Нас немного
Шрифт:
– Черт, вот что я получаю за разговоры с незнакомцами в барах, - сказал уоррент.
– Позволь мне прояснить это. Принц был на Мардуке. Что означает, что вся эта история о том, что он стоит за попыткой государственного переворота, - полная чушь. Верно?
– Верно, - выдавил Джулиан.
– Доверься мне в этом вопросе. Я был там все это время. Поэртена и я - двое из двенадцати выживших из целой роты морской пехоты, которая отправилась вместе с ним. Нам пришлось идти по этому жаркому, жалкому, залитому дождем шару джунглей и болот. Это долгая история. Но мы даже не знали, что произошел переворот, пока месяц-полтора
– Мы вроде как разобрались с этим, - сухо сказал капитан.
– Вот почему мы здесь околачиваемся на этих дальних задворках. Ты либо дар божий, либо чертова угроза, и я не могу решить, что именно.
– Он вздохнул и пожал плечами.
– Вам придется встретиться с адмиралом. Симс, ты и эти четверо других отправитесь в одиночные камеры, когда мы доберемся до корабля. Когда мы встретимся с флотом, я отправлю их на вашем шаттле на "Зетиан". Кстати, почему вас четверо?
– Хулио, чтобы убедить вас, - сказал Джулиан.
– Я, потому что уже встречался с адмиралом Хельмутом раньше. И Денат и Сена, потому что они являются контрапунктом к доказательству того, что мы были на Мардуке. И потому что Денат - приятель Хулио.
– Он научил меня всему, что я знаю, - сказал Денат, пожимая всеми четырьмя плечами.
– В таком случае, напомни мне не играть с тобой в покер.
Адмирал Ангус Хельмут, третий барон Флешель, был невысоким, почти карликом, значительно ниже установленного роста. Его ноги свисали с палубы в стандартном кресле станции, поэтому то, в котором он сейчас сидел, было ниже стандартного. У него было серое, изборожденное морщинами лицо, высокие скулы, редеющие седые волосы и серые глаза. Его черная униформа претерпела две смены - того же образца, что он носил будучи энсином, и, вполне возможно, та же форма, что носил энсин Хельмут, судя по гладкости ткани. На одном конце воротника у него были адмиральские нашивки, а на другом - скрещенные плащ и кинжалы его первоначальной должности в военно-морской разведке, и его глаза были слегка налиты кровью от недосыпа, когда он уставился на Джулиана так, как будто морской пехотинец был чем-то, что кошка оставила у него на пороге.
– Эйдиб Джулиан, - сказал он.
– Я должен был догадаться. Я заметил ваше имя в приказах об аресте и подумал, что государственная измена будет занятием примерно вашего уровня.
– Я никогда не совершал государственной измены, - парировал Джулиан.
– Не больше, чем вы, удерживая свой флот вне контакта. Предатели - это Эйдула, Джанетто и Гринберг.
– Возможно. Но то, что я вижу перед собой, - это выскочка-сержант, которого я в последний раз встречал обвиняемым в фальсификации отчета о готовности.
– Произошли изменения, - ответил Джулиан.
– Так ты мне говоришь.
– Адмирал несколько секунд рассматривал его глазами василиска, затем слегка откинулся на спинку стула.
– Итак, принц-бродяга возвращается как претендент на трон, и вам нужна моя помощь?
– Давайте просто скажем... что произошли изменения, - повторил Джулиан.
– На данном этапе называть мастера Роджера бродягой было бы... некорректно. И не претендент на трон; он просто хочет вернуть на него свою мать, плюс голову этого ублюдка Эйдулы. Хотя в крайнем случае сгодились
– Так каков план не бродяги?
– Я должен получить некоторые гарантии того, что вы собираетесь поддержать нас, - указал Джулиан.
– Не просто используете информацию, чтобы добиться расположения Эйдулы, адмирал.
При этих словах челюстные мышцы адмирала напряглись, и он сердито пожал плечами.
– Ну, в этом-то и проблема этих маленьких заговоров, которые разбросаны по дворцу, - сказал он.
– Доверие. Я могу дать вам все гарантии во Вселенной. Готовьте флот к бою, направляйтесь к Солнцу. А потом, когда мы доберемся туда, закуем тебя в кандалы и отправим к Эйдуле в качестве трофея вместе со всеми твоими планами. По той же причине прямо у моей каюты могли стоять морские пехотинцы, ожидая, когда я раскрою свою нелояльность трону. В этом случае, когда я говорю: "О, да, сержант Джулиан, мы поможем вашему маленькому заговору", они врываются и арестовывают меня.
– Нет, если старший сержант Стейнберг все еще за главного, - сказал Джулиан с легкой усмешкой.
– Это так, - признал Хельмут. Он и старший сержант были близки на протяжении всей их соответствующей (и долгой) карьеры. Что было одной из причин, по которой Стейнберг был старшим сержантом Шестого флота до тех пор, пока им командовал Хельмут.
– Тем не менее.
– Принц намерен захватить дворец и освободить свою мать, а затем привлечь независимых лиц, чтобы показать, что ее удерживали под принуждением и что он не имеет к этому никакого отношения.
– Ну, это и так очевидно, - огрызнулся Хельмут.
– Как?
– Вы собираетесь поддержать нас?
Адмирал откинулся еще дальше назад и сцепил пальцы, пристально глядя на сержанта.
– Фальсификация отчета о готовности оружейной комнаты, - сказал он, меняя тему.
– На самом деле это не твоих рук дело, не так ли?
– Я взял вину на себя. Это была моя ответственность.
– Но ты же не делал низкопробную работу, не так ли?
– Нет, - признался Джулиан.
– Я поверил чьему-то заявлению о том, что это было сделано, и подписал его. В последний раз, когда я совершил именно эту ошибку.
– И что вы сделали с человеком, который на самом деле был ответственен за потерю ваших нашивок?
– Выбил из него все дерьмо, сэр, - ответил Джулиан после короткой паузы.
– Да, я видел отчет хирурга, - сказал Хельмут с оттенком удовлетворения. Затем - Что случилось с Панером?
– внезапно рявкнул он.
– Убит, сэр, - сказал Джулиан и сглотнул.
– При штурме корабля, который мы захватили, чтобы выбраться с этого комка грязи.
– Этого человека трудно убить, - размышлял Хельмут.
– Это был тайный корабль коммандос святош, - сказал Джулиан.
– Мы не знали, пока не увязли слишком глубоко, чтобы отступать. Он умер, чтобы спасти принца.
– Это было его обязанностью, - сказал Хельмут.
– И какова была его позиция по этому... контрперевороту?
– Мы разработали основу первоначального плана до нападения на корабль, сэр. Это было при его полной поддержке.
– Было бы, - сказал адмирал.
– Он был скорее человеком типа "все или ничего". Очень хорошо, Джулиан. Да, я вас поддерживаю. Никаких морских пехотинцев в последнюю минуту, никаких двойных ходов.