атмосферных штурмовиков прошла над колонной, сбрасывая длинные цилиндры авиабомб. Застрекотали автопушки в верхних башнях танков, но кассеты уже раскрылись, осыпав колонну тысячами мелких бомбочек. Одновременно вспыхнули десятки бронированных машин мятежников; осколки бомб выкосили солдат, выскакивавших из-под брони. Над колонной повисла черная дымная туча. Штурмовики ушли на восток по своему маршруту, за исключением одного, вывалившегося из строя. Оставляя за собой белый след, машина направилась прямо к вершине горы Сергеева. Судя по всему, пилот не потерял головы и к тому же точно знал, где находятся позиции имперцев.

– Сигнал! – приказал Риччи. Когда оранжевая ракета взмыла над горой, из штурмовика вывалились две серо-зеленые фигурки. Грамотно управляясь с гравитационными парашютами, пилоты мягко опустились прямо перед НП 'Оперативной группы Риччи'. Одновременно из-за горы донесся звук взрыва.

Сняв опостылевший шлем, Джон взглянул на пилотов, уже подходивших к НП летчиков, держа шлемы под мышками. Это были женщины. Жгучая брюнетка была Риччи незнакома, но Валерию Шеннон он узнал сразу. И не слишком удивился – Джон знал, что Валерия поступила на военную службу, хотя не знал, где именно она служит.

– Второй лейтенант армейских москитных сил Шеннон, – официально доложилась Валерия. – Это штаб-сержант Фландерс, мой штурман.

– Проходите в землянку, мисс Шеннон, – улыбнулся Джон. Он не собирался обращаться к знакомой женщине по званию. – И вы, мисс Фландерс. Перекусим, поговорим.

Заглянув в землянку, Валерия усмехнулась. – Последний раз мы встречались на губернаторском балу, – сказала она. – Мда…. Обстановка здесь похуже, но зато к природе ближе. Когда женщины вошли внутрь, полковник Риччи повернулся к своему начштаба.

– Распорядись: пусть люди позавтракают. Мы выступаем через два часа. И скажи моему денщику – пусть притащит что-нибудь съедобное для меня и для гостей. Отдохну от этой войны хоть немного.

54. 18 сентября 2767 г. Планета Дальняя, космодром Гагарин.

– Высадка через пять минут, гражданин губернатор – капитан Территориальной Гвардии Альянса повернулся к сидящему рядом Уайту. Прошу простить, но мне нужно заняться делом.