Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта
Шрифт:
Хотя…
– Отец, – обратилась я. – Я знаю, ты не захочешь поверить, но я попробую достучаться до тебя в последний раз. В тебе живёт магия Моники, и…
– Я знаю, – холодно прервал он, заставив меня распахнуть глаза от удивления. – Я сам попросил Монику сделать это со мной.
– Что? Я не понимаю…
Заложив руки за спину, он подошёл к портрету, висящему на стене. Взгляд его стал хмурым и потерянным.
– Лидия причинила мне боль дважды: покинув меня и оставив после себя только нагулянного ребёнка. Моника
Он был зол, его ноздри раздувались, и я снова почувствовала страх, сжавшийся внутри пружиной. Я на своей шкуре знала, что в таком состоянии он мог меня ударить. Убеждать его, что мать Элен была невиновна, что это Моника внушила ему, что Лидия изменяла, было бесполезно – у меня не было умений, чтобы освободить его от пелены иллюзий.
– Могу я попросить забрать её портрет? – спросила я дрогнувшим голосом.
Король тяжело засопел, а затем медленно кивнул.
– Давно пора избавиться от него. На Змеином Пике ему будет самое место.
Он не пытался обнять меня на прощание, даже сказать хоть одно напутственное слово. Я бросила на него печальный взгляд и сказала:
– Прощай, отец.
После чего вышла из кабинета. Я сделала это ради Элен.
У внешних ворот дворца царило оживление. Наши вещи и дары из дворца грузили в целый караван из тележек и мулов. Суровые наёмники грубо перешучивались, пока мои служанки застенчиво жались друг к другу, не привыкшие к такой компании. Эдгар тоже брезгливо наблюдал с расстояния. Мы с Ричардом подошли ближе – он уже сменил одежду на свой старый стиль, так что теперь отлично сливался с этой компанией.
– Рич! – воскликнул рослый мужчина, покрытый рыжей шерстью. – Мы готовы отчаливать!
– Где же мой дорогой новоиспечённый лорд? – спросил низкий женский голос с раскатистым «р», напоминающим испанский акцент. – Я хочу его зацеловать!
Прежде чем говорящая появилась из-за повозки, я успела повернуться к Ричарду и красноречиво приподнять брови в немом вопросе. Слова на ум не шли. Впрочем, что я могла ему предъявить? Разве не говорит он отчётливо, что ему не нужна любовница, только вот я не спросила, почему это вдруг взрослому здоровому мужчине она не требуется. Всё оказалось просто: потому что она уже есть!
Словив мой взгляд, Ричард ободряюще улыбнулся и сказал:
– Элен, я должен тебя познакомить кое с кем. Надеюсь, у вас не возникнет споров по поводу того, кто является истинной хозяйкой Змеиного Пика.
Внутренне я окаменела, но снаружи лишь вежливо улыбнулась и схватила его за подставленный локоть. Краем глаза я увидела, как Лиз с открытым возмущением смотрим нам вслед, в то время как Софи пытается её успокоить. Зря я поощряла
Нет, эту проблему я должна была решить сама и цивильно. В новом доме я не собиралась снова начинать войну – мне хватило недели с Моникой. Я внезапно появилась в жизни Ричарда и не имела права претендовать на него.
Да, не имела… Я отпустила Андрея и Рича тоже отпущу. Видимо, судьба у меня такая, быть лишней для мужчин в моей жизни. Да и ладно. В конце концов, не мужчинами одними жизнь полнится!
– Ты чего поникла? – спросил Рич шёпотом.
Я чуть не поперхнулась от возмущения.
– А как я должна себя чувствовать, когда ты собираешься знакомить меня, свою жену, с…
Хорошо, что слово «любовница» не сорвалось с моих губ. Раскатистый голос послышался совсем близко, и из-за кареты показался высокий стройный женский силуэт в траурных одеждах. Наряд её, пусть и имел всё те же наёмничьи элементы типа меховых вставок и ремней, всё же принадлежал аристократке, как и осанка, и гордо приподнятый подбородок. Она казалась настолько суровой и далёкой, а лицо её – отстранённым и даже злым, что внутри меня всё сжалось.
– …мамой, – довершила я, приседая в запоздалом реверансе.
Изящная дама с волосами чёрными, как смоль, если не считать нескольких седых прядок, и глазами зелёными, словно летний мшистый лес, всплеснула руками, завидев нас, и тут же переменилась. Взгляд её ожил, на губах появилась широкая улыбка, а движения стали суетливыми и быстрыми.
– Ох, она уже здесь, а меня никто не предупредил! Моя прелестная невестка!
Я из реверанса так и не поднялась – меня подняли и звонко расцеловали в обе щеки, прежде чем переключиться на Ричарда. Отстранившись, она с любовью вгляделась в его лицо.
– Ты сделал это, – сказала она с невероятной гордостью в голосе. – Не только одолел дракона, но и забрал наше у короля.
– Не всё, – ответил Ричард с лёгкой грустью в голосе. – Но это лишь начало, я тебе обещаю. Мы вернём герцогство и очистим память об отце.
Она печально улыбнулась и снова переключилась на меня.
– Ох, ну что мы за грубияны! Неудивительно, что все считают нас варварами! Чар, представь же нас скорее!
Ричард торжественно кашлянул и официальным тоном произнёс:
– Миледи, позвольте представить вас. Элен, перед тобой моя мать Каролина, вдовствующая герцогиня Лэнгли.
– Бывшая, – тут же поправила она. – И ты можешь звать меня просто Каро.
– Матушка, это моя супруга, Элен, маркиза Лэнгли.
– Весьма рада познакомиться, – искренне улыбнулась я.
Конечно, я была весьма рада, что мне не пришлось знакомиться с дамой его сердца! Каролина тут же цапнула меня за локоть, подмигнув, а на Ричарда замахала руками.