Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь
Шрифт:
Денис слушал то, что ему говорили, с открытым ртом. Они посылали кого-то к саранче?! Что за безумие?..
— Что стало с теми экспедициями, Ричард? — тихо выдавил маг.
Хорски замолчал на секунду и пожевал губами, пустым взглядом побуравив стол.
— Большинство их участников погибло, — наконец, глухо ответил он. — Опасаясь утечки информации, руководил ими я лично, там были мои самые верные люди… — его лицо дёрнулось, но через пару секунд магнат всё же совладал с собой. — Разумеется, все они были добровольцами, а их семьи получили
Пять экспедиций умелых учёных и магов, не вернувшихся с Диамея… И шестая — один Денис. Чёрт…
— Вам, вероятно, сейчас интересно, как мы планируем всё провернуть так, чтобы вас не постигла та же участь, — больше сообщил, чем спросил Хорски.
Денис не ответил, лишь посмотрел на магната, всё ещё ошарашенный тем, во что ввязывается. Но сто пятьдесят миллионов…
— Диамей — очень простая планета. Она буквально состоит из камня. Ничего, кроме на ней нет. Поэтому саранче, условно говоря, негде прятаться.
В подтверждение своих слов Хорски прокрутил трёхмерную модель над столом вокруг оси два раза.
— Мы высадим вас на планету, вы найдёте всю саранчу с помощью поискового заклятия и вашего восемьдесят седьмого уровня, а потом поймаете и поднимете её всю выше уровня атмосферы, где она распадётся в пыль и останется на орбите безобидным облаком. Как его собрать и аккуратно утопить в нашей ласковой, но горячей звезде, мои люди придумают позже. Сейчас время дорого.
Хорски посмотрел на Дениса. Тот усилием воли сфокусировался и быстро прикинул в уме:
— Если я правильно просчитал масштаб, то по моим подсчётам выходит, что даже восемьдесят седьмой не позволит мне поднять такую массу камня…
— А вот в этом вам поможет террит, — кивнул бизнесмен в ответ на не заданный, но ожидаемый вопрос. — В рамках одной из экспедиций мы вскрыли самую близкозалегающую жилу и… гм… всё же успели обнажить несколько кристаллов, а потом очень плотно всё законсервировать. Если поисковое заклятие террит вам сделать не поможет, то заклятие перемещения — очень даже. Оно широко используется при строительстве… Ну да вам ли не знать. Но именно потому, что у вас будет возможность использовать очень большое количество террита, нам и надо спешить.
— Почему? — не понял Денис.
— Каменная саранча, похоже, жрёт и его с большим удовольствием.
Теперь всё было ясно.
Картинка с конфиденциальностью и спешкой сложилась в голове Дениса.
Саранча сжирала всё, что ей было интересно, как только могла это хотя бы один раз почуять. Раз что-либо почуяв, она не останавливались, не съев это. И для того легко прогрызали дыры в металлической обшивке, бетонных стенах, стекле и любом другом материале, стоявшем между ними и едой.
Пока
— Как только они прогрызут саркофаг — их уже не остановить. Залежи террита на Диамее будут полностью уничтожены за считанные дни, — Хорски развёл руками. — Мы наблюдаем за состоянием саркофага с момента его установки. Расчётное время его прорыва — через двое конфедеративных суток. Так что времени у нас в обрез.
Денис задумчиво смотрел в окно на светящиеся радужные переливы Верофонта.
Ещё несколько десятков ка-лет назад какой-то маг-энтузиаст, в прошлом космогеолог, обнаружил чудесные свойства террита усиливать определённые заклятия в несколько раз, не тратя на это энергии мага. Загвоздка была одна — это должны были быть заклятия созидания. С боевыми и прочими разрушающими заклятиями это почему-то не срабатывало. Более того, террит имел свойство взрываться от попадания в него боевого заклятия, резонируя «отдачей» обратно в мага так, что это почти гарантированно наносило тому вред. Часто непоправимый.
Жёлтый минерал был обнаружен только на Земле и только в очень скудных количествах. Достаточных для столицы Конфедерации. И ни для кого больше.
Именно этот козырь в рукаве человечества определил и колоссальную экспансию Конфедерации в Галактике в последние два века, и её господствующее положение в ней сейчас. С территом и лишь одним, даже посредственным, магом в строю экспедиции колонии строились на порядки быстрее и дешевле. И возникали за месяцы в таких местах, где без террита стройка заняла бы десятилетия или не случилась бы вовсе.
Исследования новых технологий прогрессировали с территом как никогда. Все революционные изобретения последних лет — сверхкомпактный межзвёздный двигатель Невилла, гравитационные магистральные каналы, межзвёздная видеосвязь и многое другое — всё было открыто с помощью магов, использовавших террит.
Денис сам неоднократно участвовал в стройках колоний попроще, на которые ему хватало уровня силы только потому, что он использовал территные усилители заклятий.
Одна мысль о том, что террита может оказаться доступно в сотни тысяч раз больше того, что есть сейчас, заставила сердце Дениса биться чаще. Но…
— Я понял ваш план, господин Хорски, — повернувшись, глухо ответил он. — Осталась лишь одна вещь, которую мы не обсудили. Ваши аналитики говорят о семидесяти девяти процентах вероятности успеха. Остаётся двадцать один. Что причитается мне по контракту, если не получится?
— Это — очень верный вопрос, господин Шевелев.
Магнат нажал несколько клавиш на пульте — и вместо Диамея между ними повис текст контракта. Он сделал пару пассов — и нужный фрагмент увеличился и встал перед ними крупным планом.