Нектар Полуночи
Шрифт:
Он кашлянул:
— Не опасался ли я засады? Нет. Я проследил, чтобы на крыше её не было. Всё остальное, мисс Паркер — дело техники.
«Незачем тебе знать, как сильно я ради тебя рисковал!» — подумал Джарод.
«Ты никогда не пожалеешь о том, что поверил мне!» — подумала Паркер.
Оба сейчас испытывали одно и то же: они обмирали от счастья, видя друг друга целыми, невредимыми и свободными. И оба не решались этого показать, списывая на стресс короткие объятия на крыше лабораторного корпуса.
— Ты бы поспала, а? — предложил мужчина после паузы. — И ничего не бойся. Нас не поймают. Смею надеяться, я не такой лопух, как Многоликий.
Его спутница фыркнула:
— Да и я не такая простушка, как Принцесса.
— Но, должен сказать, Принцесса из тебя получилась очаровательная, — хмыкнул Притворщик.
— Ты тоже был неплох, особенно в качестве горностая, — в тон ему отозвалась Паркер.
Скрывая смущение, она уставилась в окно, словно снаружи было что-то, заслуживающее внимания. Веки тяжелели, переполненный невероятными событиями день не помещался в сознании, дробился на фрагменты, картинки воспоминаний разлетались аляповатым веером, как брошенная колода карт.
— Дай своей голове немного отдыха, — с дружелюбной настойчивостью посоветовал Джарод. — А потом мы с тобой вместе во всём разберёмся и решим, что делать дальше.
Шесть часов спустя Джарод припарковался у обочины богом забытого шоссе в Северной Каролине. На востоке украдкой посматривало на мир позднее зимнее утро. Мисс Паркер спала. Лицо её смягчилось, щёки порозовели, морщины разгладились, и линия губ стала по-девичьи нежной. Спутанные тёмные волосы, как живые, льнули к шее в распахнутом вороте куртки. Мужчина протянул руку и осторожно отодвинул особенно нахальную прядь. Подруга детства пошевелилась, вздохнула, но не проснулась. «Всё равно мне сейчас придётся тебя разбудить!» — с сожалением подумал он. Только что он разжился двумя стаканами кофе и бутербродами в придорожной забегаловке. Предстояло поесть и поменять транспорт. Дважды за ночь Притворщику казалось, что позади повисла подозрительная машина. Оба раза тревога была ложной, но радоваться, что преследователи безнадёжно отстали, пока не стоило.
В том, что ему удастся сбить со следа ищеек Центра, Джарод не сомневался. Чего он сейчас не понимал, так это того, как ему быть с мисс Паркер — как держать себя с нею и куда её отвезти. «На виноградники матушки Аржни», — вспомнил он своё видение и поморщился: в этом мире «матушку Аржни» взять негде. И дожидаться в этом мире нечего: мисс Паркер никогда не вернётся в Центр. Хочется думать, что не вернётся! Притворщик так давно мечтал вытащить её из этого дерьма и так давно смирился с отсутствием успеха, что сейчас не верил самому себе. Вот же она! Спит рядом с ним в машине, в бесформенной куртке с чужого плеча, ошарашенная, преданная, прозревшая… поедет за ним куда угодно, потому что ничего другого ей не остаётся… Впору щипать свои запястья, убеждаясь, что уж это-то — определённо, не сон!
«Поедет за мной, но не со мною вместе!» — одёрнул себя мужчина. Мисс Паркер — не маленькая Принцесса, по уши влюблённая в Многоликого. Ещё неизвестно, с каким чувством она вспоминает происходившее между ними в сказке. Сам он постоянно путал две ипостаси своей спутницы, а сейчас, глядя на спящую мисс Паркер, и вовсе воспринимал её только как Принцессу — и злился на себя за слабеющие руки и за тепло, разливающееся внутри. «Что я собирался делать до того, как попал в магазин мистера Гриффита? — раздражённо тряхнув головой, спросил себя Джарод. — Ехать в Лос-Анджелес, чтобы встретить там Рождество? Вот и поедем в Лос-Анджелес, — решил он, просто для того, чтобы принять хоть какое-то решение. — Большой и шумный город на западном побережье — лучшее место для того, чтобы там затеряться!»
— Мисс Паркер! — негромко позвал Притворщик, и женщина тут же открыла глаза. — Пора просыпаться.
Она изумлённо поморгала, всматриваясь в его лицо:
— Ты?! Я что, в самом деле, сбежала с тобой из Центра? Или это мне снова приснилось?
— Не приснилось, — с улыбкой подтвердил он. — Ты, в самом деле, сбежала из Центра. Могла бы последовать моему примеру года четыре назад… но лучше поздно, чем никогда, правда?
— Параплан… «дымовая завеса»… папа… Лайл… Эспеланн… — забормотала Паркер, выпрямилась и поправила куртку. — Чёрт побери, Джарод! Это чересчур даже для сна!
Он протянул ей кофе.
— Хочешь, чтобы я села за руль? — принимая ещё горячую картонную ёмкость, с готовностью спросила женщина.
— Позже. Сначала мы должны позавтракать и найти другую машину.
Она чуть заметно кивнула. Притворщик озвучил только что явившуюся ему идею отправиться в Лос-Анджелес, Паркер не возражала — ей было всё равно, куда ехать. Смятение, одолевавшее её до того, как она сумела уснуть, никуда не исчезло. Она как будто всё ещё летела, её мотало и переворачивало ветром, и Джарод был, как канат, за который она цеплялась в поисках надёжности и неподвижности. До смерти хотелось привалиться к нему, взять его за руку, положить голову ему на плечо, но шут его знает, как он отреагирует? «В этом мире я для него всего лишь человек, который нуждается в помощи», — напомнила себе Паркер, изменила позу так, чтобы расстояние между ними увеличилось, а не уменьшилось, и взялась за бутерброд.
Покончив с завтраком, беглецы доехали до ближайшего населённого пункта, где решили транспортную проблему. Притворщик предпочёл бы не терять ни минуты, но сжалился над изнывавшей от неловкости спутницей и позволил ей замешкаться в туалете на заправке, чтобы привести в порядок свой внешний вид. Причесавшись и избавившись от остатков вчерашней косметики, женщина немного повеселела.
В этот раз водительское место заняла Паркер. Джарод выглядел измученным, он с явным удовольствием принял роль пассажира, однако спать отказался. Первым делом развернул на коленях карту и прочертил на ней заячий зигзаг их маршрута:
— Смотри. Отсюда мы поедем в Атланту, там сядем на самолёт до Канзас-Сити. В Канзас-Сити опять возьмём машину и отправимся в Колорадо. Если всё будет в порядке, Сочельник встретим в Денвере, переночуем там и вылетим в Феникс. От Феникса рукой подать до Лос-Анджелеса, так что завтра к вечеру мы доберёмся до места. В Лос-Анджелесе у нас будет достаточно времени на то, чтобы создать тебе настоящую новую жизнь. Вряд ли ты мечтала о таких рождественских каникулах, но…
— Уверена, это будет не худшее моё Рождество, — слабо улыбнулась женщина.
— Тогда поехали, — убирая карту, сказал Притворщик. — А теперь, ваше высочество, самое время рассказать, что с вами случилось. Постарайся ничего не скрывать. Я-то тебя в безумии не заподозрю… Разве что мы с тобою спятили оба.
— Тоже вариант, — хмыкнула Паркер. — Другого объяснения у меня, в любом случае, нет. Всё началось пять дней… вернее, пять ночей тому назад. На приёме, который устроили в Центре для будущих норвежских партнёров. Провались он, этот приём, и фальшивый Эспеланн с ним вместе!..