Найди меня в поднебесье
Шрифт:
Елена замешкалась, укрылась за крышей землянки. Только хотела бежать, как перед ней вырос неживой, протянул руку к ее горлу. Она ловко увернулась от этой руки, машинально толкнула врага, и пролетела сквозь тело, поскользнулась на снегу, упала. Неживой раскрыл белый плащ, навис над ней. И его снизу вверх, а затем крест-накрест вспороло стальное лезвие. Бесплотное тело рассеялось, и Елена увидела Арэнкина, черного, страшного, окутанного ядовитым туманом.
– Вон отсюда!! – рявкнул наг на нее, прыжком разворачиваясь для следующего удара.
И
– Ценьан! – задыхаясь, крикнул он.
Не сговариваясь, они повернули обратно. Набрав побольше воздуха, снова поднырнули к краю битвы и выволокли истекающего кровью вазашка. Он бессвязно ругался и скрежетал зубами. Подперев предводителя с обеих сторон, они поспешили убраться прочь.
Храбрый Ценьан испустил дух в землянке, заполненной тяжелоранеными. Селяне быстро обрабатывали свои легкие раны и помогали товарищам, которым повезло меньше. Запах пряных трав и крепкого самогона стоял столбом. Другие расходились по домам, устраняли повреждения, в конце концов, валились с ног и засыпали. Несколько стражей отправились прочесывать лес.
– Здравствуй, Чаньунь! – наг, чуть пригнувшись, вошел в жилище друга.
– Здорово! – откликнулся жун. – Что за напасти, одна за другой! Кто ж теперь вместо Ценьана-то, будет а?
– Ты еще спроси, что нежить забыла в центре страны, – грустно ответил Арэнкин. – Едва успели.
Чаньунь сунул нагу глиняную чашку, и сам сел рядом.– Ваши все целы? – спросил он.
– Да. Я, с твоего позволения, хочу отдохнуть, – наг откинулся на нары. – Седьмой день одно и то же, – проворчал он.
– Вы надолго задержитесь? – осведомился Чаньунь.
– На несколько дней. Мы тщательно исследуем всю округу – я выйду на рассвете. Боюсь, как бы здесь не возникло облачное море.
– Тьфу на тебя! – передернулся Чаньунь. – Только этого не хватало! Поживешь у меня?
– А это обсуждается?!
Елена вернулась только под утро, с мороза уставшая и разгоряченная, умытая снегом. На поясе у нее висел мешок с остатками трав. Следом вошла Лина, рухнула на скамью и вытянула ноги.
– Восьмеро погибли, – выдохнула она.
– Пятеро в бою, трое от ран, – уточнила Елена. – Остальные пойдут на поправку, без сомнения.
Она скинула шубу, легла на нары и моментально заснула. Она устала настолько, что даже не заметила нага, дремавшего в темном углу.
Они столкнулись только следующим вечером. Улучив свободные минуты, Елена метала нож во дворе, вгоняла лезвие в гладкое обтесанное бревно. И тут, опережая ее бросок, воздух со свистом рассек стальной росчерк и хищно изогнутый нож вонзился в дерево едва не по рукоять. Вверх и вниз по бревну пошли трещины. Губы Елены против ее воли дрогнули в улыбке.
– Доброго вечера, Елена, – сказал Арэнкин,
– Доброго, Арэнкин, – откликнулась она. Нужно было что-то сказать, и она продолжила. – Благодарю. Ты спас меня вчера.
– Мы в расчете, – нож плавно выскользнул из дерева и послушно лег в руку хозяина. – Это наша работа, – добавил наг.
– Я знаю, – Елена почему-то почувствовала себя задетой. Ей стоило усилий не отстраниться, когда Арэнкин прошел мимо. Не сбавляя шага, он резко развернулся, и пущенный нож сделал трещину еще глубже.
– Ты вся дрожишь, – заметил наг.
– Холодно! – с вызовом ответила Елена, примериваясь к броску. Рука ее и впрямь дрожала, и нож ушел в снег далеко от бревна.
– Холодно, – равнодушно подтвердил Арэнкин, наблюдая за неровной дугой, которую описал клинок. – Я тебя искал.
– Я знаю! – Елена отправилась на поиски ножа. Снег скрипел под кожаными ботинками.
– Я вижу, ты довольно много знаешь.
– Больше, чем тебе хотелось бы, – она вытерла мокрое от снега лезвие о шубку и спрятала его в ножны. Затем развернулась и направилась прочь.
– Стой! – наг поймал ее за руку.
Елена попыталась вырваться, но Арэнкин крепко удерживал ее запястье. Она в ярости подняла глаза, всерьез раздумывая, не врезать ли ему свободной рукой.
– Подожди. Послушай меня!
– Не хочу. Знаешь, почему? Я верю в то, что змеи крайне хитры, изворотливы и могут убедить в чем угодно. Я не желаю быть обманутой. Отпусти мою руку!
– Ты слышала, как я разговаривал с Вождем, верно?
Елена не удостоила его ответом, поправляя рукав.– Я видел, как ты убегала. Я был уверен, что ты направишься в Бохен.
– И просчитался. Что, Арэнкин, не удается заманить меня на Север? Приказ Вождя трудно выполнить? Я только одного не понимаю – что тебе стоит сейчас меня связать, закинуть на спину своей мыши и улететь?
– Ничего не стоит, – устало подтвердил Арэнкин. – Наверное, надо было тогда так и сделать, а не отпускать тебя…
– Отпускать? – повысила голос Елена. – Ты ничего не перепутал?!
– Не перебивай! Ханг не остановится. Он будет тебя искать. Тебя сложно отследить, но возможно…
– Значит, лучше будет, если я по-хорошему отправлюсь с тобой на Север и предамся в ваши руки?
– Не перебивай, сказал! Я вовремя понял, что ты отправилась в Дом Медиумов, уничтожил охотников, которые гнались за тобой. Мне удалось запутать твой след, который и так сложно обнаружить, и увести его в совершенно другую сторону. Я собирался вернуться за тобой и вернулся, только немного раньше, чем предполагал. Елена, я хочу тебе помочь!
Девушка открыто расхохоталась.