Не ешь груши!

Колотилина Октавия

— Прочь от деревьев! В укрытие!

Его послушались — телохранитель отбросил Ингу на землю и ринулся в толпу, которая бежала к сходням, сбивая менее расторопных даяков; пожалуй, спешка могла унести жизней больше, чем любые чудовища. Галлифреец жестом остановил давку — у него получилось не хуже, чем у вождя — и задержал особо рьяных, чтобы не лезли по головам.

Инга поднялась, отряхнула юбку. Она терпеть не могла час пик, поэтому держалась в сторонке от завывающих и трясущихся туземцев. Что? Невидимая смертельная опасность? Да

ладно, это вы Стощупальцевого Осьминога не нюхали...

Тут в пяти шагах от неё что-то чвякнуло, на почве остался след от «лома».

— Эй, с дороги, даму пустите! — Инга изо всех сил заработала локтями, прорываясь к сходням. — Девушек вперёд, вы джентльмены или где?!

Но о хороших манерах здесь не слышали — и ближайшие веков пять не услышат. Татуированные спины смыкались, перья головных повязок лезли в нос; чужачку выпихнули прямо под ноги неведомым монстрам.

В это время глава племени, задержавшийся на середине поляны, взмыл вверх, его шею как будто сдавило с двух сторон нечто острое, как ножницы. Красный Кот отпрыгнул, сощурил глаз, прикидывая угол — и выстрелил; стрела угодила аккурат в сочленение «ножей».

Теперь можно было различить контуры огромного существа, похожего на богомола, который возносил прозрачные зазубренные клешни и поводил усиками-антеннами. Ну и страшилище! Насекомое выпустило добычу, на мгновение замерло и склонило набок треугольную голову с выпуклыми глазами. Ещё две стрелы попали в место, где она соединялась с шеей.

Разозлённое чудовище содрогнулось всем телом — и кинулось на причинившего ему боль.

Глава 5.

Расни упал; перекатился, снова дунул в трубку. Широкие ножи воткнулись в то место, где он только что лежал, на утоптанной дорожке остались глубокие ямки.

Похоже, яд начинал действовать – насекомое покачнулось, рывки его стали не так точны. Оно повернулось и затопало к лесу, перебирая длинными тонкими ногами, через секунду смутные черты растворились на фоне листвы.

Красный Кот вскочил, подпихнул Ингу, чтобы быстрее лезла по сходням, вбежал вслед за ней и затащил их наверх. Вождь уже был на месте, отдавал приказы, потирая шею.

Казалось, внизу на поляне никого нет, только то тут, то там никли кустики травы, как будто её кто-то приминал; раздался отвратительный скрежет, и на верхней трети столба появилась свежая отметина – похожая на те, в джунглях.

Перед Ингой закрыли дверь – «Отойди, ещё влезут!» Расни хмурился:

– А много этих тварей.

Она молча обняла друга. Никто не обращал на них внимания: закрытая, без окон терраса Длинного Дома была полна детьми, жмущимися к матерям от страха, жёнами, разыскивающими мужей, воинами, которые не знали, что им делать. Запах здесь стоял непередаваемый.

– Мне кажется, – сказала Инга, – что твои шипы им – слону дробина.

Глаза Красного Кота распахнулись.

– Слону, говоришь? – И побежал по террасе,

разворачивая к себе всех подряд:

– Дедушка Еонт! Дедушка Еонт! Вот ты где. У тебя ещё остались стрелки для охоты на слона? Те, с наконечником из выдолбленного рыбьего зуба?

Сидящий на чурбаке мужчина средних лет, тёмный и скрюченный, как сушёная груша, закивал:

– Сейчас принесу, внучок. А тебе зачем?

– Те твари, которые похищают людей – очень большие. Нужно много яда, чтобы их убить.

Дед покачал головой:

– Это демоны, малыш. Нельзя воевать с демонами. – Однако за стрелками пошёл.

Прошло полчаса. На чурбаке сидел Расни и один за одним заправлял наконечники. Возле него стоял широкоплечий приземистый Травник с большой бутылкой и всех подряд спрашивал – не попадался ли им Сури: в Длинном Доме мальчика не было.

По коридору к ним шёл глава каянов, короткими рубящими фразами отбиваясь от блестящих выкладок Доктора. Галлифреец доказывал, что принесение множества жертв духам леса никак не улучшит ситуацию.

– Улучшит, – отрезал вождь и обратился к Красному Коту.

– Что ты делаешь?

Расни встал:

– Нам понадобится другое оружие, иначе врагов не одолеть. Яд королевской кобры плохо действует на богомолов, но если смешать порошок сока упаса с маслом дерева ним…

Властная ладонь взметнулась. Расни замолчал.

– Ты вёл себя достойно. Ты ловкий и меткий.

Все вокруг слушали, затаив дыхание; под полом раздавался скрежет и редкие удары – хорошо, что столбы из железного дерева. Оно выдержит. Сколько-то.

– Тебя посвятят в воины. Ты сможешь выбрать себе невесту. Но надо уладить одну глупость.

Не оборачиваясь, он выудил стоящего сзади пунана; шаман рухнул на колени. Его схватили за волосы и запрокинули угольно-черную голову:

– Я дарю тебе эту башку. Отруби её. Сейчас, при всём племени. И ты будешь воином.

Получается, вождь передумал четвертовать мальчика, и предлагает ему стать достойным членом общества? Всего-то и надо – обезглавить никому не нужного чужака… Да уж, обычаи у этих даяков.

Расни долго смотрел в испуганное чёрное лицо. Потом сказал:

– Нет. Не могу. Извини, отец.

Вождь в ярости отбросил пленника:

– Я нашёл тебя в лесу. И воспитал. Как сына. Ты подавал такие надежды! Прочь. Ты изгнан из племени каянов.

Собрав стрелы, Красный Кот побрёл к выходу.

– Он же вас спас! – разозлилась Инга. – Снаружи огромные кровожадные твари, его съедят, что вы делаете?!

Но вождь был непреклонен: сложил руки на груди и задрал свой нос-картошку. Хороший такой приёмный отец.

– Можно, я возьму его голову? – прошипел Чёрный Бык.

Глава племени сплюнул:

– Не трать силы. Череп труса не стоит и пустой черепахи.

– Ничего, я отдам его обезьянам, – засмеялся воин с розочкой на щеке, – вместо барабана. Сражайся со мной, жалкая лягушка!