Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта
Шрифт:
Едва я высунула нос, как тут же столкнулась им с Ричардом.
– Я как раз хотел предложить тебе пройтись, – сказал он бодро.
Эва напоследок поправила застёжку моей шубы и, кажется, перекрестила на местный манер. Схватившись за руку Рича, я вылезла из кареты, разминая затёкшие ноги.
– Ненавижу это ощущение, – проворчала я себе под нос, – когда тело не слушается.
– Из-за магии королевы? – спросил муж.
– Да, точно, – кивнула я. – Из-за неё.
Ну не рассказывать же ему было, что я видала вещи пострашнее Моники и её мозгоправства?
Жаль, что во время поездки нам с Эдгаром редко выпадала возможность попрактиковаться в магии, но я планировала восполнить это в поместье, без лишних глаз. Наверное, стоило сказать Ричу, что я маг, но как-то разговор этого не касался, а такие вещи, по-моему, не сообщают с наскока.
– Надеюсь, тебе удастся хотя бы примириться с этим местом, если не полюбить его, – нарушил тишину Рич. – Здесь промозгло и опасно, но из всех земель моего отца больше всего я хотел вернуть именно Змеиный Пик. Король думал посмеяться надо мной, подарив его, и не подозревал, что это и правда лучшая награда.
– Ты и правда победил дракона ради того, чтобы вернуть земли своего отца? – спросила я.
– Наверное, тебе тяжело это понять…
– Нет, – мягко прервала я, вскидывая на него взгляд. – Я восхищена, правда. Ты вырос на Змеином Пике?
– Увы, детство моё прошло в роскоши и неге в совсем другом месте, – улыбнулся Ричард. – Но каждое лето до моего восьмилетия мы с отцом ездили на Змеиный Пик, и он всегда рассказывал мне о своём счастливом детстве, проведённом там.
– А потом, после восьми? – осторожно спросила я, заранее зная, что взгляд мужа помрачнеет.
Как и Каро, Рич становился весьма угрожающим на вид, когда погружался в себя.
– Мы всего лишились. Даже Пика.
– Мне очень жаль. Рич, я…
Я хотела извиниться перед Ричем за отца Элен, пусть и не имела к нему отношения. Косые взгляды соратников мужа ясно дали мне понять, что не все разделяют мнение Каро, и быть может в душе Ричарда всё же жило что-то похожее на обиду – я хотела это сгладить. Но Рич мне не позволил. Нахмурившись, он поднял палец, заставляя меня затихнуть, и я послушалась, внезапно обнаружив, что за разговором мы отошли достаточно далеко от лагеря, а лес этот был опасен.
Муж потянулся к клинку на поясе, напоминающим не то длинный кинжал, не то мачете, и медленно, крадучись направился к густому кустарнику впереди. Я, не желая оставаться одна, последовала за ним, прячась за его спиной.
Приподняв ветку кончиком клинка, Рич грозно выдохнул:
– Сумрачник…
Выглянув из-за его руки, я ожидала увидеть какого-то свирепого хищника или как минимум что-то страшное и ядовитое на вид, но увидела…
– Котик?
Не просто котик, а настоящее чудо из чужого мира! Грудка его была покрыта пёрышками, а за спиной виднелись недоразвитые куцые крылышки. Чёрный, аж с синевой с головы до пят, он смотрел на нас голубыми глазёнками и беззвучно открывал рот.
– Он охрип, бедняжка, давно кричит, – расстроилась
– Элен!
Схватив меня за руку, Рич вернул меня себе за спину, настороженно озираясь. Взгляд его был устремлён на ветки елей.
– Это детёныш, рядом должна быть мать, – пробормотал он.
Маленькое создание, опустив ушки и хвостик, развернулось и сделало шаг в глубь зарослей, затем обернулось на нас, неуверенно переступая с лапки на лапку.
– Это дикое животное, он бы не вышел просто так к людям. Он нас ведёт куда-то!
– В ловушку, к своей мамке на обед, – нахмурился муж.
– А если нет? Надо проверить. Ты же убил дракона, неужели не победишь кошку?
Малыш жалобно пискнул, что было едва слышно из-за хрипоты в его голоске. Я проникновенно посмотрела на Рича, и он закатил глаза.
– Три метра. Если дам знак – ты тут же без вопросов убегаешь в лагерь, пока я разбираюсь с животным, понятно?
Я радостно кивнула, и мы пошли вдоль кустов, чтобы не лезть через гущу. Котёнок вылез с другой их стороны, возле небольшого оврага, в котором неподвижно лежала чёрная туша размером со среднюю собаку или рысь. Судьба её была печальной. Из горла её торчал олений рог, вокруг всё было алым – сумрачная кошка истекла кровью до смерти. Малыш подошёл к ней и забрался на спину, свернувшись клубком, после чего устремил жалобный взгляд на нас.
– Кажется, охота была неудачной, – прошептала я.
Ричард присел, рассматривая пятна крови.
– Она мертва минимум сутки.
– И малыш совсем голодный, один…
– Элен, – муж резко поднялся, глядя на меня строгим взглядом. – Мы не заберём с собой дикую лесную тварь!
Он был совершенно прав. В своём мире я всегда жертвовала на приюты для бездомных животных – на кошечек и собачек, а не на крылатых здоровенных котов. С другой стороны, он совсем нас не боялся, и взгляд у него был таким умным, а мы, в конце концов, в магическом мире.
– Рич, он погибнет тут один…
Словно понимая мои слова, малыш задрожал, зарываясь в холодную шерсть матери. Я достала муфту и подошла ближе, осторожно протягивая руку. Мокрый нос коснулся моих пальцев, и котёнок настороженно прищурился.
– Какой ты чёрненький, хорошенький, – невольно улыбнулась я. – Никс! Никс, иди сюда, кис-кис!
Ричард вымученно застонал.
– Ты уже и кличку ему дала?
– Ага, – радостно сообщила я, вставая с завёрнутым в муфту котом в руках. – Слушай, ну эти сумрачные коты не такие уж крупные, чтобы бояться даже попробовать их приручать!
– Они быстрые, яростные, умные и прожорливые, Элен, и я никогда не слышал, чтобы кому-то приходило в голову их дрессировать!
– Что ж, я люблю быть первопроходцем, – искренне улыбнулась я, и скептичный взгляд Рича вмиг изменился. Будто он не мог не улыбнуться мне в ответ, и ему правда было трудно сдержаться.
Тяжело вздохнув, муж махнул рукой.
– Хорошо. Если он вцепится тебе в лицо, сможешь заработать авторитет среди моих ребят, рассказывая, что шрамы тебе оставило лесное чудовище.