Непристойное предложение. Книга 2
Шрифт:
— Я не могу принять твое предложение, Адриан, – искренне сказала я, отчего герцог нахмурил брови.
— Почему? — недоуменно спросил он. — Я ведь сказал, что деньги для меня ничего не значат.
— Дело не только в деньгах, — старалась я отвечать уклончиво, но сама начала нервничать и слегка прикусывать щеку.
— Тогда в чем же? — казалось, взгляд Адриана становился более темным с каждой секундой разговора.
— Я не хочу оставаться в столице, — снова постаралась увильнуть от главной причины.
— Почему? — не унимался он и даже подался вперед. Я молча прикусила щеку, не желая называть причины. Но Адриан не собирался сдаваться: — Элеонора, ты ведь хотела остаться в столице, что изменилось?
Всё.
— Я стала твоей любовницей, — ответила я. Адриан вздернул бровь. И я поняла, что придется договорить. — Моя репутация загублена. Ты ведь сам, предлагая мне договор, сказал, что здесь я не найду мужа. И сейчас я это понимаю. В глазах общества, разорвав помолвку, ты станешь холостяком, а я девицей, которую дважды бросили. То, что ты будешь оплачивать мое содержание, принесет проблемы нам обоим.
— Нам не обязательно разрывать помолвку, — сказал Адриан. Я нахмурилась, не понимая, что именно он хочет сказать. Предлагает год разыгрывать пару, но для чего? Мне такие жертвы не нужны. Да и герцогу они больше ни к чему.
— Неважно когда, но нам придется это сделать, — твердо сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Адриан затих. Он посмотрел на меня как-то странно, а после кинул взгляд на свою трость. В карете воцарилась тишина.
На миг мне показалось, что я обидела герцога, хотя причин для этого не было. Да и у Адриана не было эмоций, а значит, он не обижен. Просто обдумывает мои слова. Кейм делец — напомнила я себе.
И, тем не менее, он благородный человек, и, должно быть, ему не понравилось, что я отказалась от помощи. Но я бы просто не выдержала этого, целый год жить в доме как любовница Адриана.
В голове всплыли образы, как легко он избавился от меня в прошлый раз. Мы не будем видеться. Высший свет не примет меня. И все, что останется, это сидеть в доме родителей и думать о том, что Адриан сейчас делает предложение какой-нибудь Тиане.
Эта мысль настолько больно отозвалась во мне, что я еле сдержала порыв слез. Хватит, никаких слез, Элеонора.
— Адриан, я не хочу быть грубой, отказываясь от твоей помощи. Я очень благодарна за все, что ты делаешь для меня, но пойми, я просто хочу уехать, — постаралась как можно спокойнее сказать я.
Адриан неожиданно хмыкнул, а после на его лице появилась усмешка. Она была какой-то горькой.
— Помню, когда мы познакомились, ты мечтала остаться в столице и сохранить родительский дом, — напомнил он.
— Я изменилась, — честно сказала я.
— И чего же теперь ты хочешь? — спросил он. — Что ты желаешь найти в дальних землях, Элеонора?
Его темные глаза словно видели меня насквозь. Адриан подался вперед, и расстояние в тесной карете уменьшилось еще сильнее. В воздухе повисло напряжение.
— Любовь, — ответила я на одном дыхании и тут же об этом пожалела. Должно быть, в глазах Адриана я стала выглядеть совсем дурой.
Он мне предлагает содержание, вещь практичную и необходимую, а я все брошу и за любовью поеду. Нужно было сказать про независимость, лавку с богатыми клиентами, в конце концов, про жизнь с чистого листа. Но я как обычно сказала глупость, прежде чем успела подумать.
Адриан, услышав мои слова, даже прикрыл глаза на минуту, наверняка насмехаясь над моими желаниями. Я ждала, что он заговорит. Съязвит, к примеру, или скажет что-то умное. Но он молча выпрямился и откинулся на спинку.
Я не понимала, как расценивать это молчание. Как окончание диалога? Это заставило меня занервничать. А когда я нервничаю, не могу молчать.
— Думаешь, это глупое желание? — спросила зачем-то я. А после стала чувствовать себя еще более неуютно. Конечно, глупое!
— Я не могу решать за тебя, — пожал он плечами и уставился в окно. Адриан всем видом дал понять, что продолжать диалог не намерен, и мне не осталось ничего, кроме как последовать его примеру.
Только, в отличие от Адриана, я, откинувшись на спинку, еще и закрыла глаза, стараясь избавиться от чувства стыда. Найти любовь… И о чем я только думала? Наверное, виной всему темные глаза и губы, которые были так близко в один миг. Однозначно, любовь это глупость. И мое поведение рядом с герцогом тому самое настоящее подтверждение.
22
Адриан
Чувства оказались непосильной ношей. Атрибут, которого я так яро желал, скорее мешал, чем помогал.
Я видел, как становлюсь другим, и на данный момент это было совершенно некстати. Утром спустился в столовую, желая провести завтрак с Элеонорой, но она не вышла, и пришлось довольствоваться компанией Маргарет.
Изначально пожалел, что не сбежал до ее прихода. Хотя компания младшей сестры Элеоноры оказалась не так и плоха. Маргарет сперва начала что-то лепетать, неинтересное и бестолковое. Говорила про погоду и про вкусный завтрак, но вскоре, понимая, что я не желаю вступать в беседу, замолчала. Чем оказала мне услугу и показала, что не так уж глупа. Глупая девица продолжила бы болтать без умолку. А Маргарет в нужный момент умела останавливать поток бесполезных слов.
Я наконец получил письмо от Элизабет, которое писал Марк. В нем сообщалось, что с ней и ребенком все в порядке, и выражалась огромная благодарность за помощь. А также меня оповещали, что нанесут визит завтра утром.
В тот момент я почувствовал что-то приятное. Оно словно согревало изнутри. Должно быть, я был рад за Элизабет.
Когда Элеонора появилась в столовой, я понял, что странное чувство теплоты растет. За ночь я осознал, что необходимо быть решительным. Постарался проявить заботу о девушке, быть более общительным, но ничего не работало. Элеонора была холодной и, кажется, недовольной. Она желала скорее получить ответы. И… должно быть, разорвать со мной договор.