Неправильная невеста для принца нагов
Шрифт:
– Стой! – голос сипел, я никак не могла отдышаться. – Рано.
– Лучше бы порталу сработать поскорее, – процедил Баво.
Стрекот стал почти невыносимым, а от мускусного запаха, смешавшегося с вонью подпаленной плоти, тошнило. Ашрахи наступали на нас жужжащим, шумящим валом – их было так много, что за ними не получалось разглядеть небо. Лишь кусочек виднелся в том месте, где брызгала каплями пламени золотая мельница, но толку она уже не приносила – твари ее облетали.
Мы с Баво жались к порталу, чтобы как можно быстрее туда прыгнуть, как только зал станет достаточно четким. Эр-Сай же как будто вообще не планировал этого делать. С гордо выпрямленной спиной он стоял перед порталом, загораживая нас от чудовищ. Меня уже открыто трясло от ужаса при виде продолговатых телец ашрахов и их блестящих фасеточных глаз, однако наг выглядел поразительно спокойным. Волнение выдавало лишь то, как в напряжении обрисовался каждый мускул его идеального мужского тела.
– Клятый змей, – выругался Баво, разрубив мечом очередного слишком близко подлетевшего к нам ашраха. – Какого фьёрта он медлит?
Словно отвечая ему, эр-Сай вскинул руки – и полыхнул огонь.
Подобного я не видела даже у лучших преподавателей академии. Стена пламени взметнулась выше накатывающегося на нас вала чудовищ; в лицо, опаляя ресницы, дохнуло жаром. Твари подались назад, заполняя наши уши истошным визгом, рвущим барабанные перепонки, и хаотично заметались вокруг портала. Одна, петляя, полетела прямо на нас, но на сей раз не сплоховала уже я – взмахнула нитями из разодранного кружева, и магические путы отбросили чудовище в сторону.
Зал с той стороны арки стал уже почти совсем четким. Еще несколько мгновений – и можно будет прыгать.
– Эр-Сай! – крикнула я.
Он медлил. Спустя миг стало ясно почему.
Ашрахи собирались в одно существо. В учебниках об этом процессе только упоминалось – описывать его в подробностях не было смысла, поскольку Колдовскими путями уже около пятидесяти лет никто не пользовался. Но, наблюдая за этим воочию, я совсем не испытывала ни радости, ни интереса.
Чудовища сцеплялись хвостами и притискивались друг к другу так тесно, что их тела сливались в одно. Каким-то чудом они умудрялись не ранить соседей острыми крыльями, а жаль – если бы они все перерубили сами себя, у нас было бы больше шансов спастись. Должно быть, процесс слияния был магическим. Только так я могла объяснить, почему уже через пару мгновений вместо роя перед нами взвивался гигантский крылатый червь.
И он падал прямо на портал.
Именно в этот миг зал в пролете наконец-то проявился полностью.
– Эр-Сай! – снова в отчаянии взвизгнула я.
Он должен был успеть… Должен был… Но он даже не оглянулся на арку, вместо этого ударяя по ашрахам неистовым сполохом огня.
Баво вцепился мне в плечо, так что стало больно, и рывком втащил меня в зал.
– Закрывай! – рявкнул принц.
Наг еще не прошел через пролет, но медлить было нельзя. Вместе с нами в здание влетел одинокий ашрах, который, наверное, был дезориентирован вспышками пламени, поэтому не смог слиться с другими тварями. А если их проникнет еще больше, проблемы будут не только у нас, но и у жителей окрестных земель.
Я бросилась к порталу, вызывая в памяти символы, которые в прошлый раз нажимал эр-Сай. Так, первый, кажется, был похож на прямоугольник с тремя точками…
В зал на бреющем полете ворвался еще один ашрах. Баво разрубил его пополам и выругался – меч попал по крыльям монстра. Осколок клинка со звоном полетел на каменные плиты.
Я принялась поживее выбирать знаки на арке. Второй, третий, четвертый… Хотелось надеяться, что я нигде не ошиблась и не открыла нечаянно портал прямо в Бездну.
Арку внезапно тряхнуло. Единый гигантский ашрах разъяренно навалился на нее с той стороны, пытаясь достать эр-Сая. Тот уже не дразнил тварь искрами – он полыхал сам.
Мне огромного труда стоило оторвать взгляд от объятого пламенем нага. Если я не закрою вовремя переход на Колдовские пути, его жертва будет напрасной.
Арку снова тряхнуло. Но и я наконец-то коснулась последнего символа.
Древнюю постройку разукрасил темный узор. Мне на голову сыпалось серое крошево – камень не выдерживал напора потусторонних монстров. А я застыла в ужасе, не зная, о чем молиться – то ли о том, чтобы наг успел вернуться, то ли о том, чтобы портал быстрее закрывался.
– Назад! – приказал Баво.
Он первым заметил, как от вершины арки начинают откалываться куски. Я отпрянула, чтобы меня не зашибло. Все равно сделать что-то большее было уже невозможно. Только смотреть, как бледнеет и размывается облик эр-Сая…
В последний миг ему удалось каким-то чудом извернуться и броситься в портал. Прыжок был отчаянным – следом тянулась лапа, которая оканчивалась когтями-лезвиями. Еще чуть-чуть – и она бы отрезала нагу полхвоста, но тот подтянулся прямо в полете и упал на мраморный пол зала целым и невредимым.
Лапа, которая вошла в портал всего на долю мига спустя, так и не появилась с этой стороны. Было видно лишь ее расплывающийся темный силуэт. Точно так же и одиночные ашрахи, которые пытались нас преследовать, исчезали без следа.
Вероятно, с ними произошло то, о чем и предупреждал эр-Сай, – все они провалились в Потусторонье. Что ж, туда им и дорога.
Однако расслабляться было рано. Тварь, у которой добыча ускользнула прямо из-под носа, исступленно наваливалась на арку и кромсала ее когтями. Это отражалось и на нашем портале. Если сначала от него откалывались небольшие куски, то теперь трещины разошлись по всему «телу» арки, а сверху сыпались крупные осколки величиной с мою голову. Древняя постройка грозила вот-вот развалиться окончательно.
– Отходим! – зарычал Баво.
Мы разбежались в разные стороны. Я, взвизгнув, помчалась прямо вперед – поближе к главному выходу из здания, Баво укрылся за колоннами слева, а наг оттолкнулся хвостом и укрылся от низвергающихся камней справа.
Я опасалась, что разрушение портала затронет всё здание, но оно закончилось очень быстро. Как только в пролете исчезла сумеречная пустыня с беснующимися чудовищами, прекратила осыпаться и арка. Две ее боковые колонны, укрытые облаком пыли, еще держались, но вершина с замковым камнем бесполезной грудой булыжников валялась у их основания.
Когда стих грохот, я остановилась и оглянулась. Мы трое спаслись, но проблемы наши не решились и противостояние никуда не делось. Что будет дальше?
С того места, где стояла, я видела обоих мужчин. Они прятались за толстыми стволами колонн друг напротив друга, потому ни один из них не знал, что делает соперник. Оба медлили. Миг, другой…
Первым из принцев высунулся эр-Сай. В его пальцах сверкнуло заклинание. Лишь чуть позже из укрытия выскочил Баво, размахивая обломком полуторного меча.