Начало Алисизации

Кавахара Рэки

Топор четко повторил начерченную мной мысленно траекторию, будто примагниченный к ней, и ударил в полумесяцевидный надруб ствола.

Сегодня мы закончили утреннюю тысячу ударов на полчаса раньше, чем прежде. Потому что мы оба не очень уставали, и нам не требовалось особо много отдыхать. Точных попаданий по сравнению с прошлой неделей стало больше, и – хотя, может, мне это только казалось – мы невооруженным глазом видели, как прорубаемся сквозь годичные кольца дерева-великана.

Юджио с довольным видом лениво потянулся

и сказал, что, хоть еще и рано, все равно нам стоит пообедать. Он уселся на свое обычное место на древесном корне, я сел рядом. Юджио извлек из тряпицы два круглых каравая и протянул мне.

Взяв один из них, по-прежнему твердый как камень, в руку, я с кривой ухмылкой произнес:

– Хорошо бы этот хлеб стал мягче, как топор стал легче.

– А-ха-ха, – весело рассмеялся Юджио и, откусив большой кусок, пожал плечами. – …К сожалению, он все такой же. Да, кстати… а почему нам кажется, что топор стал легче?..

– Кто знает? – ответил я; но вообще-то я это предвидел еще накануне, когда открыл свое «окно состояния». Оказалось, что загадочные «Уровень управления объектами» и «Уровень управления системой», а также моя Жизнь здорово подросли.

Причина тоже была ясна. Нам удалось заставить отступить большой отряд гоблинов в пещере – иными словами, мы выполнили трудную миссию, и произошло «повышение уровня» – вполне обыденное явление в нормальных VRMMO. Мне совершенно не хотелось еще раз проходить через тот кошмар, но тяжелая битва таки принесла свои плоды.

Сегодня утром я, делая вид, что ни о чем не подозреваю, спросил Сельку, не чувствует ли она каких-то изменений. Оказалось, Священные искусства, которые еще на прошлой неделе у нее получались плохо, сейчас удавались. Хоть Селька и не принимала участие в самом сражении, она тоже «повысила уровень». Скорее всего, мы трое считались одной партией и потому все получили опыт. Как ни посмотри – разумное объяснение, по-моему.

У Юджио Уровень управления объектами тоже должен был вырасти – как и у меня, примерно до 48. А раз так, почему бы снова не попробовать это?

В несколько укусов прикончив оба каравая, я встал. Юджио, евший медленно, поднял голову. Я подошел к большой щели в стволе Кедра Гигаса и потянулся к свертку с «Мечом голубой розы», который мы туда убрали несколько дней назад.

Взялся за сверток, наполовину веря, наполовину надеясь, и, вложив всю силу, поднял его.

– Охх…

Мне пришлось сделать два шага назад, чтобы не упасть. Вес, который раньше был как у штанги с максимальной нагрузкой, действительно ощущался куда легче – примерно как вес толстой металлической палки.

Меч по-прежнему тяжело оттягивал запястья. Но теперь это была приятная тяжесть, как от моих любимых мечей в конце старого Айнкрада.

Левой рукой я развязал веревку, которой был перетянут кожаный сверток, а правой взялся за красиво украшенную рукоять меча. Юджио, вгрызавшийся в свой хлеб, уставился на меня во все глаза; я улыбнулся ему и с холодным металлическим звуком извлек меч из ножен.

В отличие от того,

что было несколько дней назад, «Меч голубой розы» вовсе не был непокорным; он безмолвно лежал в моей руке, как прекрасная, застенчивая принцесса. Чем больше я на него смотрел, тем красивее он мне казался. Будь то обтянутая белой кожей рукоять, текстура которой словно сама удерживала руку, полупрозрачный клинок, играющий световым узором, или тонко выделанные лепестки и листочки розы – все это никак не могло быть воспроизведено в знакомых мне мечах, собранных из полигонов. Ничего удивительного, что Беркули из сказки хотел украсть его у дракона.

– Эй… эй, Кирито, ты можешь держать этот меч?

Юджио явно был потрясен. Я дважды со свистом рассек мечом воздух, показывая Юджио, что да, могу.

– Хлеб мягче не стал, а вот меч кажется легче. Ладно, давай поглядим.

Я снова встал перед Кедром Гигасом и чуть подсел. Шагнул правой ногой назад и повернулся к цели боком; этим же вращательным движением вывел меч в правой руке в нужную позицию. На мгновение я застыл, собираясь с силами, и клинок тут же окутался мягким синим сиянием.

– …Сэйии!!!

Одновременно с этим выкриком я перенес вес на другую ногу; система тут же распознала начальную фазу навыка мечника и ускорила мое движение, нанеся моей рукой рубящий удар потрясающей быстроты и точности. Навык для одноручного меча «Горизонтальный удар».

«Меч голубой розы» сверкнул в воздухе подобно горизонтальной молнии и с невероятным грохотом вонзился в дерево точно там, где надо. Гигантский ствол Кедра Гигаса чуть вздрогнул, и сидевшие на его ветвях птицы сорвались в небо.

Полностью поглощенный этим ощущением «единения человека и меча», которое давненько уже меня не посещало, я смотрел на свою вытянутую вперед правую руку. Светло-синий с серебряным отливом клинок до половины ширины ушел в металлически-черную блестящую древесину.

На этот раз глаза и рот Юджио распахнулись настолько, что недоеденный хлеб вывалился и упал на мох. Однако парень, чей Священный Долг заключался в работе лесоруба, даже не заметил этого; дрожащим голосом он произнес:

– …Кирито… это сейчас… был «навык мечника»?

Похоже на то. Судя по тому, что я слышал, в этом мире есть концепция «навыков мечника». Я только не был уверен, имелись в виду те самые навыки, поддерживаемые системой, или что-то другое. Я убрал меч в ножны, которые продолжал держать в левой руке, и осторожно ответил:

– Аа… думаю, да.

– Это значит… твоим Священным Долгом до того, как тебя забрал бог тьмы, была работа стража… а может, даже городского стража в большом городе. Только солдат обучают настоящим навыкам мечника.

Юджио тараторил без умолку (что было для него не типично), его зеленые глаза горели странным огнем. Я вскоре понял. Да, по профессии он был лесорубом, и шесть лет он махал топором, не жалуясь, – но, несомненно, у него была душа мечника. Преклонение перед этим орудием, называемым мечом, и жажда овладеть навыками мечника засели в нем крепко и глубоко.