Нет звёзд за терниями
Шрифт:
Так что когда за ними закрылась дверь каюты, он уже твёрдо знал, что сейчас расскажет правду.
Гундольф завёл светляка, сдвинув рычажок, чтобы тот не взлетал. Повернулся к Кори, поглядел в это счастливое лицо, вздохнул и сказал:
— Ты знаешь вот, что такое чучело?
— Нет, — помотала головой она. — А что?
— Так вот, слушай. Помнишь, рассказывал я, как жил у моря? Снимал угол у старика, он прежде был капитаном, грузы вдоль побережья возил. И у него над столом сидела птица. Морская, белая, красивая, глаз блестит, клюв раскрыт, крылья распахнуты. Вот-вот крикнет что-то, да и улетит в раскрытое окно навстречу шторму.
Кори слушала с интересом, глядя внимательно, но явно не понимала, к чему клонит собеседник.
— Да, с виду эта птица была как живая, но на деле от неё остались только перья да шкура, набитая то ли мхом, то ли опилками. И проволочный каркас, чтобы удерживать шею и крылья. Вот это и есть чучело.
— Забавная история, — сказала Кори, улыбнувшись, — но к чему она?
Улыбка совершенно преображала её лицо. Гундольф теперь даже и не мог понять, как это раньше принимал Кори за парня. Впрочем, может, он сейчас так думал оттого, что уже знал, как она выглядит под одеждой. Ох, ну вот опять мысли повернули не туда!
— А дело в том, что я сам в каком-то роде для тебя чучело, — сказал он. — Ты глядишь этими вот сияющими глазами, и не знаю уж, кого ты видишь, да только я и вполовину не так хорош. Тебе нравятся перья, а что внутри, ты не знаешь, да и знать не хочешь. Набила мою шкуру какими-то своими представлениями и думаешь, что поймала живую птицу.
— Главное я знаю, — возразила Кори. — Таких, как ты, здесь не бывает. Каждый печётся о своей выгоде, а ты другой.
И нахмурилась, закусив губу. Хотела что-то добавить, но не решалась.
Гундольф вздохнул. Ему казалось, он подобрал хорошее сравнение, но понимать намёки, похоже, эта девочка совсем не умела. И теперь он мучительно пытался придумать что-то ещё, что не звучало бы совсем уж обидно, торопясь и тревожась, как бы Кори не опередила его и не поспешила с признаниями. Совсем не хотелось такое выслушивать, и вдвойне грубее потом покажутся его слова.
И конечно, он промедлил. Она подошла — так близко, что ещё один шаг между ними бы не поместился — и спросила:
— Скажи, ведь я для тебя что-то значу, правда?
И поглядела испытующе, но вместе с тем так, будто уже была уверена в ответе. Брови хмурились, а во взгляде мешались радость и ожидание, и эту радость он сейчас должен был погасить.
— Говорю же, — мрачно сказал Гундольф, отступая, — всё ты себе выдумала. Одна ночь — это и всё, что у нас с тобой могло быть, поняла ты? Ничего нас не связывает. И чтоб ты знала, я другую люблю.
К концу этой речи Гундольф себя ненавидел, потому что казалось, он бьёт Кори каждым словом. Она отступила, плечи подняла боязливо, а лицо сделалось таким, будто что важное потеряла. Обнять бы её, утешить, да как утешишь, если сам и причинил эту боль.
— Почему же ты не сказал мне раньше? — тихо и жалобно произнесла Кори.
— Стоило бы, — согласился Гундольф. — Да всё никак подходящее время не наступало. Вспомни, я ведь пытался.
— Как же так? — спросила она, обхватывая себя руками. — Как же так?
Он лишь пожал плечами.
— И как ты можешь говорить, что любишь другую, если предал её?
— А никакого предательства и нет. У неё своя семья, своё счастье. А всё-таки помани она меня хоть пальцем, я в ту же минуту о других забуду. Мне жаль, девочка, очень жаль, и хотел бы я, чтоб оно вышло иначе, только никто мне рядом не нужен. Ни другие, ни ты.
Он ожидал слёз, упрёков, или, что хуже, уговоров. Но Кори молча потянула одеяло со своей койки и направилась к двери.
— Ты куда это? — спросил Гундольф.
— Посплю эту ночь на берегу.
— Погоди, лучше уж я. Это ведь моя вина.
— В этой каюте я оставаться не хочу, — сказала она твёрдо и вышла.
Гундольф маялся без сна до середины ночи. Ведь всё сделал правильно, так отчего же будто камень лёг на грудь?
Прежде, если было тяжело, если одолевали беды, он представлял Грету. Рисовал её мысленно, чёрточку за чёрточкой: осеннюю листву волос, глаза цвета серого неба и тёплую улыбку, согревающую сердце, точно луч солнца. Но сейчас этот образ тускнел и рассыпался. Зато Кори, стоило подумать, вставала перед глазами как живая, да ещё и глядела с укором. Что за досада!
Гундольф перевернулся на другой бок, чтобы не видеть соседней опустевшей койки, и тут в голову пришла мысль: а Грета для него самого — не такое вот чучело? Ведь тоже упорно видел в ней, что хотел. Девичью мягкость, ранимость даже, улыбчивость. Улыбалась-то она и сейчас, но вот мягкой давно не была. Однажды она сражалась, чтобы защитить собственную дочь и Марту, и отнимала жизни ради этого. Да он сам ещё никого не убил! По крайней мере, надеялся на это. Стрелять-то приходилось, но Гундольф всегда старался целить мимо.
А в мечтах воображал себя героем, спасающим Грету от зла. Вот только в жизни она первая с любой бедой разделается, помощи ждать не станет.
И дома с ужином такая, пожалуй, сидеть не будет. Это Грета из его грёз могла кого-то встречать вечерами в тёплом доме, наполненном вкусными запахами, принимать с улыбкой шляпу и пальто. Настоящая же Грета пропадала в школе — воплотила-таки свою безумную затею, взялась обучать хвостатых грамоте. Они приходили к ней, и старые, и малые, и их пальцы, такие ловкие в чужих карманах, неумело выводили буквы на меловых досках.
И даже по вечерам, когда любой другой падал бы с ног от усталости, Грета всё-таки не шла домой, а сперва обходила с десяток домишек в самом бедном квартале. Там всегда в чём-то нуждались: в лекарствах, в еде, в дровах, а то и просто в добром слове.
Ей нередко помогала дочь — а где дочь, там неизменно держался и парнишка, ставший Грете вроде сына. Готов был защитить от грубых слов, от недобрых взглядов, если придётся. Полукровкам в их мире живётся несладко, даже если в друзьях сама Марта.