Настенька
Шрифт:
– Мы благодарим тебя от лица владыки, ведьма. Поторопись, пока ещё душа не покинула это тело, - прошелестели их голоса, и они удалились прочь, утаскивая за собой беснующееся нечто.
Привалившись к жуткому ограждению моста, я трясущейся рукой вытерла пот со лба и склонилась над телом несчастной девочки.
Как тащила на себе тело ребенка не помнила, как и добиралась до дома. В памяти лишь всплыло, как бросились ко мне Устинья и Степан со словами «Жива!», как кто-то из односельчан грозился расправой над бесноватой, и как я, вперив в того свой яростный взгляд, пообещала всем присутствующим, что ежели кто из
Глава 39
Окраина степных владений кочевников. Неделей ранее.
Дряхлый старик скрюченными узловатыми пальцами перебирал пучки каких-то засушенных трав, периодически кидая некоторые из них в большой кипящий котёл. Мужчина был очень стар, о чём говорили и клочковатые седые волосы, заплетённые в четыре жидких косички на манер степных шаманов, и испещрённое глубокими морщинами землистого цвета лицо, словно печёное в золе яблоко, и скрюченная с горбом спина. Единственное, что оставалось неизменно молодым у этого старика, так это его цепкий пронзительный взгляд, от которого становилось не по себе каждому, кто умудрялся попасть в поле его зрения, не взирая на статус, возраст и пол.
– Значит, ты утверждаешь, великий, - последнее было произнесено с презрительной издёвкой, - Что призванные мной духи не достигли успеха на землях северян. Что люди в страхе не бегут прочь из своих домов и поселений, опасаясь поднятых мною умертвий? Что на землях поганых неверных не бесчинствует нежить?
Великий хан южных степей Закир неприятно поёжился от злого сомнения в словах старика, но утвердительно кивнул:
– Всё так, старейший, - проговорил он с почтением, стараясь не встречаться с пронзительным взглядом колдуна.
– Хм, - задумчиво хмыкнул старик, а повелитель степей снова поёжился, ощущая на себе пугающий взгляд шамана.
Каждый раз, идя сюда, он сомневался в правильности своего решения, и каждый раз не мог отказаться, как и в первый раз. Тогда, когда тридцать лет назад бедному молодому воину Закиру странствующий колдун напророчил силу, славу и власть.
– Чем ты готов пожертвовать ради своей мечты?
– спросил тогда его старик.
– Всем!
– не думая, сразу ответил воин.
– Я заберу три жизни в оплату твоего величия, - прищурился старик, а потом заверил, - Но не бойся, это будет не твоя жизнь, и не жизнь твоей любимой Найни.
Воин похолодел, так как мало кто был осведомлен о его любви к дочери нынешнего великого хана степей Сабека. Хан был жесток, и узнай он о страсти простого воина-лучника к своей единственной дочери красавице Найни, то ни сносить головы обоим. Девушка была удивительно хороша собой. Возможно, тому виной были её пшеничные волосы и голубые глаза, доставшиеся ей от матери-рабыни, которую пленил её отец в одном из набегов на соседние княжества славян.
Жажда власти и славы, а также желание взять в жёны Найни совсем затуманили разум. Не долго думая, воин согласился, а когда спустя два года, убив старого
Шли годы, лились реки крови. Бесконечные войны и набеги на земли славян, вражда с половцами и непрекращающиеся стычки с монголами за раздел степей. Пророчество колдуна сбывалось. Красавица Найни принесла троих сыновей великому хану, и Закир неустанно благодарил свою любимую жену за каждого подаренного наследника. В своих мечтах он уже видел, как трое крепких мужчин отвоёвывают у ненавистных славян новые земли, гонят с севера угнанные стада и пленённых рабынь на невольничьи рынки, как притесняют половцев, полностью изгнав тех из степей, и как монголы бегут на восток в ужасе.
Это были мечты, которым не суждено было сбыться. Так как старший сын умер в десятилетнем возрасте, средний пережил его лишь на год, а младший прожил всего несколько месяцев. Найни умерла родами, одаривая хана напоследок четвёртым сыном, который родился слабым и больным.
– Скажи мне, колдун, - печально проговорил хан Закир, - Разве я недостаточно расплатился с тобой за своё ханство?
– Долг уплачен, воин, - утвердительно качнул головой старик, - Но не мне ты был должен, а духам. Это они тебе дали власть, они и забрали плату. Ты сам согласился, не уточнив цены.
Хан замолчал, хмуро следя за тем, как шаман достав тушку убитого зайца, принялся вскрывать кривым ножом его грудную клетку, вытаскивая сердце и печень. Затем он бережно переложил органы зверька в холщовый мешочек и туго связал веревкой, рисуя на грубой ткани кровью убитого животного какие-то знаки.
– Так зачем ты вновь пришёл ко мне, великий хан степей? Ты разве не занят сейчас подготовкой к великому набегу на северян?
– между делом поинтересовался старик, не отрываясь от своего занятия.
– Я в который раз прошу тебя, колдун, помочь моему сыну, - с болью в голосе проговорил хан, признавая, что готов на любое унижение, лишь бы сохранить последнее, что у него осталось от любимой Найни.
Старик медлил, всё также занятый своим занятием, то и дело лишь обмакивая свои узловатые пальцы в чашу с кровью убитого животного.
Мысли о своём последнем сыне ввергали великого властителя степей в отчаяние. Вей был слабым и болезненным, и с самого рождения ему пророчили скорую смерть, так как подобные ему младенцы не выживали. Старейшины качали головой, говорящие с духами разводили руками, советуя подарить ребенку быструю смерть. Но вопреки всему, великий воин не стал отказываться от больного дитя, а напротив, стал прикладывать все усилия, чтобы сын выжил. Ведь он был так похож на Найни.
Двадцать лет продолжалась эта незримая борьба. Ребёнок рос замкнутым и молчаливым, а ещё слабым здоровьем и умом. Он мог часами сидеть у очага и складывать камушки, строя из них детские башенки и крепости. Тело юноши выросло, а вот разум его остался на уровне пятилетнего ребенка, всё также забавляющегося раскладыванием небольших камушков у очага. Наблюдая это, хан приходил в отчаяние, упорно отказываясь принять действительность, выискивая по степям новых шаманов, лекарей и колдунов, которые ничем не могли помочь, видя перед собой пятилетнего ребёнка в теле уже взрослого двадцатилетнего мужчины.