На службе их величеств
Шрифт:
Раймунда уронила голову на руки и просидела так пару минут. Потом приободрилась, выкинула из головы ссору с Магистром магии, и потянулась к переговорному шару. Она сознавала, что затеяла опасную авантюру, но игра стоила свеч. Император слишком силён, чужая помощь не помешает. К сожалению, искать её пришлось в стане врага. Шаг в сторону грозил смертью, но королева надеялась - принятые меры предосторожности помогут контролировать ситуацию. Сила артефакта сдержит вероломных союзников, оставалось лишь найти и активировать его. Раймунда вычислила район поисков, сделала необходимые расчёты,
Шпионы докладывали: медлить нельзя, необходимо отвлечь Темнейшего от Лаксены. Заодно, стравив двух опасных представителей тёмного мира, Раймунда выиграет время и сумеет завладеть кулоном огня. А дальше... Дальше есть маги, которых возглавит она, королева. Вместе они сведут риск к минимуму. К тому времени и граф Саамат остынет, примет активное участие в заключительной стадии рискованного плана.
Шар налился ровным светом и отразил бледное лицо вампира. Красные глаза лучились умиротворением и сытостью.
– Ну?
– коротко спросила Раймунда, откинувшись на спинку кресла.
– Всё в лучшем виде, - заверил вампир.
– Пока оборотень занимался приманкой, девушку похитили. Шагающие по воде забрали её на острова. Только, - Неспящий почесал подбородок, - меня ищут.
– Это не моя забота, - отрезала королева.
– Я достаточно заплатила.
Вампир оскалился и прошипел:
– Не боишься, что приду по твою душу?
– И отдашь мне свою, - хмыкнула Раймунда.
– Ты и так мне обязан: жизнь, даже подобная твоей, дорого стоит. С Белой стражей разбирайся сам. И, - она ткнула указательный палец в изображение Неспящего, - любое слово обо мне - и пламя поглотит твоё смердящее тело.
Вампир отреагировал злобной гримасой, но смолчал.
Закончив разговор, королева несколько минут собиралась с мыслями. Беседа с главой клана Шагающих по воде обещала быть трудной. Полувампиры, полусильфы, они издавна стояли особняком и не признавали ничьей власти, как и положено потомкам духов воздушной стихии.
Сильфы, властители небесного простора, во всём помогали Шагающим по воде. К примеру, посреди зимы растопили часть морской глади, чтобы судно с Мериам Ики на борту могло спокойно пристать к берегам Метилы - пустынного континента, который до сих пор хранил печать давней страшной войны, унёсшей тысячи жизней.
Прошло много столетий, но Метилу так и не заселили люди. Зато её избрал пристанищем клан Шагающих по воде, отгородившись и от магов, и от демонов, и от более сильных вампирских кланов.
Раймунда рисковала, но ей надлежало выбрать такое укрытие для адептки, которое бы не вычислил Шардаш. Вода стирала след, растворяла запах.
Найденному через "Белый клык" вампиру королева приказала отвлечь профессора, сделать так, чтобы он на пару часов отлучился из Школы, оказался подальше от Мериам Ики. Убивать кого-либо она запретила.
Неспящий чудесно справился, только переусердствовал с жестокостью. Судя по докладам из Бонбриджа, привёл подружку. В разговоре вампир о ней умолчал, но в показаниях жертвы значились таинственные "они".
Королева собиралась убрать Неспящего как опасного свидетеля. Фамильяр уже разыскивал его. Оставалось
После, когда объединёнными усилиями император лишится перстня и, быть может, даже умрёт - Шагающие по воде давно ненавидели клан Вечности, - Раймунда намеревалась освободить Мериам и щедро наградить и её, и Шардаша. Королева даже подумывала об эдикте прощения для всех родных профессора и переводе их в статус светлых, то есть неопасных оборотней.
Оставалось только убедить Шардаша - в его же интересах участвовать в кампании против Империи. Впрочем, жизнь любимой девушки - весомый аргумент. Стоит произнести название вампирского клана, и профессор ни за что не побежит искать помощи у родни и Темнейшего. Почему? Шагающие по воде не питали любви к имперцам как к подданным ненавистного клана, поэтому убили бы Мериам.
Раймунда понимала: она поступила некрасиво, но граф Саамат не оставил выбора. Каким-то образом прознав о посланной королевой записке, он устроил так, чтобы король поручил профессору небольшое задание. Раймунда собственными глазами видела бумаги, подготовленные для него в министерстве: Шардаша отсылали подальше от столицы.
В итоге, пришлось рисковать, через третьих лиц связываться с Шагающими по воде и надеяться, что они выполнят условия договора и не причинят адептке вреда. Её мучений королева не желала.
Тревожило Раймунду и условие главы клана - любое желание по своему усмотрению. Но судьба Лаксены дороже: император жадно посматривал на земли соседа, а его солдаты всё чаще безнаказанно нарушали границу. В последний раз - накануне Новолетья. Воспрепятствовать им, увы, не получалось: солдаты прилетали на драконах, кружились над горами и что-то высматривали. Возможно, готовили будущие пути наступления армии.
Последнее донесение и вовсе выбило из колеи - родственники императора якобы уже делили земли Лаксены, хвастаясь, что переберутся туда к весне.
Собравшись с духом и напомнив себе - её силы достаточно, чтобы сдержать вампира, Раймунда вызвала нового собеседника.
Пальцы королевы сплелись под столом особым образом, замкнув энергетические токи.
Шар отразил каменную незастеклённую арку, из которой отрывался вид на хаотичное нагромождение камней - последствия землетрясения. Аркада некогда была частью архитектурного убранства загородного дворца одного из правителей Метилы.
На широкой плите между опорами свода сидел высокий седой мужчина, укутанный в шкуру рыси. Его белесые глаза обратились к Раймунде. Королева невольно вздрогнула: показалось, будто взгляд материален. Шагающие по воде слыли мастерами гипноза.
– Слушаю тебя, - прошелестели губы вампира.
– Да нет, это я тебя слушаю, - взяла инициативу в свои руки Раймунда.
– Маленькое поручение выполнено?
Глава клана Шагающих по воде улыбнулся одними уголками губ и встал, чтобы королева видела море за его спиной. Там, в искусственной полынье, сотворённой сильфами, покачивался корабль. Матросы сноровисто разматывали канаты, швартуя судно к каменным столбам.