На страже мира
Шрифт:
Столбики с крышей были новой пристройкой, которую гостиница вырастила самостоятельно. Сама того не сознавая, я обзавелась привычкой выходить на задний дворик, бывший бетонной террасой, и любоваться деревьями. Иногда я могла прихватить с собой складной стул и читать. Техасское солнце не знало пощады и после того, как я сгорела во второй раз, задержавшись на пару лишних минут, гостиница взяла дело в свои руки, вырастив навес из дерева и камня. Еще она заменила бетонную площадку красивыми каменными плитами, и я понятия не имела, где гостиница умудрилась
– Все будет хорошо, - прошептала я дому, поглаживая дерево кончиками пальцев. Магия гостиницы потянулась ко мне, утешая.
– Так и будет, - сказал Джордж. Он стоял рядом со мной, облаченный в тот же костюм, что и утром, держа в руках трость с богато украшенным набалдашником темного дерева, инкрустированного серебряными завитушками. Я бы не удивилась, если бы там был спрятан нож. Вместе с тростью, у него внезапно появилась легкая хромота. Похоже, Арбитру нравилось производить обманчивое впечатление. Позади нас Гастон с Орро вели тихую беседу. Окно было открыто и их голоса доносились до нас.
– Так если это было твое первое блюдо, то почему яйца?
– спросил Гастон.
– Почему не икра или трюфели или что-нибудь мудреное?
– Рассмотрим coq au vin, - начал Орро.
– Даже самый простой рецепт этого блюда требует длительного процесса. Сперва, нужно обзавестись хорошей курицей и мариновать ее в бургунде два дня. Затем промаринованные, тонкие кусочки бекона должны быть прожарены на сковороде. После того, как курица приобретет коричневый цвет, ее нужно облить коньяком и поджечь.
Это был определенно земной рецепт, в частности, французский. Где он умудрился его выучить?
– Затем курица должна быть приправлена. Соль, перец, лавровый лист и тимьян. Нужно добавить лук, довести до кипения, затем равномерно присыпать все мукой и продолжить томить на медленном огне. Добавить больше ингредиентов - бекон, чеснок, куриный бульон, грибы - пока все не смешается в одно целое с восхитительным, гармоничным вкусом.
– От твоего рассказа у меня слюнки текут, - вставил Гастон.
– Но я все равно не улавливаю сути.
– Ни один отдельный ингредиент не является изюминкой этого блюда, - продолжил Орро.
– Они являются одним целым. Я мог бы приготовить его дюжиной разных способов, меняя пропорции продуктов и специй, и создавая новые вариации. Как приготовлен бульон? Насколько выдержано вино? Студент-кулинар второго курса может приготовить это блюдо и оно выйдет съедобным. Сложность в его приготовлении позволяет менять рецепт. А теперь рассмотрим простое яйцо. Вероятно, это старейшая пища, известная на просторах вселенной. Яйцо - это просто яйцо. Если готовить его слишком долго, оно станет твердым, если же наоборот - превратится в желейную массу. Достаточно неаккуратно задеть желток - и блюдо будет испорчено. А если поцарапать его нежную поверхность, очищая от скорлупы, то ни один кулинарный эксперт не сможет этого исправить. Яйцо не терпит ошибок. Вот где может блеснуть настоящее мастерство.
Джек проскользнул сквозь
– Через два дома вниз по улице стоит полицейская машина. Какой-то коп следит за гостиницей.
Я вздохнула.
– Должно быть, это офицер Мараис.
– Как по расписанию.
– Нам стоит о нем позаботиться?
– спросил Джордж.
– У нас с офицером Мараисом своя история.
Все люди обладают магией. Большинство не знает, как ей пользоваться, потому что никогда и не пытались, но магия все равно находит лазейки себя проявить. У офицера Мараиса она превратилась в интуицию. Он нутром чуял что-то неладное во мне и Гертруде Хант, и хотя не мог этого доказать, отступать не собирался. Офицер Мараис был добросовестным и трудолюбивым, и вероятно, когда сверхчутье сообщило ему, что грядет нечто «неладное», он примчался в Авалон и устроил слежку из засады.
– У него сверхразвитое чувство интуиции, - пояснила я.
– Поэтому я убедилась, что все гости будут прибывать через сад. Пока он ничего не заметит, все будет в порядке.
– Ты связался с делегатами?
– спросил Джордж.
Джек кивнул.
– Отрокары будут в семь, Торговцы в семь тридцать и вампиры в восемь. И еще я слышал кое-что интересное из центрального управления. Там сказали ждать неприятностей от вампиров.
Джордж поднял бровь.
– Дом Ворга.
Джек вздохнул.
– Раздражает, когда ты знаешь все еще до того, как я тебе расскажу.
– Ты сам сказал.
– Джордж повернулся ко мне.
– Делегация включает в себя рыцарей из каждого Дома, задействованного в военных действиях на Нексусе в настоящее время. Это три старших Дома и два младших. Все старшие Дома изначально были настроены на мирные переговоры; тем не менее, в последние дни Дом Ворга начал склоняться в пользу продолжения конфликта.
– И что это значит?
– спросил Гастон из кухни.
– Могу предположить то же, что и ты.
– Джордж поморщился.
– Это может означать, что Дом Ворга вступил в тайный альянс с Домом Миир, чтобы сокрушить остальные Дома. Или что кого-то из Дома Крар оскорбил кого-то из Дома Ворга, наступив на их тень, надев неправильный цвет, или не выдержав паузу перед священным алтарем. А может, кто-то просто увидел, как птица летит не в ту сторону над шпилем местного собора. Это политика вампиров. Пытаться ее понять - все равно, что искать на ощупь ужа в бочке с сорока кобрами.
Лучшим в политике вампиров было то, что она была проблемой Арбитра. Мне же просто нужно было держать вампиров в целости и сохранности.
Джордж с отрешенным взглядом смотрел в сад.
– Скажи-ка, Джордж, - произнес Гастон. Я посмотрела на него, и он мне подмигнул.
– Почему именно сорок?
– Потому что это достаточно большое число, чтобы нахождение ужа стало невозможным, - равнодушно ответил Джордж.
– Да, но почему не пятьдесят или сто? Почему такое странное число - сорок? Змей вроде бы не по сорок считают.