Нелюди. Рождение Героя
Шрифт:
Зря ходил. Лучше бы провел последние сутки с родными.
Ночная мгла начинает тревожить. Устроившись в нескольких сотнях шагов от Полуночного прохода, Уоллас ощущает дыхание Леса, его больное, гнилое, злобное существо. Ему чудится, как нечто темное карабкается вдоль водопада на плато, подтягивается, спрятавшись за ревом Воды, со спины подползает…
Он вскакивает на ноги. Ледяной пот приклеил рубаху к спине. Конечно, нет никого.
Потоптавшись, Уоллас снова ложится. Ему снится Элле.
Ее бело-розовое, крепкое тело, нежные грудки,
Вдыхает запах кожи, – пахнет молоком, разогретым на солнышке камнем и девичьей кожей. Шепчет в рыжие прядки:
– Люблю…
Она смеется, зная, что похитила сердце.
И вдруг становится мягкой, тело растекается в лужу, оставив в руках клубок ржавой проволоки. Уоллас не замечает, что режется об острые грани, – ищет свою ненаглядную, словно ярмарочный дуралей крутит проволочный перекатыш, пачкая в алой крови. Внутри что-то ворочается, распирается широко в стороны. Уоллас пытается отбросить клубок от себя, но проволока волос опутала руки, концами залезла под ногти, вросла.
Наконец, клубок лопается, опроставшись в лицо роем гнилостной мошкары. Сюда весь совет старейшин слетелся, а еще отец Элле, учитель, тощий облачный жрец, который зовется Белым Стомило, каменотес Том Тром, кузнец Кид Миле, Том-трактирщик, и все-все остальные, они вьются под носом, нападают, перезуживают друг друга. Из их глоток торчат гвоздики жал.
Уоллас слышит каждое слово, и каждое слово вонзается в плоть:
«Выщелынь, у него пороша в башке. Обесчестил кровушку старосты! Его грех на нас струп наведет, вся скотина помрется. Окаянный. Отец еще когда упреждал, не нужно пришлых здесь оставлять. Пускай убираются к тварям. Грех, вот оторва шальная! Эти Рохасы притащили смурное проклятье. Чтобы человек, да с девой гномов блудил? Где такое видали?! Хлыщ законы попрал, тут я с вами не спорю. Позор и кровью не смыть. Может, вынесем ноздри? А кровь у него часом не черная? Он на всех горе скликает! Проклят, Небесами отвержен! Нет, не смогу, другого ищите. А что скажет Стромило? Волосатики весь урожай поедят… Проклят. Да. Чужак. У вас есть перо? Искупление жизнью. Вдруг она понесла? Не смей оскорблять мою дочь! Да че говорить, ублюдка нужно оскопить по-простому. Не буду я его жечь, хотите, сами к кострице ведите. Аррш зорб, а кто в пытари вызовется? Мясник? Дык это же человек, не скотина копытная… Барристанов проступок. Мне стыдно за тебя, мой глупый мальчик, так стыдно. Дядя, а ты че думаешь? Будь он проклят, выродок окаянный!»
Они зудят, спорят, плюются каплями яда, а потом набрасываются на Уолласа и обгладывают до самых костей.
Перед носом клацает пасть, в лунном отблеске мелькают кинжалы зубов. Брызжет слюна, горячо смердит падалью.
Уоллас таращится в ночь, орет диким голосом и вслепую молотит руками, спихивая сгусток мрака с себя. Шарит по земле, пытаясь нащупать топор. Перед сном вроде сунул
И внезапно узнает обиженно скулящего Друга. Вывалив язык, пес ластится, дурачина.
– Плохая собака, отвратительная, мерзкая… – Сбивчиво шепчет Уоллас, отвалившись на спину. Кажется, взмок до самой ваточной куртки.
От пшеничной шерсти слабо тянет запахом дома.
Как ты меня догнал? – Зачем-то спрашивает, догадываясь как было.
Балбеса выпустили из сарая, и тот ринулся следом. Друг во многом бестолковая псина, но отлично умеет искать. С ним семь осеней кряду ходили по земляные грибы, и ни разу пес не ошибся, лаял там, где под почвенным слоем прятались желто-белые ароматные грузди.
Порыв ветра возвращает желчные думы. Вспоминается судьба Барристана Ублюдка.
В детстве Уоллас считал, что это заезжий рыцарь с Нижних земель, про дела которого взрослые предпочитали молчать. Пару лет назад его сочли достаточно зрелым для правды. Барристан Ублюдок, ранее Барристан Рохас, получил проклятую кличку лишь потому, что был человеком, – и обесчестил гномью девицу.
Уоллас тоже был Рохас. Потому что Рохасами по традиции звали всех пришлых. Переселенцы оставляли родовые имена в нижнем прошлом, и с благодарностью принимали новые, – вместе со скромным наделом земли в Акенторфе.
Рохас. Так грохочет гора, роняя пригоршню камней на подол.
Уоллас тоже был Рохас. И теперь он для всех Уоллас Ублюдок. Круг замкнулся, да не совсем.
С Барристаном поступили жестоко. Прелюбодея повесили на обвитом лентами ярмарочном колесе, недодушив, бьющееся в конвульсиях тело вытащили из петли, оскопили, выпустили кишки и скормили борову потроха. Согрешившую с человеком деву заточили в подвал, поднося блюда, приготовленные из того порося, до той страшной зари, когда чрево ее разорвал созревший младенец. Мать изошла кровью до смерти, а уродца утопили в корыте. Трупы сожгли, по злой случайности прямиком в Червин день.
Минуло множество покойных лет. Теперь никто не хотел пачкать руки. Казнить Уолласа было некому: последний из рода палачей умел засаливать корешки, ротозейки да зеленые яблоки. Даже отец Элле не смог решиться на кровавое мщение.
Родопреступника выгнали в Лес. Изгнание приравняли к повешению, оскоплению и потрошению.
Набухшие поутру облака заволокли небо, сквозь распахнутые ворота Полуночного прохода вползли на плато, смешались с водяной взвесью и улеглись плотным туманом. Уоллас даже сходил на край поглядеть: Нижние земли утонули в сумрачном мареве. Лес затянуло покровом, и все вдруг сделалось бесцветным и плоским.
Наскоро позавтракав корнем, он в последний раз умывается в речке и наполняет бурдюки свежей водой. Затем пытается прогнать пса, – в Лесу шерстяным дуракам нечего делать.
Че смотришь? Пшел прочь! В деревню вали! Ну, давай же! Проваливай! – Орет что есть мочи, до хрипоты, обессилев, швыряется каменным боем, но Друг только жмет хвостом и скулит, виновато ластясь к земле. И ни на шаг не сдвигается.
С тупой преданностью пес смотрит в глаза.
«Друг – это друг», – сдавшись, решает Уоллас.