Некомандный игрок
Шрифт:
Снор с Кнудом переглянулись, хольд кивнул, типа: «Рассказывай ты».
— Когда-то, судя по развалинам, там был форпост людей. Даже приличная гавань с причалами сохранилась. Но потом они не выдержали и сбежали.
— Чего не выдержали? — не понял Берси.
— Чего-чего, — ответил за Кнуда Синдри, — нас не выдержали. Берен это ближайшая земля к Оркленду. Большинство кораблей идут сначала сюда, и уж потом вдоль берега держат путь в Вестлёнд.
— А ты откуда знаешь?
— Отец рассказывал.
— Правильно, — кивнул Кнуд, — и обратно мы Берена не минуем.
— А черные там базы не держат? — приподнял голову я, — Это же логично, никто мимо не проплывет…
— Черные не дураки, — хмыкнул Снор, — если это понятно даже тебе, это понятно и всем остальным. Их бы выжгли здесь, каленым железом.
— Хм… Ну тоже, верно, — я опять развалился на шкуре плаща прикрывая глаза.
Болело все меньше, даже удавалось неплохо осматриваться, приоткрывая сощуренные глаза на мгновенье. Кнуд, как я заметил щурился уже гораздо меньше, хотя вначале, когда вышли из-под облаков, вообще смотрел сквозь две еле заметные щели.
— Берен остров небольшой, но есть источники питьевой воды, растет лес. Иногда, прежде чем пересекать Асустмарр, мы ремонтируем здесь корабли. Скорее всего здесь заночуем, чтоб потом меньше стоянок у людских берегов делать.
— А что нам люди? — Рерик, переместившийся на освободившееся место Ролло, сидел с повязкой на глазах. — Ночевали же мы под боком у огров?
Кнуд со Снором вновь переглянулись.
— Это люди, парень, — веско проговорил Снор, — огры не умеют плавать и боятся воды. Люди строят корабли и даже сами плавают. В смысле плавают в воде.
— Как рыбы?
— Не, — Снор усмехнулся, — как лягушки.
— И что? Нам их бояться, что ли?
— Опасаться, — поправил хольд, — вот помнишь, мы под берегом на якоре ночевали? Огры бы до нас не в жизни не добрались. А люди могут хоть на лодках незаметно подплыть, хоть вообще — вплавь. Зажмут ножи в зубах, приплывут, влезут на палубу неслышно… И горло тебе перережут, спящему.
Рерика, кажется, немного пробрало. Впрочем, не его одного.
Дольше поговорить не удалось. Спустили парус, сели на весла. В гавань, про которую говорил Кнуд мы не заходили, пристали в маленькой открытой бухточке, выставили караулы.
— Значит так, — опять взял слово Фритьеф, — с этого момента дежурим по четверо. Всегда! Днем одна четверка, ночью другая.
— А днем где караулить? — полюбопытствовал кто-то.
— Хоть на берегу, хоть в море, — отрезал ветеран. — Двое на носу, двое на корме. Всегда! И не дай Тор, кто-то зазевается… — он продемонстрировал пудовый кулак.
В бухту впадал небольшой веселый ручеек, выделенный народ занялся пополнением бочек с водой. Кнуд с парой помощников принялся кашеварить.
— Фритьеф, я пройдусь? Осмотрюсь? — подошел я к ветерану. — Мало ли что.
— Дело, — кивнул тот, — только возьми еще пару ребят… Регин! Не хочешь с дренгами по острову пройтись?
Понятно: «без взрослых» не гуляйте!
Естественно, я вытянул Синдри и Бьярни. Хотел было Торстейн присоединиться, но его назначили в ночной караул, и порекомендовали подремать «про запас».
Берен действительно оказался небольшим островком. В длину вряд ли больше десятка километров, а в ширину, в самом широком месте не более четырех. Все это я разглядел с небольшой горушки, вскарабкавшись на растущую на ее вершине ель. Восточный конец уже, западный шире. А на юге, через неширокий пролив виднелась длиннющая, убегающая в обе стороны за горизонт полоска берега. Вот ты какая, Серединная земля… Это сюда я стремился. По рассказам — целый континент, сродни нашей Евразии, и где-то за ней в Южном море ждет меня не дождётся вожделенный остров Странников… Ну вот я и стал на шаг к тебе ближе!
— Асгейр! Ты там не заснул? — махал с земли Бьярни. — Пошли, наверняка пожрать уже готово. Сейчас протелимся и останемся голодными.
— Ешьте-наворачивайте, — поучал за завтраком Кнуд, — горячего теперь поедим не скоро.
Отвалили. Судя по солнышку курс на юго-запад. Опять шли, держась от берега на границе видимости.
— Слушай, Кнуд, а чего мы всегда так далеко от берега держимся?
Меня, а также Синдри, Фреира и Хельги назначили «дневными дозорными». Я, естественно, напросился на корму, поближе к кормчему. А вот Синдри отправили на нос.
— А то я вас, друзей знаю, — ворчал Фритьеф, — зацепитесь языками, как женщины на посиделках. Нас голыми руками можно будет взять.
В напарники достался Хельги, с которым до этого мы почти что не общались. Сидел он третьим с носа, за Моди и Бруни, в строю стоял понятно ближе к центру, но с другого фланга — в общем мало пересекались. Знал я про него только то, что ему девятнадцать лет, отец погибший хольд, и парень ждал первой возможности, сиречь рождения ребенка чтоб уйти в поход. Среднего роста, не здоровяк, но и щуплым не назовешь. Молчаливый. И только у него и Рерика из всех дренгов были шлемы.
Теперь я стоял, и не отрываясь сканировал водное пространство со стороны берега от траверза [9] корабля и назад.
— Чем дальше от берега, тем меньше мелей и подводных скал, — не замедлил поделиться мудростью Кнуд. — К тому ж если черные выскочат из бухты, будет время подготовиться.
— Какие здесь черные, старик? — Регин не пошел играть в «настолки» и сейчас валялся на своем месте.
Шли под парусом, но учитывая, что ветер дул почти сбоку, скорость выходила небольшой.
9
Траверз — линия, перпендикулярная курсу судна. Соответствует курсовому углу 90°
— Тогда люди, — пожал плечами кормчий, — корабли у них плохонькие и маленькие, но если будет много, и выскочат неожиданно… — он пожевал губами. — Вообще-то тот берег, это северное побережье человеческой Империи. Вот с этими кораблями я бы никому не пожелал встретиться.
— Кнуд, а что за Империя? Который раз слышу, а никто ничего не говорит. Опять сказки опытных хольдов, чтоб пугать новичков? — Рерик как обычно источал скептицизм.
— Нет, парень, не сказки, — вздохнул Регин. — Империя у людей есть. Только она ушла из многих мест. Например, из Вестлёнда, куда мы идем. Да и на побережье Аустмарра их давно не видели.