На крючке

Каллихен Кристен

– Ладно, - он спускается со своей кровати и на одной ноге допрыгивает до коляски. Дрю не смотрит ни на кого, пока медсестра устраивает его ногу на выдвижной подножке и по-дружески похлопывает парня по руке.

– Готовы?

– Да, - ему ненавистно находиться в инвалидной коляске. Каждый мускул его тела, его угрюмый взгляд излучают эту ненависть. Сумасшедшее харканье ногтями - вот как мой дед назвал бы выражение лица Дрю.

– Хорошо. А сейчас мне просто нужно знать, что у вас дома есть кто-то, кто

бы о вас позаботился в следующие несколько дней.

Дрю приподнимает подбородок, пока легкий румянец заливает его щеки.

– Мне никто не нужен. Я в порядке.

И снова медсестра использует на нем свою не-спорь-со-мной улыбку.

– А я не хочу, чтобы вы вернулись сюда, мистер Бэйлор. Дайте себе время привыкнуть к костылям, прежде чем останетесь дома одни.

Румянец Дрю становится насыщеннее, а его руки сжимаются в кулаки. От того что парень кривится, становятся видны его зубы. Я видела раньше этот взгляд. Прямо перед тем, как он порвал со мной. Я делаю шаг в их сторону.

– Я позабочусь о Дрю.

Его сердитый взгляд режет меня, словно острая коса.

– Нет.

Звук эхом раздается в воздухе, резко и неестественно. И моя спина напрягается что есть мочи, так что позвоночник ощущается, будто стальной стержень.

– Да.

Ноздри Дрю расширяются.

– Я не хочу твоей жалости, - если бы его слова были когтями, они бы вонзились в меня.

Я глубоко вдыхаю.

– Все в порядке. Грей, вычеркни жалость к Дрю из моего списка дел, ладно?

Грей задыхается от смеха, а тренер Смит вдруг проявляет повышенный интерес к своей обуви. Глаза Дрю прищуриваются, и какое-то время я уверена, что он заорет, но его рот просто искривляется.

– Я же говорил тебе, что она умница, - говорит он Грею.

– Хах, - Грей чешет затылок, - я мог бы поклясться, ты говорил, что она "заноза в заднице".

Медсестра выбирает именно этот момент, чтобы прервать их.

– Так мы все готовы?

– Я подгоню машину, - говорю я. Достаточно уже того, что Дрю придется выехать отсюда на инвалидной коляске. Мое присутствие рядом с ним во время этого не даст ничего хорошего.

– Анна...

Я перебиваю Дрю, прежде чем он сможет возобновить свои анти-жалостные возражения.

– Если бы я была на твоем месте, - говорю я, - разве ты не сделал бы того же?

Все смолкают. Если вы думали, что до этого все было неловко, то вы очень недооценили понятие неловкости. Потому что, а что если сейчас он скажет "нет"? Что если, он не хочет больше быть со мной? Что если, он не чувствует ко мне ничего?

– Да, - он говорит это так нежно и с такой уверенностью, что мое дыхание замирает. Его темные глаза смотрят прямо в мои.
– Да.

И вдруг все вокруг нас уходит на задний план. Есть только мы.

– А если бы мне нужна была помощь, но я не хотела

о ней просить?
– спрашиваю я.

Его грудь приподнимается от вдоха, когда Дрю смотрит на меня.

– Я бы никогда тебя не оставил.

Мне больно сглатывать, а голос звучит более грубо, чем должен.

– Тогда и меня не проси об этом.

Когда он кивает, то не встречается со мной взглядом, но я знаю, что это лишь потому, что в комнате слишком много людей.

– Пригони машину.

Я НИКОГДА НЕ был так рад оказаться дома. С тех пор, как погибли мои родители, я не испытывал такого облегчения, входя в свой дом. Здесь тепло, тихо, пахнет кожей, а все вещи аккуратно стоят на своих местах. Я хромаю в гостиную, ударяя своими костылями по отполированному деревянному полу. Останавливаясь на полпути, я разворачиваюсь к Анне, интересуясь, кто удалил то пятно на стене.

– Ты здесь убиралась, - весь дом сияет.

Она пожимает плечами.

– Кому понравится возвращаться в грязный дом?

– Анна, ты не должна была...

– Если ты скажешь мне, что я не должна помогать тебе еще хоть раз, то я...
– ее милый носик морщится, когда она смолкает на полуслове.

– То ты что?
– дразню я.
– Ударишь меня? Врежешь мне по яйцам?

Ее рыжая бровь вздымается, когда Анна смотрит на меня, а ее взгляд останавливается на моей груди.

– Я зажму твои соски в тиски.

Я фыркаю, но в моей груди разгорается жар. Христос, сама идея того, что Анна щипает мои соски возбуждает меня до чертиков.

– Я ведь могу вернуть тебе эту услугу, Джонс.

Как я и надеялся, она краснеет.

– Извращенец.

– Я предпочитаю, чтобы меня называли "эгалитарный развратник", - я иду дальше и плюхаюсь на диван, поставив свои костыли рядом. Кожа прогибается подо мной, и знакомое чувство комфорта поглощает мое тело. Я ожидал, что Анна последует за мной, что будет оберегать и бояться, что я могу споткнуться. Но вместо этого, она неподвижно стоит у двери и смотрит на меня со странным выражением на лице, ее рот изогнут в нервной полуулыбке.

– Что?
– я немного ерзаю на своем месте, устраивая сломанную ногу на кресле напротив.

Сейчас, когда мы остались одни и нас не отвлекают больничные мониторы, снующие медсестры и моя сильная боль, между нами возникает некое чувство неловкости. Она разбила мне сердце, и я поклялся освободиться от нее. Эта клятва распалась на песчинки, в ту секунду, как Анна зашла в мою палату и посмотрела на меня так, будто я имел огромную значимость в ее жизни. Несколько месяцев я ждал этот взгляд. Однако он не стирает все наше прошлое.