Не проси отозваться в ночи
Шрифт:
В комнате повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь редким постукиванием ложек о тарелки. Кактум как-то подозрительно притих, притворившись самым обыкновенным кактусом. От этого было еще тоскливее, словно ничего хорошего в жизни и не осталось.
Хвост двадцать четвертый. Последствия похищения
Глава 25
Берто домчался до деревушки резво. Пыль из-под копыт не летела. Прибитая тугими струями дождя к дороге, она превратилась в неприятную грязевую кашицу. Кассандре казалось, что жеребец даже брезгует ступать копытами на землю. Но все же желание укрыться под
Касс успела продрогнуть и промокнуть до нитки. Внешность мокрой курицы удручала, девушка чувствовала себя никчемной и жалкой. Вместо обаятельного аристократа она видела облезлую чумную кошку. Единственной радость - полное отсутствие грима, который под таким проливным дождем мог и потечь, а там уже проблем не оберешься.
Казалось, гроза и не собиралась униматься. Громыхало все чаще, льющийся с неба поток воды с каждой секундой становился более холодным, а лужи ленивыми объевшимися змеями расползались по дороге уродливыми шрамами. Касс недовольно чихнула, остановившись перед небольшим деревенским частоколом. Очередная холодная капля скатилась по затылку сначала на шею, а потом скользнула на спину.
Неуверенно дернув плечами, рыжая направила коня в сторону дома деревенского старосты. По традиции путники просили приюта у него, если не построили никакой таверны. А ее не построили. Кассандра недовольно поджала губы, в очередной раз удивившись предусмотрительности Эльтиши.
– Господин, господин! - внезапный оклик заставил Кассандру вздрогнуть и поспешно влезть в шкуру золотого мальчика.
Небрежным движением откинув назад волосы, она чуть натянула узду, прося Берто остановиться, и медленно повернулась на звук. С широкого крыльца, не выходя под холодные струи дождя, ей махала рукой девушка лет двадцати пяти на вид. Мысленно выругавшись самыми нехорошими словами из всех миров, где довелось побывать, Касс натянула на лицо дежурную улыбку властного вельможи и свысока посмотрела не незнакомку. За этим пренебрежительным взглядом ей с трудом удавалось скрывать интерес и настороженность. Сомнений в том, что именно так кстати, или некстати? подвернувшаяся девушка избранная, не было.
– Господин! У нашего старосты уже остановились гости. Негоже такой важной персоне, как вы, тесниться. Переночуйте у меня! - избранная призывно махнула рукой, а второй вцепилась в передник с неприятными желтоватыми пятнами.
“Волнуется? Забавно. Ну ничего, справимся”, - мысленно усмехнулась Кассандра, осторожно натягивая узду. Берто всхрапнул и недовольно повернулся, всем своим видом показывая, что он устал от непостоянства наездницы.
– Хорошо, - ответила Кассандра, смотря на избранную из-под прикрытых век.
На загорелых щеках проступил румянец смущения, девушка невольно подалась вперед, тряхнув копной смоляно-черных волос, вьющихся мелким бесом, и замерла. Касс ухмыльнулась: да, выходить под такой проливной дождь мало кому захочется. Рыжая с интересом наблюдала за тем, как на хорошеньком личике избранной отражается хоровод эмоций: страх, решительность, брезгливость, неожиданный ужас и радость.
Девушка на мгновение нырнула в дом и вытащила оттуда огромный зонт. С трудом открыв его, избранная выбежала навстречу Кассандре, уверенным движением принимая поводья жеребца одной рукой, а второй пытаясь укрыть гостя от непогоды. Резкий порыв ветра подхватил зонт и чуть не вырвал из руки избранной, но Касс успела среагировать и поймать его.
Ладони соприкоснулись, и хозяйка дома еще больше покраснела. Промямлив что-то невнятное, она подвела жеребца к крыльцу, подождала, пока гость спрыгнет и улыбнулась.
– Проходите в дом. Я отведу вашего скакуна в сарай.
Берто недовольно фыркнул, он привык к лучшим условиям, но выбирать не приходилось. Касс ухмыльнулась. “Все же ты разумная скотина у нас”.
– Напои и накорми, - властно велела рыжая, отворачиваясь и заходя в дом избранной.
Когда дверь с противным скрипом закрылась за спиной, Касс выдохнула с облегчением. Небольшой отдых оказался очень кстати. Уверенность в том, что даже эту встречу каким-то таинственным образом подстроила Эльтиша, не покидало Кассандру. Устало прислонившись спиной к шершавым бревнам, она осмотрелась Домик небольшой, с печью посередине, пышущей приятным жаром. Тут же захотелось забраться на перину, укрыться одеялом и поспать, отогреваясь, но что-то внутри подсказывало, что так просто отдохнуть ей не дадут.
– Господин, вы совсем промокли! - воскликнула избранная, появившаяся словно чертик из табакерки.
Касс вздрогнула и поспешно натянула маску на лицо. “Не витай в облаках, а то проколешься, как пить дать!” - отчитала себя рыжая.
– Ты весьма наблюдательна… Как там тебя? - пренебрежительно спросила Кассандра с едкой ухмылкой.
Избранная смутилась, опустила очи долу и в очередной раз нервно потеребила передник.
– Зарин, господин. Можно просто Зари, - тут же пошла в атаку девушка, пытаясь сократить расстояние между собой и гостем.
Заглянув в глаза Кассандре, Зари прикусила губу и неловко улыбнулась. Касс кожей чувствовала интерес избранной, и это пугало. Странный липкий ужас сковывал по рукам и ногам, мысли путались, словно у мышки, попавшей в слишком сложный лабиринт, выход из которого никак не получается найти, а сзади уже выпустили змею. Превращение из хищника в жертву произошел слишком резко и незаметно, и Кассандра попросту не знала, что ей делать.
– Господин? - неуверенно напомнила о своем существовании Зарин.
– Да. Накрывай на стол, - властно велела Кассандра, пытаясь выгадать себе еще несколько минут на размышления.
Зарин засуетилась, напевая себе под нос. Девушка легкими изящными движениями ставила на стол тарелки с угощениями и приборы. Кассандре даже показалось, что Зари танцует, а еще… в этом изяществе скрывалось столько аристократичности, что Касс стало стыдно. Ей никогда не добиться такой легкости, движения бойца плавные, но в то же время резкие, смертоносные. А Зарин похожа на птичку или даже скорее порхающую бабочку.
– Господин? - избранная вновь выдернула Кассандру из размышлений, и рыжая разозлилась на себя. - Я чем-то прогневила вас?
– Нет, все в порядке. Дорога была не из легких… - уклончиво ответила Касс, коря себя за то, что пугает избранную.
В том, что у Зарин ушло сердце в пятки, сомнений не было. Венка на шее запульсировала, глаза заблестели, словно девушка готова вот-вот расплакаться, а Касс по себе знала, что слезы частые спутницы страха.
– Простите, господин. Я не так давно живу в деревне, еще не ко всему привыкла. Вчера топила баню. Может быть, вам стоит пойти отогреться? - Зарин преданно заглянула Кассандре в глаза, ища поддержки или хотя бы одобрения.