Наемник междумирья. Вне времени
Шрифт:
Видимо некое отчаянье отразилось на моем челе, так как старикашка как-то понимающе усмехнулся мне и совсем по-молодецки сиганул с огромного валуна, на котором и восседал, наблюдая за моим пробуждением. Убедившись, что снова меня удивил, старик (уже и язык не поворачивается называть его так) в очередной раз понимающе усмехнулся и, прихрамывая, поковылял ко мне, опираясь на крючковатую трость. После почти гимнастического прыжка с валуна, старческая немощная хромота смотрелась по-особому издевательски. Старик явно насмехался над моей, как смею надеяться, тщательно скрываемой, растерянностью. Он подковылял ко мне почти вплотную и уставился с некоторым вызовом в глаза. Я на повышенных скоростях просчитывал возможные варианты исхода нашей встречи. По всему выходило, что в пору вести переговоры с совестью, ибо бой неизбежен, но блин… стыдно-то как… старик же… хоть умом я и понимаю, что непрост старик. Возможно, даже маг или просто опытный боец, сошедший с ума на старости лет, но не утративший навыков. По любому, противник опасный. Но всё-таки старик…
Мысленно ругнулся. Дилемма. Моя внутренняя борьба так же не осталась не замеченной, хотя готов поклясться холодильником соседа, что на моем лице не дрогнуло ни единого мускула. Выходит… он читает мои мысли?! Я ужаснулся собственной догадке. Но разве…? Разве мыслю я на местном языке? Все размышления заняли не больше пары секунд. Значит, он может не только понимать мои мысли, но и поспевать за их скоростью и хаотичностью? Маг. Определенно маг.
Что ж мне так не везет-то? Удовлетворенное хмыканье было мне ответом.
"Хорошо, воин, — даже не услышал, а увидел или скорее почувствовал я в голове, — я читаю твои мысли-образы. Мне не нужно знать твой язык, что бы листать твоё сознание, как книгу с картинками"
Я чертыхнулся. Нет, сначала я озверел, потом взял себя в руки, чертыхнулся и начал вспоминать, что знаю о подобных умниках — телепатах и способах защиты от несанкционированных визитах в голову. Что-то там о кирпичных стенах распинались фантасты в развлекательном чтиве из моего трудного возраста. Сомневаюсь, что здесь прокатит этот номер. Но надо что-то пробовать. Он назвал моё сознание книгой. Хорошо бы её закрыть, а еще лучше запечатать. Почему-то вспомнилась запечатанная магическим медальоном книга Гамми из мультика про ржачных прыгучих мишек. Да, было и такое детство у грозного горыныча. Размышления привычно заняли секунды или даже доли секунд, но старикашка ухватил каждый промелькнувший в моей голове образ и… расхохотался… он откровенно ржал надо мной, перехватив себя одной рукой за живот, а второй держась за сучковатую клюку. Согнувшись пополам от каркающего старческого смеха, он создавал впечатление беспомощности и безобидности, и ужасной гнусности. Но впечатление обманчиво. Не могу сказать, что печенкой это чую. Нет, я просто реально рассчитываю свои силы против мага. Поэтому неожиданно для нас обоих, я обиженно сплюнул под ноги ругательство, развернулся на звуки бегущей неподалеку воды и зашагал туда. Прочь от самонадеянного безумца. Вслед мне полетели затихающий смех, и надеюсь удивленный взгляд, а не оскорбленный. Не хотелось бы поймать в спину какой-то огненный шар или еще чего похуже.
Идти пришлось недолго, уже через пару минут я вышел к шустрой речке. Опустившись на колени у воды, я попробовал оценить степень повреждения лица. Но не увидел, ни рассеченной раны на скуле, ни хотя бы свежего рубца. Половину лица, как в грязи валяли, но ничего не болело. Я набрал горсть воды в попытке умыться, но услышал за спиной шаги и негодующе обернулся:
"Какого черта ходить за мной? Может мне в туалет надо?!" — подумал я, как можно отчетливее, понимая, что старикан всё слышит. Но не успел я и взгляд сфокусировать после излишне резкого разворота, как получил глухой удар в грудь, снёсший меня во всей амуниции в реку. Холодная вода обожгла кожу, а сознание обожгла мысль: на "старикана" обиделся сука.
Тактический жилет стал неподъёмной ношей, но я не мог его скинуть — меня банально давила жаба за моё добро. Я же не в первый раз в полной экипировке плавал и выплывал, но сейчас неведомая сила давила на меня, топя, как кутёнка. Я же тоже упёртая скотина отказывался подчиниться недвусмысленному намёку — избавиться от жилета с гранатами. Скудный запас воздуха в прокуренных лёгких заканчивался с неподкупностью гильотины. Нещадно рвало лёгкие в клочья. Стараясь не думать о такой желанной подлости, я рванул с себя жилет, камнем, ушедший в омут, и распространял отчаянные мысли о вожделенном глотке воздуха, что собственно было не трудно, будучи правдой. Тело мгновенно стало легче на тонну и пошло к поверхности воды. Вынырнув, я долго и жадно глотал ртом воздух, насыщая горящие огнём лёгкие. Когда сердце перестало гудеть, на зависть мышке, и пульсировать в висках, в моё сознание пробился победный мысле-образ старика:
"Надеюсь, ты усвоил урок, мальчишка?!"
Я молчал и не думал ни о чем. Я просто усиленно паниковал.
"Слушай внимательно! Твоя молодецкая спесь и гордыня тебе вовсе не поможет договориться со мной миром. Ты весьма способный малый и меня даже развлекли твои попытки защитить свои мысли от меня, но пока тебе это не под силу…"
"пока?"
Вода резко ударила в лицо, перекрывая доступ к кислороду, а в голове снова появились образы:
"Не перебивай, — ровный, но жесткий оклик, — сейчас ты еще не заслужил моего доверия так, что твои мысли полностью под моим надзором, но со временем, если будешь хорошим мальчиком, я обучу тебя самоконтролю, да Священные Месяцы, я обучу тебя всему!"
Старый хрен самоутверждался за мой счёт пока у меня не поплыли круги перед глазами от перекрытого кислорода, и только тогда позволил мне дышать. Я отчаянно закашлялся, проклиная свою любознательность. Ну, какого хрена я подписался на это гиблое дело? Неужели я единственный идиот на базе?! И тут я неожиданно понял, что таки да, я единственный идиот, который не только не подумал отказаться, но и не хотел этого. Мне стало безумно обидно за свою юношескую блажь и мечту о магических Мирах. Старик посмотрел на меня с нескрываемой печалью, словно я разочаровал его в лучших чувствах.
"Ты слишком молод, мальчишка, — с тоскою пронеслось в сознание, — ты, несомненно, хороший боец, но наивен до омерзения. Как ты мог помыслить о сдаче противнику?! Там на площади! У тебя же было страшное оружие против толпы. Отвечай, сопляк!"
"Там же были гражданские, — негодующе подумал я, — чьи-то дети, матери, жены, чьи-то братья и сёстры… разве они виноваты, что попали под раздачу или они виноваты в моём внеплановом появление?"
Под конец тирады я почти кричал, а мыслеобраз горел праведным гневом, норовя обжечь оппонента.
"Может ты и прав, — внезапно смягчился старик, — я не привык жалеть людей. Ладно, плыви к берегу, да не шали. Мне не нужна магия, что бы справиться с тобой"
"Зачем я вам?"
"Пригодишься, — размыто буркнул старик, — есть у меня на тебя планы и претензии"
Он очень внимательно смотрел, как я подплывал к берегу, когда я резко замер на глубине мне по пояс, уставившись за спину старику широко раскрытыми от ужаса глазами.
"Что там?" — вопросил удивлённый старик, не чувствуя опасности.
В ответ ему я красочно передал мысле-образом то нечто, увиденное мной за спиной мага. Он среагировал немедля. Отдал мне команду нырнуть, сам развернулся к новому неведомому врагу. Я, не смея ослушаться, нырнул, предварительно кинув в сторону старика единственную чудом спасенную из тонущего жилета РГН.
Грохнуло.
Я вынырнул в надежде, что отделался от назойливого старика мага — шизофреника. Как и следовало ожидать, тело изорванное осколками лежало поодаль. Пульс проверять беспонтово — ранения не совместимые с жизнью.