Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь
Шрифт:
— В случае неудачи операции вы получите пятьсот тысяч талеров Конфедерации за усилия, плюс полное медицинское восстановление всего, что будет возможно восстановить, в случае получения вами повреждений любого характера. За наш счёт, разумеется.
Хорски задумчиво посмотрел за окно, на радужные переливы Верофонта, барабаня пальцами по столу.
— Ну как вам предложение, Денис? — наконец, спросил он. — Ответ мне, конечно, нужен сейчас. Я думаю, вы это понимаете.
Денис понимал, чётко и ясно.
Проклятье!
Хорски
И поэтому предложение было по всем параметрам очень и очень щедрым. Практически беспроигрышное дело… если только удастся уйти с Диамея живым.
Двадцать один процент, что нет. Что его ждёт одна из самых мучительных и безвестных из возможных смертей…
Денис закрыл глаза и обхватил голову руками.
Его отец, такой же слабый, но старый и мудрый маг-строитель, никогда в жизни не хватавший звёзд с небес, ответил бы жёсткое «нет» ещё там, в Восточной Московской. Он всегда говорил: «Посильное — кормит, непосильное — истощает». И учил Дениса держаться подальше от того, что можно не сдюжить. Потому что риск приносит хаос. А хаос — слишком навязчивый гость.
Но сто пятьдесят миллионов! За в целом приличную вероятность успеха, если смотреть объективно. Маг был уверен, отцу никогда не предлагали ничего подобного. А у него будет план, знания, наверняка — поддержка по радиосвязи, точно — эвакуация, если запахнет жареным…
Он колебался и никак не мог совладать с собой, чтобы хоть как-то упорядочить мысли.
Бизнесмен, увидев это, встал из-за стола, подошёл и по-отечески приобнял мага за плечи.
Если бы ещё позавчера Денису кто-то сказал, что сам великий Ричард Хорски, монополист по добыче половины редких ископаемых Конфедерации, будет так стоять, склонившись, и успокаивать его, он бы рассмеялся такому человеку в лицо. Но вот же странность — именно это сейчас и происходило.
Хорски присел рядом с магом на край стола, и, положив свою ладонь поверх его сжатого кулака, сказал:
— Денис, посмотрите на меня, пожалуйста.
Для убедительности он развернул Дениса на стуле лицом к себе и положил руки ему на плечи, проникновенно заглянув в глаза.
— Мне нужна ваша помощь. Я убеждён, мы сейчас говорим с вами прежде всего не о моём бизнесе и не о вашем гонораре. На кону судьба всей Конфедерации. Да что там, всего человечества и дружественных рас! Я приму любой ваш ответ. Но помните — вам сейчас решать, будет ли у нас всех лучший за всю историю шанс доминировать во Вселенной или нет. Что скажете?
* * *
Транспортная капсула завершила пространственный прыжок совсем близко от коричневой планеты. Теперь она медленно опускалась в атмосферу, сканируя поверхность
Несколькими часами ранее Денис выяснял у Ричарда Хорски последние детали задания.
— Место высадки будет чётко над куполом саркофага?
— В самом центре его полусферы.
— Вы упоминали спасательные капсулы. Они тоже будут задействованы?
— Разумеется, Денис, как договорились. Я взял по десятой части капсул с каждой из планет, они уже зависли над районом высадки, за вами прилетят в считанные секунды, куда бы вы ни направились от саркофага. Вам, вообще говоря, никуда не стоит оттуда направляться. Но предосторожности имеют смысл.
— Согласен. Спасибо за них. И последнее. Мне понадобится около трёх килограмм магической пыли и ускоренная внутривенная подача. Это оборудование у вас, конечно же, есть, и мне его предоставят?
— Не совсем, — улыбнулся Хорски.
Денис вопросительно поднял бровь. Бизнесмен в ответ выудил из ящика стола пять маленьких, размером с фалангу пальца, обёрнутых плёнкой брикетов с выбитыми на них номерами.
— Ваш инфузор поддерживает такие. Это лучше трёх килограмм пыли, тем более что вам понадобилось бы много больше.
— Это… экстракт? — Денис даже не удивился.
Как же иначе-то? Хорски действительно всё подготовил по высшему разряду, не жалея инвестиций.
Сколько магической пыли и на какую сумму ушло, чтобы создать эти пять брикетов, лучше было не знать. Но её котировки на рынке ради этих брикетов явно пошатнулись.
— Десятитысячный. Таких концентраций официально не производят, но наша лаборатория сделала для особого случая, — бизнесмен был явно горд результатом. — Не бойтесь, концентрация не убьёт вас, как и общее количество активного вещества. Потому что с ними вы примете вот это.
Он достал из того же ящика прозрачный футляр, в котором лежало ещё два схожих брикета.
— Тот, что справа, голубой — это ваш восемьдесят седьмой уровень. Слева, зелёный, — ингибитор продуктов распада. Вводите голубой до экстракта, а зелёный — после. Хватит примерно на час, может быть два. После — полная потеря сознания и реанимация, само собой. Но по плану у вас уже через несколько минут всё будет готово. Поэтому вы сами вызовете спасательный модуль с орбиты с помощью этого браслета.
И Хорски протянул ему тёмно-серый браслет.
«Мне бы его оптимизм…» — подумал тогда Денис.
…Теперь он приближался в транспортной капсуле к развязке всей этой безумной истории. Один. Пусть и под наблюдением команды из ещё пятидесяти человек.
«Двадцать пять ка-минут до контакта с поверхностью», — оповестила навигационная система.
Пора было форсироваться.
Он уже делал это трижды. До десятого, семнадцатого и, в последнюю попытку, тридцатого уровня. Он примерно представлял, как это будет ощущаться.