Найди меня в поднебесье
Шрифт:
– Ха! Сдаешься?
– Разбежалась! – выкрикнул Фануй, примерился и сделал выпад.
Сенгиды отдыхали, развалившись на поскудневшей жесткой растительности. По небольшому открытому плато гуляли ветра, сдували сугробы. Местность изменилась. Хвойные леса, невысокие сопки, укутанные в снежные покрывала. На вершинах сопок виднелись скалистые выходы. Иногда на полянах встречались небольшие каменные строения.
– Куда тянешься, пальцы надоели?! – рявкнула Елена. – Держи руку ближе к себе!
– Зубы не заговаривай! Нападай!
– Еще чего! Что кружишь, как стервятник привязанный? Эй, я здесь! – она помахала рукой с ножом.
– Обманщица!
– А ты не ведись! Раз, два…
– Три! – Фануй уклонился от ножа,
– Нечестно!
– А не ведись!
– И не думала! Ха! Все, без вариантов, Фануй!
– Моя школа, – ласково сказал Шахига, наблюдавший со стороны, и заорал, – Эй, Фануй! Тебе это шансов не добавит, лучше б в сторонке постоял! Если всякая девчонка тебя станет в сугробе валять, что в замке будет?!
– Подойди и узнаешь! – выкрикнул Фануй и с готовностью выхватил нож снова.
Шахига только отмахнулся лениво.– Что скажешь? – поинтересовался Арэнкин, выколачивая трубку.
– Неплохо! – отозвался Шахига. – Амбиций, как у юного муспельха, сила медвежья, наглость непомерная. Немного огранки, может, что и выйдет…
Вдруг воздух пронзила светло-голубая мерцающая полоса. Арэнкин быстро достал из поясного мешочка небольшое зеркало птицелюдов. Загоревшимися глазами проследил за направлением луча. Наги мгновенно вскочили, готовые к вылету.
– Северо-восток! – скомандовал он.
– Арэнкин! – предупреждающе произнес Шахига.
Наг нетерпеливо глянул на него, заколебался, сжал в руке зеркало.– Сигнал слабый. Десятка достаточно. И недалеко другой пост.
– Проклятье…не могу так!
– Достаточно! – настойчиво повторил Шахига и глазами указал на Елену и Фануя.
– Чтоб вас… Райго! – Арэнкин швырнул зеркало одному из нагов. Тот ловко поймал куб. – Бери свой десяток! Следуй по ориентиру!
– Есть!
Арэнкин жадными глазами проследил за улетающим отрядом. Чем дальше, тем холоднее… Небо серое, низкое, сумрачное, оно старается придавить собой, заставляет повернуть назад. Солнце бледное, постоянно припорошенное снегом. Черные клыкастые скалы вспарывают слоистые облака, неровными зубьями щерятся на близком горизонте. Крупные белые хлопья усыпают мышиную шерсть, путаются в волосах, ложатся на плечи. Далеко внизу змеится тоненькая вертлявая дорожка. Она ведет вверх, в скалы. С одной стороны от нее – отвесные базальтовые стены, с другой – обрыв, дна которого не разглядеть. Арэнкин резко спикировал и исчез, не сбавляя скорости, в неровном разломе посреди скалы, неприметном на первый взгляд. Елена направилась за ним, непроглядная тьма обволокла со всех сторон, ледяной ветер овеял кожу. Она успела заметить самострелы, замаскированные у дороги. Позади, во тьме, желтыми огнями горели глаза летучих мышей. Показался просвет, и летун вынес ее на огромную снежную равнину, окаймленную с трех сторон цепью скал. Дорога стала шире и ровнее. Серое небо едва окрасилось в теплые предзакатные тона. Шахига нетерпеливо раздувал ноздри, глубоко вдыхал морозный воздух, чуть подавшись вперед. Черные волосы рваным шлейфом летели за ним. В предзакатном тумане соткался черный силуэт, который можно принять за скалу правильной формы. Рваные края бороздят небо, облака мостятся на выступах и неровностях. Гладкие поверхности ловят последние солнечные лучи. Летуны взмыли вверх, к скале, и взору всадников открылось огромное плато с множеством строений разного размера, образующих замысловатый многоуровневый лабиринт. В стороне, в низине раскинулся город, но его Елена разглядеть не успела – отряд нагов стремительно ринулся вперед с удвоенной скоростью. Они сделали небольшой круг перед замком, и летуны мягко приземлились на краю обрыва. Глава 2. Арэнкин спрыгнул с летуна, хлопнул его ладонью по косматой шее. Сенгиды, один за другим, взлетали и мчались прочь, в серое небо, огибая четырехугольную громаду. Обширное плато вымощено крупными каменными плитами. Сам черный замок возвышается на холме, по которому ведет крутая прямая лестница с бессчетным количеством– Свежайший сбор! – одобрил Шахига, отбросил свою чашу, с наслаждением облизал губы. – Это тебе не походные запасы!
Молодой наг рывком расстегнул плащ, буквально взлетая по последним высоким ступеням. Тяжелая черная ткань упала с его плеч, но даже не коснулась пола – девушка тут же подхватила ее.
Из-под невысокой прямоугольной арки навстречу воинам вышел пожилой наг в длинном черном одеянии с меховым воротником, высокий и худощавый, с залысинами среди черных волос, с длинным носом и хищно сжатыми губами. Он приветственно поднял руку.
– Охэнзи! – Арэнкин крепко обнял нага. – Старый змей!
– Все живы?
– Хвала Демиургам! Райго направился на северо-восток, думаю, вернется следом за нами.
Елена отбросила робость и вышла вперед. Фануй не отставал.– С вами люди? – нахмурился Охэнзи.
– Да. Это Фануй, человек, которого я рекомендую в кандидаты.
– Смеешься?
– Да, Охэнзи. Видишь, умираю от смеха! Если я говорю, что рекомендую, значит, на то есть основания.
– Спорить с тобой… А женщина?
– Она со мной.
– Подробнее?
– Этого достаточно.
Охэнзи оглядел гордо вздернутый подбородок Фануя, серые спокойные глаза Елены, и кивнул. Воины быстрым шагом шли через анфиладу арок по потрескавшимся каменным плитам.
– Гирмэн в замке? – спрашивал Арэнкин.
– Нет. Отправился к птицелюдам несколько дней назад, – отвечал Охэнзи.
– Когда вернется?
– Не ранее, чем через два месяца. Хотя он, как и ты, не любитель отчитываться. Мейетола с ума сходит. Ей, понимаешь ли, почудилось во сне, что тебя неживые убили.
– Если б меня убивали каждый раз, когда ей это чудится, я бы уже давно ничем не отличался от неживого.
Они вышли в широкий двор, озаренный бледным пасмурным светом. Жесткие серо-зеленые стебли стелются по полу, увивают треснувшие колонны. Стены оканчиваются рваными краями, уходят в небо. В стенах видны проемы, коридоры, переходы… В лениво журчащем мелком фонтане извивается клубок из сотни змей. На ходу Шахига выхватил одну, толстую, иссиня-черную. Змея разинула пасть, зашипела возмущенно, плетью оплела руку нага. Острые блестящие клыки бесполезно сомкнулись и разомкнулись несколько раз.
– Красавица! – почти ласково проговорил наг и ослабил хватку. Змея кольцом свернулась у него на плече, обвилась вокруг шеи.
Ветер завывал среди серых стен. Казалось, они сами источают холод. Елена старалась не слишком явно кутаться в теплый плащ. Фануй старался не показывать свою дрожь. Наги расходились в разные стороны.
И вдруг коричнево-рыжий вихрь вылетел наперерез из проема в стене, завертелся волчком и набросился на Шахигу. Миг, другой – и на полу мордочкой вниз лежит молодой мускулистый вазашек, поясница его придавлена сапогом.