На свои круги
Шрифт:
– Да! Пусть завтра будет день охоты! И пир!
– Вот именно!
Орвил улыбнулся, видя, как засияли глаза этого Эрвина. Да. Надо обо всём распорядиться. Будет охота. Завтра.
* * * * *
День для охоты выдался самый подходящий. Ярко светило солнце, совсем не по-декабрьски, не было ветра, деревья стояли замершие, и притихший лес застыл вокруг в немом покое. Все звуки вокруг только те, что создавали люди и животные, те, что оказались здесь с людьми: хруст снега под копытами коней, лай собак где-то за дальним холмом, поросшим густым кустарником,
Эрвин и барон Арвинский ждали новостей от загонщиков: нашли ли крупного зверя? Сумели ли погнать его в нужном направлении? Им уже удалось вот так же застрелить из арбалетов двух оленей. Охота складывалась удачно, день практически только начался, а они уже без дичи не вернутся.
Леса в Арвине оказались хорошие, полные дичи, глубокого снега не было, вокруг полно травы – сухостоя, всем хватало пропитания. Уже много раз видели зайцев и куропаток, выгнали из зарослей стайку диких коз, но на подобную дичь не бросались. Хотелось на этот раз чего-нибудь покрупнее: оленя с благородной увенчанной рогами головой, крупного кабана или лося с длинными сильными ногами. Пусть за мелкой дичью гоняются оруженосцы, это их ежедневное развлечение! А дичь покрупнее да посолиднее – это оставьте хозяину земель, самому барону.
Настроение хорошее, лошади быстрые и послушные, собаки не мешали, и всё удавалось: оружие не подводило, стрела разила с первого раза, умелые егеря вовремя оказывались рядом. Видно, и правда, выбрали удачный день.
Эрвин следил за лицом барона и видел его улыбку. Всё хорошо. Лёгкий южный морозец покрасил лица здоровым румянцем, глаза всех радостно сияли. И почему не выбирались на охоту раньше? Чего ждали? Нет ничего лучше доброй удачной охоты! А потом пир и дичи вдоволь! И разговоры, и песни, и музыка, и танцы! Жалко, что нет гостей, чтоб побольше хороших новостей, чтоб было о чём поговорить, чтоб всю ночь напролёт!
Из-за кустов на опушку вылетел всадник, галопом приближался, взмыленный конь разбрасывал снег копытами.
– Милорд!- всадник обратился к барону. Это был один из загона.- Подняли большого кабана, повернули на вас... Ждите, скоро должен быть... Огромный и злой, как чёрт, уже порвал две собаки...
Эрвин всё слышал, хотя парень с огромными испуганными глазами обращался только к барону. Оно и понятно, что первый выстрел всегда за милордом будет, никто и не спорил, Эрвин всё прекрасно понимал и вперёд не лез. Наблюдал только со стороны.
– Боишься?- сам спросил молодого помощника егеря, и тот растерянно кивнул.- Не бойся... Всё будет хорошо.
Они ждали, всматриваясь в кусты, одно сплошное напряжение. Кабан, здоровый секач, это вам не шутки, он будет биться до последнего, будет уходить даже раненым, он сможет смести с пути кого угодно. Это сила, мощная неукротимая грозная сила.
И думая об этом, Эрвин почувствовал, как где-то внутри, за рёбрами шевельнулась тревога, и он нахмурился, только потом заметил на себе взгляд помощника егеря. Наверное, этому парню ещё тревожнее, он-то представляет себе, что должно произойти, если он прибыл оттуда, может, самого кабана он и не видел, но уж точно слышал, да и рассказами о нём его точно хорошо напугали.
А потом они все услышали. Сначала собачий лай, быстро приближающийся через кусты, а потом – характерный, ни с чем несравнимый треск. Так трещат ветки, когда через них на полном ходу ломится, не сворачивая, огромная туша дикого кабана. Он словно утюжит всё на своём пути, крошит кусты и подлесок, всё ломает перед собой.
– О, Боже...- невольно вырвалось у помощника егеря.
– Что там за монстр идёт...- прошептал барон Орвил и скорее машинально проверил арбалет и стрелу: всё ли в порядке?
Лошади под седоками беспокойно начали танцевать, собачий лай приблизился, уже стали слышны крики погонщиков и псарей. А ещё через момент прямо из кустов вывалился огромный зверь, и, не сбавляя скорости, бросился прямо на людей, не дав опомниться.
Барон выстрелил первым, но, видно, что-то помешало ему, а может, он промахнулся, потому что кабан ни на шаг не замедлился, бросился прямо под ноги коня барона, своротив всадника, не ожидающего подобного, побежал дальше. Тут уже пришлось стрелять Эрвину и оруженосцам, ожидающим рядом. Налетевшие собаки, спущенные с поводов, набросились на раненого кабана, задержали его. За это время Эрвин успел перезарядить арбалет и выстрелил ещё раз, стараясь попасть в кабана наверняка, а не в одну из собак. От невообразимого шума, криков, лая и хрипов раненого, но ещё отбивающегося дикого зверя, всё вокруг, казалось, превратилось в ад.
Что там с бароном?
Эрвин резко развернул коня, ища глазами по фигурам людей. Жив, слава Богу! Оруженосцы подняли милорда на ноги и обступили кругом, один из ребят успокаивал усыпанную снегом лошадь. Даже она живая. Хорошо отделались. Секач здоровенный, мог бы и ноги коню переломать. Повезло несказанно. Сегодня, точно, удачный день, ничего не скажешь.
Эрвин спрыгнул с коня и подошёл к барону, неся в руке пустой арбалет. Все стояли и смотрели, как погонщики оттаскивали собак, забрызганных кровью, как затихал в смертных судорогах дикий зверь.
– Как ты?- спросил просто.- Цел?
– Я должен был попасть, я бы не промахнулся...
– Бывает...- Эрвин встретился с ним глазами, читал на лице барона недоумение и удивление.- Хорошо, что это кабан, а не свинья: она бы не оставила, она бы вернулась, чтобы добить... затоптать... Они всегда так. Это кабаны обычно свернут с ног и дальше пошли, а свиньи – нет...
– Я где-то слышал об этом...- Барон был в смятенных чувствах.
– Собак жалко...- выдохнул Эрвин, видя, как псари оттаскивают в сторону убитых собак. Да, они здорово помогли, отвлекли на себя и позволили застрелить кабана, пока он возился с собаками. И это стоило жизни некоторым из них. На то это и кабан. Это сила. Хуже, наверное, только медведь. Там сила ещё более грозная и непредсказуемая, медведь и с пробитым сердцем убить охотника сможет, тут тоже без собак никак.
– Я должен был попасть, я целил ему как раз в лоб напротив глаз... Ерунда какая-то... Будто кто под руку толкнул, что ли? Чертовщина...- Всё не унимался молодой барон, не верящий в тот факт, что не убил кабана сам, без помощников.
Эрвин улыбнулся вдруг и шутливо предложил:
– А может, он рыцарский кабан – со шлемом на голове, и его просто так не убьёшь? А?
– Что?- Орвил шутки не понял и пару секунд просто недоумённо смотрел в глаза, а потом рассмеялся вдруг громко и неожиданно.- Кабан со шлемом на башке? Ну-у, ты даёшь...- Смеялся, смахивая выступившие на глазах слёзы, и Эрвин думал, пусть, уж лучше смеётся, чем сокрушается.