Шрифт:
Глава 1
На рассвете после суток без сна майский Гнездовск казался Виктору чуточку нереальным. Будто нарисованным прозрачной акварелью. Он усмехнулся поэтическому сравнению, вспомнил пару знакомых художников - тех еще поэтов-романтиков, и фыркнул уже в голос.
Что угодно годилось, чтобы продержаться на ногах еще немного.
Перед глазами следователя продолжали мелькать
Ладно, не впервой.
Вот только шкаф этот проклятый... Выходя из управы, Виктор бодро предложил своей напарнице Анне Мальцевой, магу-эксперту, помощь с перестановкой мебели. В тот момент он чувствовал себя достаточно неплохо, но по дороге следователя, что называется, 'накрыло'.
Добил его запах свежих булочек из лавки пекаря. Одновременно невыносимо захотелось есть, спать и вишневой полянской наливки.
Точнее, так: сначала плотный завтрак, потом стакан наливки, а потом спать до вечера.
Из-за шкафа план откладывался на неопределенный срок.
Пока Анна возилась с ключом от калитки, Виктор разглядывал ее новое жильё, стараясь не заснуть стоя.
Небольшой, празднично-зеленый домик окружен цветущими яблонями. В слегка заросшем сорняками палисаднике растут тюльпаны и еще какие-то мелкие цветочки, названия которых Виктор не знал. Двор устелен мягкой, ровной травой. По столбам у крыльца вьется плющ, к середине лета обещающий стать плотными зарослями.
Идеальное место для колдуньи.
– Ты же спишь на ходу, - услышал Виктор ее голос, - может, потом?
– Когда?
– он с трудом сдержал зевок.
– Сейчас я пойду отсыпаться, а вечером опять на дежурство, график в этом месяце ни к черту. Так что показывай свой шкаф, передвину и забуду.
– Спасибо. Ты извини...
– Угу, - снова чуть не зевнул Виктор.
Они вошли в светлую прихожую, все еще пахнувшую пылью нежилого дома. Анна переехала сюда несколько дней назад, но пока даже не успела разобрать коробки. На светлом половике были видны грязные следы ботинок грузчиков, в углу валялась скомканная тряпка - видимо, кто-то (и кто бы это мог быть?) пытался помыть пол, но быстро забросил это занятие.
Виктор всецело одобрял желание магички жить отдельно. Вваливаться к эксперту глухой ночью, чтобы срочно вызвать на труп, и нарываться на необходимость светской беседы с ее родителями было сомнительным удовольствием. Они, конечно, милейшие люди, но все равно неловко.
Так что он старался всеми силами поддержать Анну с переездом и обустройством, резонно опасаясь, что колдунья не слишком приспособлена к самостоятельной жизни.
Шкаф оказался монстром. Дубовым чудовищем, покрытым темным лаком. Двустворчатая монументальная коробка с резными украшениями
– Вот, - смущенно вздохнула Анна. Видимо, предыдущие жильцы оставили... Тут большая семья жила. Мне бы его в этот угол.
– Разберусь, - кивнул Виктор и аккуратно пошатал жутковатое творение неведомого мебельщика.
Шкаф, к счастью, оказался прочным, только немного присох к полу. Виктор аккуратно приподнял его, по очереди с обоих торцов. Загнал под ножки коврик, чтобы не поцарапать паркет, и задвинул на место.
Обернулся и удрученно вздохнул. Вот черт!
Анна сидела на краю дивана, ее остановившийся взгляд уперся в стену. Плечи опущены, глаза блестят...
– Готово, - бодро сообщил Виктор, - но тебя это не слишком радует. Как только я уйду, ты начнешь рыдать. Что стряслось, госпожа эксперт?
Анна посмотрела на него, отвернулась и вздохнула.
– Грехи мои тяжкие, - проворчал Виктор, не теряя надежды разрядить обстановку.
– В прошлый раз ты так грустила, когда на твоих руках умер маньяк, не дождавшийся плахи. Маньяков у нас давненько не было. В бабских капризах ты не замечена, версию несчастной любви отметаем, это точно не про тебя.
Анна грустно усмехнулась.
– Обоснованные выводы, господин следователь.
– Прихожу к заключению, - продолжил Виктор, - что кто-то тебя обидел. Пока ты страдаешь на манер нервного новобранца после первой заварухи, пользы от тебя немного. А дел у нас невпроворот. Утешитель из меня - как из лопаты алебарда, так что просто скажи, кому оторвать голову.
– Ученому совету Академии, - Анна вытерла слезы и шмыгнула носом, - я неделю назад письмо получила. Не будет у меня диссертации. Накрылась карьера ученого.
Виктор устало оперся спиной на только что передвинутый шкаф.
Кофейку бы... Разговор явно затянется, а он устал настолько, что рискует уснуть, не дослушав историю о печалях эксперта-напарника. И не отложишь! Анна способна сдерживать свои порывы черного мага, но 'держать удар' от простых человеческих неудач так и не научилась.
Будь дело в чем попроще, Виктор без зазрения совести оставил бы ее одну справляться с проблемой - надо же и магичке когда-нибудь переживать провалы, без этого никак. Разве что заказал бы доставить из ближайшей кофейни ее любимых булочек, чтобы не обижалась (экспертов нужно холить и лелеять, первейшая заповедь следователя).
Но степень магистра магии была мечтой Анны.
Она слишком много сил положила на получение ученого звания. Конспектировала труды по магии в промежутках между исследованием трупов в морге. Не высыпалась неделями, ставила свои заумные эксперименты, десятки раз переписывала заявку, подбирала нужные слова, и при этом умудрялась еще и работать в монастырской больнице.
Такое рвение, как минимум, было достойно сочувствия.
Анна света белого не видела ради того, чтобы предоставить академии достаточные основания для соискания степени.