На службе их величеств
Шрифт:
Шардаш приготовился к смерти, хотя Магистр магии в точности повторил показания Мериам, но Темнейшего интересовали вовсе не фигуры под ногами.
– Передайте Ролейну: смертей больше не будет, - произнёс император, вспомнив о присутствии посторонних.
– Остальное - когда узнаю точно. Поговорю сам, если пожелаю. А теперь вон!
Из темноты возникли все те же четверо вампиров в бордовых куртках и увели нежеланных свидетелей бешенства Темнейшего.
Шардаш задумался: зачем императору телохранители, если он сам опаснее
За тяжёлыми дверьми дожидался маг. Без лишних слов он втолкнул подопечных в пространственный коридор. Одних: Гвар, видимо, остался для допроса.
Оказавшись в Ашдаре, профессор поспешил связаться с Асварусом, чтобы обрадовать его: лёд в отношениях с императором дал трещину.
19
Император активировал накопитель и прикрыл глаза. Перенос на такое расстояние требовал соблюдения правил безопасности. Уши у Темнейшего уже не закладывало, а глаза всё ещё болезненно реагировали на ураганный ветер, бивший в лицо.
Наконец полыхнула яркая вспышка, и, подняв веки, император шагнул на каменные плиты гигантского двора, с трёх сторон окружённого колоннадой. Оправив потрёпанную пространственным вихрем одежду, Темнейший стремительно зашагал к арке с вырезанной на ней руной власти.
Дверь распахнулась от прикосновения руки, и заключённый в ней дух пропел: "Добро пожаловать...".
– Заткись!
– гневно оборвал его император.
Дух испуганно пискнул и забился в толщу дерева.
Взгляд Темнейшего скользнул по крохотному, по меркам демонов, холлу. Убедившись, что он пуст, император обернулся к двери и запечатал её чарами.
Забился, безуспешно ища выход, захрипел замурованный дух и затих, почувствовав дыхание смерти.
Пол украшал геометрический рисунок из полудрагоценных камней: вписанный в круг восьмиугольник. Темнейший опустился на корточки и провёл ладонью по центральному ромбу из агата. Тот дрогнул, приподнялся и будто налился Мраком.
Сила медленно переходила в императора, лёгким облаком клубясь вокруг его фигуры. Этот источник Темнейший обнаружил шестьсот лет назад, абсолютно случайно, и никому не рассказал о нём, берёг для важного случая. Теперь такой случай настал.
Убедившись, что резерв увеличился на треть, император убрал ладонь. Облако опало, камень принял прежний вид.
Темнейший не боялся, что кто-то случайно воспользуется источником: он позаботился о мерах предосторожности, настроил его на себя.
Меч надёжно лёг в руку. Рубины и сердолик на крестовине налились кровью. Клинок загудел, его очертания расплылись. Проступили руны на чёрной стали.
Крылья бесшумно раскрылись за спиной императора.
Глаза Темнейшего утратили зрачки, зато обрели небывалую глубину. Тьма плескалась, готовая вылиться за пределы радужки, небесная синь гипнотизировала, засасывала внутрь.
Разом вырвались из кожистых сумок крыльев
Страшный в величии гнева император оторвался ногами от пола.
Золотистые искры рассыпались по воздуху, напоминая, что ещё мгновенье назад здесь парил Темнейший.
Пространственный коридор вынес императора в сад. По нему неспешно прогуливались демоны и демоницы. Все - юные, не старше пары сотен лет, младшие отпрыски влиятельных родов Лунного мира. Явление Темнейшего произвело на них неизгладимое впечатление. Разговоры утихли, передвижения прекратились. Взгляды обратились на внушительную фигуру влиятельного родственника.
– Добрых ночей!
– запоздало пропели хором демоны и расступились, опасаясь попасть под горячую руку.
– Где принц Ионафан?
– обманчиво спокойно поинтересовался император у ближайшей демоницы.
Та в волнении погладила рог, припала на одно колено, отдавая дань уважения внучатому племяннику Наитемнейшего, и сообщила, что принц недавно уединился с леди Сониатой в розовой беседке.
– Мои соболезнования леди, - глухо рассмеялся император и рыкнул: - Брысь отсюда!
Демонов будто ветром сдуло, все, как один, поднялись на крыло и улетели к дворцу повелителя.
Ионафан гладил пальцы леди Сониаты, гадая, когда та перестанет жеманиться и отдастся ему. Демона раздражало её упорство: леди не принадлежала к верхушке аристократических родов и должна была радоваться высочайшему вниманию.
Сониата же строила иные планы, мечтая породниться с Наитемнейшим. Наивная, она полагала, что добилась любви принца, хотя тот всего лишь выбрал её в очередные игрушки. Сердце Ионафана навеки унесла с собой Синтия. После её гибели он заводил лишь любовниц и отвергал все кандидатуры невест.
Устав ждать, Ионафан притянул к себе леди и впился поцелуем в губы. Пальцы легко нашли шнуровку платья и потянули за неё. Красавица ахнула, затрепетала крыльями, когда принц подмял её под себя.
Дальнейшего развития событий не последовало. Сониата заверещала, указывая на вход в беседку. Ионафан обернулся и увидел императора.
– Прошу прощения, леди, - холодно произнёс Темнейший, игнорируя принца, - но ваш кавалер задолжал мне жизнь. Оставьте нас.
– Да как ты смеешь!
– придя в себя от неожиданности, ответил Ионафан.
Встав, принц подбоченился, в упор глядя на императора.
Воспользовавшись моментом, Сониата сбежала.
Темнейший вскинул брови и прошипел:
– Ещ-щ-щё как с-с смею! За кровь Эверенас-с-са. Ты доигралс-с-ся!
Ионафан вздрогнул и метнулся к стенке беседки. Перемахнув через бортик, он занял боевую стойку и, сверкая глазами, выпалил:
– Было бы кого жалеть! Квартерона, сына полукровки и эльфийки. А я - чистокровный демон, сын Наитемнейшего. Думал, не отомщу тебе и твоему дружку за бесчестие.