Непристойно богатые вампиры. Второй обряд
Шрифт:
Я прикусила губу и заставила себя кивнуть. Я уже знала, что это было незаслуженно. Теперь я это понимала. Но я не стала бы ему лгать, даже в такой мелочи. Не тогда, когда на карту поставлено так много.
– Почему ты думаешь, что я чувствую что-то другое?
– резко спросил он. Он прижал указательный палец к моему подбородку и снова повернул мое лицо к себе.
– Скажи мне.
Я знала, почему. Мы оба знали.
– Потому что ты уже однажды оттолкнул меня. Я до сих пор слышу твой отказ, - призналась я, - а боль, которую я испытала… она живет во мне, как призрак. Иногда я почти
Мышцы на его челюсти напряглись, но он не отвел взгляда. Наконец он моргнул и вздохнул.
– Есть кое-что, что ты должна знать о той ночи и о том, зачем приходил Совет.
Он что-то скрывал от меня. Я догадывалась об этом, но когда он приехал в Сан-Франциско, я не задавала вопросов. Наверное, потому что знала, что мне не нужны его ответы.
Но теперь все было по-другому. Мы не лежали в постели, осторожно обходя наши границы. Мы не были застигнуты врасплох. Но самое главное, мы не цеплялись за фантазии о том, что однажды все наши проблемы исчезнут. Мы смотрели правде в глаза. Мы были на перепутье. Я облизнула нижнюю губу.
– Продолжай.
– Совет потребовал, чтобы я принял участие в Обряде, - осторожно сказал он, - и дал понять, что в случае отказа меня ждут последствия.
– Пытки, - повторила я слово, которое он использовал ранее.
– Что они с тобой сделают?
Он поморщился и глубоко вздохнул.
– Не со мной. С тобой. Они угрожали казнить тебя.
– Казнить?
– произнесла я, пробуя слово на вкус. Оно вылетело у меня изо рта, как будто я произнесла его впервые в жизни. Может, так оно и было, если подумать. Я отстранилась от него и опустилась на пятки. Поток лунного света упал между нами, словно барьер.
– Я должен был тебе сказать.
Я кивнула, чувствуя себя онемевшей.
– А ты? Или устранение меня решит все их проблемы с нашим спариванием?
– Я бы не позволил им прикоснуться к тебе.
– Его ноздри затрепетали, и я поняла, что он имеет в виду. Может, спаривание и не завершено, но Джулиан защитил бы меня. Он…
– Ты бы умер.
– Это был не вопрос. Я знала, потому что чувствовала то же самое.
– Я думал, что это блеф, но потом я увидел лицо матери, - сказал он, удивив меня.
– Я увидел там то, чего никогда раньше не видел.
– Что?
– Страх, - тихо сказал он.
– Я никогда не видел ее такой испуганной.
Я поняла. Сабина Руссо, возможно, не была одним из моих любимых людей, но я уважала его любовь к ней. Я понимала, почему он не мог подвергнуть ее такому испытанию.
– Значит, ты передумал. После сестры ты не мог причинить ей такую боль.
Джулиан хмыкнул, расстроенная улыбка заиграла в уголках его рта.
– Ты меня переоцениваешь. Хотел бы я сказать, что не причинил бы такой боли своей семье. Несколько месяцев назад я, возможно, даже поверил бы в это. Но нет. Когда я увидел ее страх, я понял, что они не блефуют. Я знал, что они убьют тебя в тот же момент, если я не поклянусь положить этому конец.
– Он сделал паузу, и его
– Я был готов умереть. Я бы убил любого, кто попытался бы напасть на тебя.
Я не упустила, как его голос надломился на слове «любого», и поняла, что он говорил серьезно. Я знала, что он разорвал бы их на части, даже собственную мать, если бы они напали на меня. Я пыталась дышать, но это было трудно. Воздух с хрипом проникал в мое пересохшее горло.
– Я не хочу, чтобы ты умирал за меня, - пролепетала я. Я сжала пальцы, пытаясь унять панику, которую испытывала при мысли о его смерти.
– Я могу сказать то же самое, - мягко произнес он.
– Собственно, именно это я и решил той ночью. Я прожил долгую жизнь. А ты прожила всего двадцать два года. Я бы умер за тебя, Тея, но я не хотел от тебя того же. Не тогда, когда я мог спасти тебя.
Мое сердце, покрытое шрамами, все еще слабое и едва зажившее, болело.
– Поэтому я разбил тебе сердце, чтобы спасти твою жизнь, - закончил он.
Я не знала, что чувствовать. Злость? Да, это определенно было. Грусть? И это тоже. Обида? Смущение? Эмоций было слишком много, чтобы справиться с ними, поэтому я сосредоточилась на чем-то рациональном.
– И что теперь? спросила я без обиняков.
– Что изменилось?
– Наш часовой пояс, - сказал он.
Ничего не изменилось. Ультиматум Совета действовал. Они могли появиться в любой момент и исполнить свои угрозы.
– Значит, они могут появиться, чтобы казнить меня?
– Я ожидала, что при этих словах почувствую страх, но его не было.
Он лишь покачал головой. Это была вся реакция.
– И ты не подумал упомянуть об этом раньше?
– Я скрестила руки.
– Мне следовало держаться подальше.
– Его глаза закрылись, как будто он пытался найти силы в своем глубоком колодце самоограничений, на который рассчитывал.
– Я уйду.
– Что?
– раздраженно выпалила я. Я застонала так громко, что его глаза распахнулись.
– Ты хоть чему-нибудь научился?
Он промолчал, что, вероятно, было разумно.
– Давай начистоту, больше никаких секретов, - потребовала я, - даже если ты думаешь, что я буду с тобой спорить. Это нечестно, и я чувствую себя глупой молодой смертной.
Его голова наклонилась, а глаза прищурились еще больше.
– Я никогда не стремился к этому.
– Просто не делай этого, хорошо?
– Я дождалась, пока он медленно кивнет.
– И перестань пытаться решить все наши проблемы в одиночку. Я могу помочь.
– Но если это опасно… - начал он.
– Тогда мы будем сражаться вместе. Научи меня, как защитить себя.
– Я проигнорировала острую дрожь страха, которую испытала, произнося эти слова. Но я не могла игнорировать и то, что выбрать Джулиана - означало стать частью его мира.
– Но больше никаких разговоров о том, чтобы пожертвовать своей жизнью ради моей.
Он зарычал на это требование.
– Никто не…
– Мы все делаем вместе, - оборвала я его.
– Ты думаешь, что я предпочту свою жизнь твоей?
– Это несправедливо. Его тон приобрел опасную остроту.
– Я прожил много жизней.