Непристойно богатые вампиры. Второй обряд

Ли Женева

Отвлекающий внимание. Так она меня назвала. Я был оскорблен и польщен.

Я достал телефон, надеясь увидеть пропущенный звонок или сообщение. Но экран был пуст, как и последние десять раз, когда я на него смотрел. Я решил не звонить. Она будет здесь с минуты на минуту. Я осмотрел комнату, чтобы убедиться, что все на месте.

Свечи, которые я зажег, полностью прогорели, и расплавившийся воск растекся по деревянному полу под ними. Я подозревал, что лепестки роз, которые я аккуратно рассыпал от этого места до двери, уже не такие

свежие, как час назад. Я купил их в цветочном магазине на углу через несколько минут после того, как Тея поцеловала меня на прощание.

Я сунул телефон обратно в карман, чувствуя, как он ударился о бархатную коробочку, которая начинала казаться мне свинцовым грузом.

Романтика. Она хотела романтики. Я был готов.

Но чем дольше я стоял здесь и ждал, тем глупее себя чувствовал. Было ли это романтикой или просто пошлой копией того, что показывают в кино? Может, Тея и хотела романтики. Я же просто хотел, чтобы мое кольцо было у нее на пальце. Это был глупый человеческий порыв. Мои собственные родители женились спонтанно, без всяких пышных жестов. Раз в несколько десятилетий меня приглашали на вампирскую свадьбу, которая была больше похожа на демонстрацию новых союзов, чем на любовь.

Я никогда не хотел ни жены, ни свадьбы. А теперь мне хотелось и того, и другого. Я хотел увидеть Тею в белом платье, идущую к алтарю. А после я хотел уложить ее в постель и объявить своей парой. Это было чертовски старомодно, но мне было все равно. Тея хотела романтики. Ей нужна была сказка, даже если она влюбилась в злодея вместо принца. А я хотел лишь сделать ее счастливой.

Но шансов на такую свадьбу почти не было. Ни один из наших родителей не захотел бы присутствовать. Нам повезет, если Совет вампиров не примет меры, о чем я специально не рассказал Тее. Не то чтобы я мог долго избегать этой темы. К этому времени уже распространился слух, что я пропустил не один раут. Мое отсутствие наверняка уже было замечено и расследовано. Жаклин могла думать, что они блефуют. Я не был так уверен.

К тому же оставался вопрос о магии Теи. Я понимал в ней не больше, чем она. Я не стал бы связывать ее с собой - спариваться, привязывать или даже просто жениться на ней - пока не получил бы ответы. Она заслуживала того, чтобы узнать, кто она, прежде чем я попрошу ее сделать меня частью ее жизни. Если бы мне пришлось ждать вечность, питаясь отбросами и нашей любовью, я бы так и сделал.

Прошло еще пятнадцать минут, пока я размышлял, спрашивая себя, заслуживаю ли я того, чтобы она носила мое кольцо. Когда мой телефон завибрировал, я вздохнул, благодарный, что мои раздумья были прерваны, и полный надежды услышать Тею. Но звонила не она.

– Да?
– ответил я отрывистым тоном.

– Где ты?
– спросил Бенедикт.
– Ты действительно уехал из Парижа?

Я понял, почему Тея постоянно закатывала глаза. Неужели моя семья всегда была такой драматичной?
– Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

– Я хотел услышать его от тебя, - резко ответил он.
– Пожалуйста, скажи мне, что ты не поехал за ней.

–

Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос, - повторил я.

Бенедикт выругался, и я услышал звон льда о хрусталь.
– Ты хоть представляешь, с каким бардаком я тут столкнулся?

– Ты?
– Я потянулся к бархатной коробочке в кармане.
– Зачем тебе это нужно? Жаклин сама разберется.

– Твоя лучшая подруга не очень-то ладит с авторитетами, - напомнил он мне.
– Ты забыл Рим?

Я не стал отвечать ему. Я никогда не забуду Рим. Даже спустя столько лет этот случай висел над Жаклин как дамоклов меч.
– Это всего лишь дом.

– Ты думаешь, я беспокоюсь о доме?
– прорычал он.

Я ничего не ответил. Я не мог. Бенедикт никогда не терял самообладания. Именно поэтому он всегда вел переговоры от лица нашей семьи. Но сейчас он был зол как никогда.

– Ты нарушил прямой приказ Совета, - продолжал он.

– Совет существует для того, чтобы направлять, а не управлять. Мне следовало сказать им об этом, когда они решили превратить в закон свои дурацкие Обряды, - прорычал я.
– Я без сомнения теряю терпение от их постоянного вмешательства.

– Ты знаешь, в чем состоит твой долг, - простонал Бенедикт.
– Ты не можешь вечно избегать брака. Пришло время выбрать жену.

– А вот тут ты ошибаешься.
– Мои пальцы сомкнулись на коробочке. Если бы он только знал правду.
– Я как раз в процессе.

– Ты же не собираешься жениться на ней, - сказал он. Я услышал, как он проглотил глоток того, что пил.

– Она моя пара, - сказал я.
– Я не женюсь ни на ком другом.

– Если ты наденешь ей на палец кольцо, то с тем же успехом можешь нарисовать мишень у нее на лбу, - предупредил он меня.
– Совет ясно дал понять…

– Что они убьют ее?
– закончил я.
– Им придется сначала справиться со мной.

– Ты действительно думаешь, что сможешь противостоять вампирам, которые старше тебя на тысячи лет?

– Поскольку я участвовал в большинстве их битв в течение последних нескольких столетий, думаю, у меня есть шанс, - сухо ответил я.
– Я не так часто видел их на полях сражений.

– Будь благоразумен. Стоит ли она того, чтобы из-за нее умирать?
– спросил он напряженным голосом.

– Немногие вещи стоят того, чтобы за них умирать, но любовь всегда будет на первом месте.

Он сделал паузу, и я понял, что он задумался. Бенедикт ничего не делал, не просчитав последствий. Каждое его решение было идеально согласовано с потребностями семьи.

– Ты когда-нибудь был влюблен?
– мягко спросил я.

– Что?
– Еще одна пауза.
– Нет, наверное, нет.

– Тогда тебе придется поверить мне на слово. Я выбрал Тею. И не передумаю.
– Я замолчал, надеясь, что он не станет спорить.

Но он не оправдал моих ожиданий.

– Но семейный долг…

– Она - моя семья, - оборвал я его.

– А мы?
– с вызовом сказал мой брат.
– Ты выберешь ее вместо нас?

– Не хочу, но выберу. Точно так же, как Тея выбрала меня.