Наемник междумирья. Вне времени
Шрифт:
"Во влип! — хмуро подумал я, бросив косой взгляд на мага, — так ведь и с голоду подохнуть можно…"
"Земля тебя признала одним из нас, и теперь ты тоже под ее защитой"
"А накормить она меня не может?" — буркнул я, не обратив внимания, на слова мага про "один из нас"
Маг смутился на мгновение и быстро поменял тему разговора.
"расскажи мне о твоём народе? Как ты говорил, русские?"
"Да, в основном русский народ. Но я больше люблю говорить "славяне", объединяя некогда разделенные народы, хотя бы в название"
"И что, вы всем народом поступаете не подумав?"
Я невольно хохотнул: "обычно так и получается"
"Как же так жить?" — удивился маг.
"Весело, — вздохнул я, — так весело, что б было, что вспомнить, и нечего было детям рассказать"
После недолгого молчания, я всё же задал мучавший меня вопрос.
"Так для чего я тебе понадобился? Надеюсь, ты не практикуешь жертвоприношение?"
"Всякое бывало, — туманно ответствовал старик, — но ты мне нужен не для этого"
И он замолчал, уставившись в костёр. Мне очень хотелось съязвить по поводу исчерпывающего ответа, как маг снова заговорил:
"Дочь у меня пропала, воин. И я не в силах ей помочь. В одиночку не справлюсь"
Наступившая неловкая тишина резанула по нервам. Я сейчас, как приличный человек и доблестный воин просто обязан вызваться на спасение прекрасной девы. Хрен вам, дедуля! Я может и наивный мальчишка, но на такую аховую провокацию не куплюсь.
"Так значит, когда я нужен, я воин? — гнусно протянул я, — мне показалось или кто-то пару часов назад пытался меня утопить? Раздавить в лепёшку! Или это не ты меня называл наивным мальчишкой, дерзким юнцом, сопляком? А кто, спрашивается, утопил мой жилет с гранатами, с которыми, между прочим, не сравнимо легче было бы спасти твою дочь!"
"Я видел в твоих мыслях, там, на площади, какое это страшное оружие. Я должен был от него избавиться. Пойми меня, я в отчаянье. И я… я был уверен, что по доброй воле ты не согласишься помогать…"
"И начал с угроз?!" — моему возмущению не было придела.
"Я решил, вынудить тебя дать мне ученическую клятву, что б быть уверенным в твоей верности"
Я вспомнил своих бедных, почти заикающихся учителей и в школе и в универе и на базе инструкторов, которых я доводил до седого волоса…
"Тебе несказанно повезло маг, что ты не познал горечь преподавания меня беспутного. Но, тем не менее, я готов заключить договор сотрудничества на взаимовыгодных условиях"
"Ты хочешь денег???" — ужаснулся своей догадке маг.
"Еще и нищий — с тоской подумал я и добавил, — нет, я хочу услугу за услугу. — Старик украдкой выдохнул, — но поскольку услуга, о которой просишь ты, несоразмерно велика по отношению к моей просьбе… придется тебе отрабатывать спасение дочери несколькими услугами"
"Как ты можешь так низко торговаться? На кону жизнь невинной девушки. Почти ребенка!"
"Просто ты мне не нравишься, старик. Каждое твоё слово пропитано ядом и ложью. Мои условия ясны? Выбирай сам!"
"Я должен обдумать твоё предложение" — заключил маг после недолгого молчания.
"Да, сколько угодно! На кону ведь всего лишь жизнь твоей дочери… спокойной ночи маг, — я сладко потянулся всем телом и начал устраиваться на ночлег возле кострища, — только учти, что утром я уйду. С тобой или без тебя"
Уже вдогонку усыпающему сознанию полетел образ встревоженного мага:
"Хорошо. Говори, чего ты хочешь. Я согласен"
"К утру придумаю и оглашу список" — вяло отозвался я и вырубился. Умение перехватывать крупицы сна, где придется и в любых доступных условиях (хоть стоя, как боевой конь) просто необходимо для военного человека. Что я собственно и сделал…
Когда проснулся, мага рядом не было. Должен признать, чувства испытал двоякие. От облегчения до разочарования. Но сидеть на жо… сидеть и ждать, считаю неразумным. А потому спустился опять к небольшому озеру и умылся — напился. Немного приведя в порядок мысли, размялся коротким набором упражнений, чтобы разогнать кровь в теле, согреться ото сна и вообще почувствовать себя уверенней. А потом остро встал вопрос, куда идти. Костюм у меня нетипичный для местных. Везде буду бельмом на глазу. И что же делать?
Местных денег у меня нет. Украшениями не балуюсь, так что и продать нечего, чтобы обзавестись подходящей одеждой. Да и удобно мне в своем камуфляжнике. Не хотелось бы испытать на себе все тяготы ношения средневековой одежды. У них тут наверное даже обувь еще на левую и правую не делится. Ну нафиг! Буду собой! Не буду подстраиваться под местные реалии.
Вопрос в другом. Куда идти? Старик — маразматик, но мог задать начальный вектор моему пути. Хотя бы рассказать о том, где я оказался и что меня может ждать в ближайшем населенном пункте. Да и где искать цивилизованных более или менее людей, тоже мог мне подсказать. Но, очевидно, переспав с мыслью, что непредсказуемый я, могу потребовать что-то неподъемное для его магической жадности, а то и вовсе денег, решил отправиться искать более сговорчивого дурака на роль спасителя своей дочери. Боюсь, девчонке долго ждать спасения, при таком прижимистом папаше.
Да и не оставляет меня ощущение, что лукавил маг. И вовсе не мое благородство ему было надо. Возможно и повод вымышленный. Поэтому и оставил меня старик в покое. Не получил безоговорочного согласия. Да и вот интересно, ачем ему, такому всесильному магу, помощь мальчишки?! Правильно… подвох прямо чувствуется во всей этой ахинее!
Я размышлял, при этом бодро шагал навстречу восходящему солнцу, надеясь, что ноги и судьба меня сама выведет к людям. А то куковать на развалинах какого-то там дворца, пусть и радужного, но мне кажется вообще не радужной перспективой. Кстати, этот самый дворец, был в досье, как пункт назначения, где я должен был отыскать объект. А теперь что? Может быть, этот Валести почил с миром под развалинами? А может быть, — тут я встал, как вкопанный от осознания гипотетической проблемы, — может быть этот маг и был этим самым Валести? Что стоит магистру сменить внешность на старческую, кстати более подходящую его настоящему возрасту, чем описание Грона «молод, красив, дерзок»
— Перспективка так себе, — с сомнением посмотрел я на горизонт, возобновляя путь. И надеясь, что этот маразматик был кем угодно, лишь бы не объектом моего задания.
***
Не скажу, что путь был тяжелым или чрезмерно долгим. Нет, марш-броски и потруднее бывали в моей жизни. И, как принято, были эти забеги с угрожающей жизни составляющей. А сейчас, вальяжно шагая под начинающим разогревать землю солнцем, мне было банально скучно. Кажется, я адреналиновый наркоман и скука моя, как раз от отсутствия опасности. Ну, ей богу, часа три уже бреду в неизвестном направлении, а на горизонте никаких намеков на человеческое жилье.