Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь
Шрифт:
Они приблизилась к небольшой станции в форме звезды — транспортному хабу. Гравитационный магнит втянул капсулу в распределительный отсек, где сходились несколько раструбов орбитальных магистралей. Ирэн ввела у себя на пульте место назначения, код доступа, и лампы вокруг одного из раструбов засияли синим, показав направление. Несколько секунд — и импульсный трамплин выстрелил капсулу в нужный гравитационный канал.
В глазах Дениса слегка потемнело. Он прикрыл их и в очередной раз задумался. Личное сопровождение, личный транспорт, неучтённая магическая пыль… Господин президент холдинга
* * *
Господин президент и правда встретил Дениса у самого выхода из капсулы. Он гостеприимно пожал магу руку, взял его за локоть и повёл в приёмную залу. Там президент распорядился налить гостю верофонтии — местного радужного напитка, якобы производимого из разноцветного газа с планеты, — принести закусок, и лишь потом перешёл к делу.
— Спасибо, что приехали, господин Шевелев.
— Спасибо, что пригласили, господин Хорски, — кивнул в ответ Денис.
Хорски, элегантно одетый высокий мужчина неопределённого возраста, был одним из известных во всей Конфедерации потомственных космических магнатов. Его семья одной из первых основала колонию в другой звёздной системе, потом в первых рядах наладила цепочку поставок новых видов сырья обратно на Землю и в другие колонии. В общем, шла всегда на передней кромке прогресса. И не один раз получала за это щедрую награду — баснословные прибыли.
Колония в звёздной системе Эльдорадо была столицей его империи и слыла самой технологичной во всей Галактике.
С этим человеком считались планетарные государства, его расположение пытались завоевать многие политики Конфедерации, а его богатство даже не пытались считать — оно, как казалось, было вне исчисляемых категорий. Господин президент и владелец холдинга «Хорски Инкорпорейтед» был могущественнее президентов многих планет.
«Чем же его внимание заслужил я?» — думал Денис, задумчиво потягивая радужную жидкость из бокала.
— Что ж, надеюсь, дорога вас не сильно утомила, и мы можем перейти непосредственно к делу, пока наши закуски не иссякли, — улыбнулся господин Хорски, когда после его повелительного кивка все посторонние покинули приёмную залу.
Теперь они остались одни.
— Нет, что вы, с подобным комфортом я до сих пор ни разу не путешествовал, — улыбнулся Денис в ответ.
— Прекрасно! Тогда расскажите, пожалуйста, кратко о себе для начала.
— Конечно.
Это было обычной формальностью перед любой работой по контракту, поэтому маг имел давно заготовленную для таких случаев речь.
— Денис Шевелев, с Земли, наёмный маг-строитель широкого профиля, пятого уровня, — начал он. — Привыкание к пыли умеренное, регулярно проверяется, есть необходимые протоколы и сертификаты. Обширный опыт участия в самых разных проектах, в том числе конфиденциальных. Протестированный максимальный форсированный уровень — тридцатый. Дополнительное условие контракта для опции форсажа — четыре стандартных конфедеративных месяца реабилитации за счёт клиента в одном из центров из моего списка.
— Земля… — будто с ностальгией протянул Хорски и с любопытством
— Всё по-старому: правительство горит идеей «Повторного озеленения», граждане считают это пустой тратой налогов…
— Повторное озеленение… — эхом откликнулся Хорски и усмехнулся, посмотрев в сторону, но уже через мгновение вернулся от светского разговора обратно к деловому. — Вы говорите, тридцатый уровень?
— Да, господин Хорски, тридцатый, при условии оплаты четырёх…
— Да-да, я услышал, — перебил магнат. — А что вы скажете, если я вас попрошу о, скажем… восьмидесятом?
Денис ошеломлённо моргнул, пытаясь понять, серьёзно ли его спрашивают или это такое начало торгов за нужную цифру. Увидев всё то же выжидательное выражение лица господина президента и через секунду, он медленно вдохнул, подбирая слова.
— В таком случае, господин Хорски, боюсь, я вынужден буду отказать. Вы же понимаете, что это для меня смертельно опасно, так ведь?
— Пожалуйста, господин Шевелев, давайте без официоза, — примиряюще расплылся в улыбке Хорски. — Называйте меня просто Ричард. Могу ли я вас звать Денисом?
— Конечно, как вам будет угодно, — с серьёзным лицом ответил Денис. — Зачем вам форсировать меня до восьмидесятого уровня, Ричард?
— Честно говоря, наши аналитики считают, что лучше сотый…
Денис уставился на собеседника, выпучив глаза.
Сотый?! Сотый??!!
«Сотников», магов сотого уровня или выше, во всей Галактике было всего несколько дюжин. Сотый уровень означал возможности, по слухам, лишь слегка не достающие до уровня творца всего сущего. Ну или, по крайней мере, его уничтожителя. Проект под сотый уровень также означал колоссальные, чересчур заметные для надзорных органов Гильдии траты магической пыли.
Да что этот толстосум вообще задумал?!
— …но говорят, что вероятность успеха с восьмидесятым также приемлемая: около семидесяти пяти процентов. Должно повезти! — закончил Хорски и снова улыбнулся.
— Мне, конечно, чрезвычайно интересно, в чём суть проекта под сотый уровень силы, господин Хорски. Но я, увы, должен отказаться. Моя жизнь мне дороже.
— Да бросьте, Денис! Я понимаю ваше беспокойство. Вы никогда не пробовали забираться так высоко. Тридцатый уровень был не очень приятным опытом, и четыре месяца в реабилитационном центре, которые вы упомянули, — тем более. Я всё это понимаю. Но у нас здесь — другой случай.
— Что вы имеете в виду?..
— Многое в моём бизнесе связано с высоким риском для жизни и здоровья людей, как вы, вероятно, представляете. Эти невероятные смельчаки, добывающие в Эле всё, что можно, идут ко мне работать, слетаясь со всех тысяч планет Конфедерации и даже из сопредельных звёздных систем, по двум причинам. Первая: я хорошо плачу. Вторая: я обеспечиваю их безопасность лучше кого бы то ни было. На низкой орбите каждой из планет у меня тысячи полностью автоматических спасательных капсул. Они откачивали, собирали и восстанавливали работоспособность разорванных взрывами, раздавленных горной породой, даже полупереваренных разнообразной фауной людей. Вы же маг, вам-то чего бояться?