Натюрморт с воронами
Шрифт:
– Хорошо, мистер Риддер, – покорно кивнул Джимми.
– Правильно, вот так, повыше и как можно глубже, – поучал Риддер назидательным тоном, а потом, взяв в руки шланг, показал, как надо делать. – Знаете, мистер Пендергаст, я начинал свою карьеру именно с этого места и поднялся на самый верх. Поэтому с давних времен люблю, когда рабочие хорошо делают свое дело. – В его голосе звучала такая гордость, что Кори язвительно ухмыльнулась.
– Я все понял, мистер Риддер, – сказал Джимми.
– Итак, на чем вы остановились? –
– Да, в прошлом месяце машина Уилли окончательно сломалась, и мне пришлось подвозить его на работу и отвозить домой. Так вот, я думаю, у него снова заглохла машина и он решил дойти до «Колеса фургона» пешком. Вот тогда-то его и прикончили. Боже мой, какой кошмар! И именно в то утро меня перевели на новое место работы, не так ли, мистер Риддер?
– Совершенно верно, – кивнул тот.
– Лучше уж потрошить этих индеек, чем быть выпотрошенным маньяком. – Джимми грустно улыбнулся.
– Не сомневаюсь, – согласился Пендергаст. – Расскажите о своей предыдущей работе.
– Раньше я был ночным сторожем и дежурил на фабрике с полуночи до семи утра, когда обычно приходила подготовительная бригада.
– А в чем состояли обязанности этой бригады?
– Они осматривали оборудование, устраняли неполадки и готовили машины к появлению первого грузовика с индейками. В такую жару индеек нельзя оставлять в машине, так как они просто-напросто подохнут и продукт будет испорчен.
– И часто такое случается?
Джимми бросил нервный взгляд на Риддера.
– Очень редко, – ответил Риддер. – Почти никогда.
– Когда вы ехали на фабрику в ту ночь, – Пендергаст даже не посмотрел в сторону менеджера, – заметили что-нибудь странное на дороге?
– А как по-вашему, почему я попросил перевести меня в дневную смену? В том-то и дело, что я видел какое-то существо, отдаленно напоминающее корову или что-то в этом роде. Что-то большое и темное скрылось в зарослях кукурузы.
– Где это было?
– На полпути между птицефабрикой и городом. Примерно в двух милях от того и другого. Это существо стояло на обочине дороги и вроде чего-то ждало. А когда я свернул на дорогу и осветил его передними фарами, оно бросилось в кукурузу, причем мне показалось, что оно бежало на четвереньках. Конечно, я не могу утверждать с полной уверенностью – возможно, это была всего лишь тень, но очень большая тень.
Пендергаст задумчиво кивнул и взглянул на Кори.
– У вас есть вопросы, мисс Свенсон?
Она опешила от неожиданности, поймав на себе злорадный взгляд Риддера.
– Разумеется, – ответила Кори. – Конечно, есть.
Все молча уставились на нее.
– Если это был убийца, то чего он ждал на обочине дороги? Ведь не мог же он знать, что машина Стотта сломается именно в том месте, не правда ли? Или он просто дежурил неподалеку от птицефабрики?
Этот
– Черт его знает, – пожал плечами Джимми и с уважением взглянул на Кори. – Хороший вопрос.
– Джимми, черт бы тебя побрал! – воскликнул Риддер. – Ты пропустил индейку! – Он бросился вперед и схватил тушку, которая уже ушла от них. После этого Риддер сунул руку внутрь, с хрустом вырвал внутренности и швырнул их в большую раковину с дырой. Он торжествующе усмехнулся. – Знаете, мистер Пендергаст, в мои дни здесь не было никаких вакуумных машин и все это мы делали вручную. А ты, Джимми, не бойся запачкать руки, когда в этом есть необходимость.
– Да, мистер Риддер.
Тот похлопал Джимми по спине, оставив на белом халате след огромной кровавой пятерни.
– Продолжай.
– Полагаю, этого вполне достаточно. – Пендергаст повернулся к выходу.
Риддер с облегчением вздохнул и протянул ему руку.
– Рад был помочь вам, мистер Пендергаст.
Тот молча кивнул и пошел прочь, не ответив на рукопожатие.
Глава 25
Кори Свенсон стояла на обочине дороги и наблюдала за тем, как Пендергаст вынимает из багажника металлические детали и тщательно собирает из них странную машину. Когда она подобрала его у дома Уинифред Краус, он стоял с каким-то тяжелым ящиком. Пендергаст не объяснил ей тогда, что собирается делать, и, похоже, не склонен был пускаться в разговоры сейчас.
– Вы всегда стараетесь держать людей в неведении, не так ли? – ехидно спросила Кори.
Пендергаст прикрутил винтами последнюю деталь, внимательно осмотрел ее со всех сторон и включил. Послышался шум.
– Простите, не расслышал.
– Вы прекрасно знаете, о чем я говорю, – рассердилась Кори. – Вы никогда не рассказываете о своих планах. Вот, например, сейчас – что вы собираетесь делать с этой машиной?
Пендергаст выключил аппарат и выпрямился.
– Я ни от чего так не устаю, как от многочисленных и совершенно бессмысленных объяснений.
Кори рассмеялась. Это действительно так. Она всегда сталкивалась с подобными объяснениями, начиная с матери и школьных учителей и кончая занудным шерифом. Все они в один голос утверждали, что она должна что-то кому-то объяснять.
Солнце уже поднималось над кукурузным полем, обжигая и без того сухую землю.
– Означает ли ваше любопытство, – лукаво улыбнувшись, спросил Пендергаст, – что вы вполне свыклись с ролью моего ассистента?
– Нет, пока я свыклась только с той суммой денег, которые вы мне платите неизвестно за что. Но если меня поднимают ни свет ни заря, мне все же хотелось бы знать, зачем и с какой целью.