Нас немного
Шрифт:
– Привет, Боб, - сказал Кот, пожимая руки прибывшим гостям.
– Лафрано, как нога? Марино, Джо, рад, что вы смогли прийти. Все берем по пиву, а потом давайте отправимся в комнату отдыха и серьезно порезвимся.
Он провел их в подвал дома, через тяжелую стальную дверь и дальше по коридору. Получение того количества земли, которое было необходимо ферме для надлежащего ведения дел, означало покупку ее в Центральной Азии, где цены еще не взлетели так высоко, как в сердце Северной Америки. Конечно, была причина, по которой цены здесь были намного ниже, но даже в Центральной Азии
Дом располагался на крыше командно-контрольного бункера старой системы противоракетной обороны. "Старая" в данном случае означало задолго до империи, но все еще почти в отличном состоянии, благодаря сухому воздуху пустыни. Там был командный центр, двухъярусные комнаты, отдельные комнаты для офицеров, кухня, кладовые и склады.
Когда он приобрел это место, все эти помещения были пусты, за исключением отдельных, наполовину заполненных мелким песком, которым славился этот регион. Он потратил пару лет, работая в свободное время, чтобы привести в порядок некоторые из них. Теперь командный центр был его "комнатой отдыха", комфортабельной комнатой с несколькими плавающими стульями и, самое главное, баром. Одно из бывших помещений он использовал в качестве крытого тира. Кухня была переоборудована так, чтобы снова стать кухней, он обставил пару спален, а в кладовых - о чудо!
– хранились запасы. Множество запасов.
Люди шутили, что он мог бы сдержать целую армию. Он знал, что они были неправы. Ему было бы нелегко иметь дело с более чем взводом или около того.
И, по ритуалу, раз в неделю он проверял все комнаты в поисках жучков. Просто старая привычка. Он так и не нашел ни одного.
– Привет, Лафрано, - сказал Розенберг, когда остальные потянулись в комнату отдыха. У него была длинная металлическая палочка, и он водил ею по посетителям, пока говорил.
– Прошло много времени.
– Да, - согласился Лафрано Тутейн, бывший старший сержант стального батальона.
– Как продвигается судоходный бизнес?
– Все по-старому, все по-старому, - ответил Розенберг. Он пробежался взглядом по всей группе, затем кивнул.
– Чисто.
– Откормленный телец, - сказал Тутейн совершенно другим голосом, беря пиво.
– Сын...
– Императрицы, - закончил за него Кот.
– И довольно впечатляющий. У мальчика выросли оба уха и хвост.
– Теперь с этим придется повозиться, - сказал Янгвен Марино, ловя брошенное ему Котом пиво. Марино был первым сержантом в бронзовом батальоне в течение восемнадцати несчастных месяцев. Он откупорил емкость и сделал большой глоток, прополоскав рот, как будто хотел смыть в нем привкус чего-то другого.
– Он был панком, когда я его знал.
– Есть причина, по которой Панер получил роту Браво, - отметил Розенберг.
– Никто лучше не подходит для того, чтобы привлечь молодого панка. Но все же где, черт возьми, они были? Корабль так и не добрался до Левиафана; от них никаких следов.
– На Мардуке, - ответил Катроне.
– Я не понял всей истории, но они были там долгое время - я могу это сказать. И Панер вымуштровал его там. Я взглянул на то, что есть об этом в базе данных.
– Он покачал головой.
– Много хищников, много варваров. Я не знаю точно,
Он снова покачал головой.
– Рассказывай, - сказал Марино.
– Я бы хотел услышать, что в этой хорошенькой головке есть кое-то помимо одежды и чувства моды.
Катроне рассказал всю историю, закончив убийством атула.
– Послушайте, я не склонен дрожать и убегать, - закончил Катроне.
– Но эта проклятая штука потрясла меня. Это была просто масса когтей и клыков, и Роджер даже не моргнул - просто расправился с ним. Удар, подсечка, готово. Каждое движение было будто отрепетировано, как если он проделывал это две, три тысячи раз. Идеальное движение с мышечной памятью. Много практики, и есть только один способ, которым он мог бы этого добиться. И быстрый. Просто самый быстрый человек, которого я когда-либо видел.
– Чтобы он мог сражаться.
– Марино пожал плечами.
– Рад, что в нем все-таки хоть капля Макклинтока.
– Более того, - сказал Катроне.
– Он быстрый. Достаточно быстрый, чтобы он мог бы оставить нас всех стоять и позволить напасть на нас. Эта тварь, вероятно, растерзала бы одного из нас, а затем либо наелась бы, либо ушла. Он мог бы убежать, пока она жевала, но он этого не сделал. Он твердо стоял на своем.
– Это не его работа, - отметил Розенберг.
– Нет, но у него было оружие и подготовка, - сказал Тутейн, кивая.
– Верно?
– Верно, - сказал Катроне.
– Есть шанс, что это была подстава?
– спросил Марино.
– Может быть, - признал Катроне, пожав плечами.
– Но если так, что это говорит нам о мардуканцах?
– Что ты имеешь в виду?
– сказал Розенберг.
– Если это была подстава, то один из них получил тяжелый удар, - отметил Катроне.
– Это не убило его, но я уверен, что это было жесткое касание и укус. Если они это подстроили, то сделали это, зная, что эта штука может их убить. Подумайте об этом. Ты бы сделал это, если бы Александра попросила тебя об этом?
– Которая из них?
– спросил Марино, его голос внезапно стал жестче от старых воспоминаний и боли. Он уволился из стального батальона принцессы Александры менее чем за два года до ее убийства.
– Неважно, - сказал Катроне.
– Суть та же самая. Но я не думаю, что это была подстава. И Депро тоже была интересной.
– Обычно она такая, - усмехнулся Розенберг.
– Я помню, когда она вступила в полк. Черт, эта девушка просто красавица. Я не удивлен, что принц влюбился в нее.
– Да, но она обучена так же, как и мы. Защита прежде всего. И все, что она сделала, это приготовилась поддержать его. О чем это тебе говорит?
– Что она перестала тренироваться, - сказал Марино.
– Ты сказал, что она намекнула, что потеряла вкус.
– Она не "потеряла его" в классическом смысле этого слова, - утверждал Катроне.
– Она стояла на месте, безоружная, но знала, что лучший человек, способный противостоять этому, - это Роджер. И она доверяла ему. Она не убежала, не впала в панику, но она также не пошевелилась, чтобы защитить его. Она позволила ему справиться с этим.