Невеста Короля-Феникса
Шрифт:
– Ну, держись, нарушительница! Вижу, ты нормально переносишь полеты за пределами дирижаблей или, как ты там сказала… самолетов.
И он молниеносным рывком устремился ввысь, к перистым облакам, рассекая туманную дымку, повисшую над морем. Аля завизжала от упоения, раскидывая руки, в то время как ладони Бенну крепко обвились вокруг ее талии. Он держал спутницу, чтобы она не выскользнула из магического поля, наделяющего их обоих крыльями.
– Ого! Какой огромный дворец на самом деле! – поразилась Аля, рассматривая подсвеченные острые башни и полукруглые купола. На Земле она едва ли
– Ого, смотри, там тоже какая-то парочка, – прошептала Аля, когда Бенну проплывал мимо одной из сторожевых башен. На ее вершине смутными силуэтами маячили двое – крупная девушка и довольно щуплый парень. Сперва они кинулись в объятия друг друга, долго и сладко обнимаясь. Потом их головы, бесцветные пятна в свете луны, соприкоснулись, а губы наверняка слились в страстном поцелуе.
– Не будем мешать, – смутился Бенну, старательно облетая башню с другой стороны.
– Считаешь, это кто-то из служанок и стражников?
– Возможно.
«Хм, возможно?» – недоверчиво отметила Аля, потому что ей показалась знакомой крупная фигура девушки с рыжими косичками. Но полумрак не позволил разобрать, с кем она целовалась. Да и не хотелось лезть в чужие дела. Возможно, какой-нибудь стражник и его возлюбленная назначали тайную встречу в укромном месте. Они не предполагали, что еще двое нарушителей парят вокруг дворца, уклоняясь от караульных.
Вскоре в лицо ударил тяжелый запах смазки и топлива: они летели над портом и доками, где в свете магических прожекторов многопалубными громадинами высились железные корабли. Вместо клепок рабочие без дополнительных инструментов искусно сваривал швы на металле, что наводило на мысли о том, насколько сильным может быть жар от магии фениксов. Истинную силу двойственной природы огня Аля уже ощутила – один раз в битве, другой раз, когда из ее ног чуть не сделали кровавое месиво.
– Это и есть столица острова Фрет? – смотрела во все глаза Аля.
– Да. Здесь промышленный квартал, чуть дальше – торговый. В центре – деловой. Дворец находится на утесе, вокруг него небольшой заповедник.
Под ними расстилалась паутина подсвеченных уличным освещением артерий города, мощенных брусчаткой и крупными каменными плитами. Хватало зданий выше десяти этажей, но они не смотрелись однообразным муравейником типовой застройки спальных районов: на каждом фантазия архитекторов оставляла яркие мозаики или росписи. Похоже, мастера-фениксы не боялись работать на высоте.
– Это машины? – спросила Аля, рассматривая причудливые обтекаемые крытые телеги на колесах. Насколько позволял судить поздний час и высота полета, на лошадях в городе никто не перемещался.
– А… Да, – подтвердил Бенну. – Изобрели люди без магии уже лет пятьдесят назад. Фениксам тоже удобно оказалось. С дирижаблями та же история: на дальние расстояния лететь на одной своей магии тяжеловато. Некоторые протестовали, мол, люди станут равны отмеченным благословением Духа-Хранителя. Но я поддерживаю все, что улучшает жизнь поданных Короля.
– С отборами, похоже, та же история. Уперлись в традиции, – вздохнула Аля, но все печали сдувал игривый ветер, бьющий в лицо во время стремительного полета.
Бенну то замедлялся, то ускорялся, лавируя между воздушных потоков, точно боевой истребитель. Наверное, так же ловко он уклонялся от атак гарпий во время войны, когда они столкнулись в вышине, две крылатые ожесточенные силы. Не хотелось думать, что этот мирный красивый город может подвергнуться новому нападению. И не хотелось представлять, что Бенну придется отправляться снова на войну. А еще сердце тоскливо ныло при мысли, что вскоре придется возвращаться в гарем и после завершения отбора, возможно, никогда не случится посмотреть даже на город за пределами дворцовых стен.
«Я могу попросить Бенну улететь куда-нибудь далеко, – подумала с мольбой Аля. – Там пусть Король женится на ком угодно, пусть следует глупым традициям. Мне-то что? Да, попрошу унести очень далеко, где нас не найдут! Или хотя бы на эту ночь…»
Но Аля знала, что благородство и чувство долга приковали Бенну к своему Королю и ко дворцу неразрывными цепями. Ему хватало наглости и желания пощекотать себе нервы, чтобы улететь на дерзкую вылазку с одной из кандидаток. Но по-настоящему нарушить закон, предать господина и все идеалы острова Фрет, он не мог. И Аля не хотела склонять хорошего человека к плохим поступкам. Он не заслужил нести не только бремя ложной вины за гибель принцев, но и настоящее клеймо предателя.
– А там дирижабли… – продолжал экскурсию Бенну, указывая кивком головы на далекие огни аэродрома. Аля узнала виденные на картинках причудливые громадины, но накатившее ощущение тоски требовало уединенности и покоя:
– Вернемся туда, где растет лес. Там так тихо.
– Хорошо, – согласился Бенну. – Полетели в заповедник.
Вновь окутала приятная свежесть чистой природы, не тронутой рукой прогресса. Лес подле дворца лучился тишиной, гудящей пением насекомых и короткими возгласами ночных птиц, которые обменивались тайными условными сигналами, как незримые часовые. А над головой огромным бескрайним куполом светилось тысячами незнакомых звезд высокое чистое небо.
– Красиво, – выдохнула Аля, распростертая на мягкой траве. Она не боялась холода: магия по-прежнему согревала безобидных беглецов. Они лежали на высоком утесе, совсем рядом, но касаясь друг друга только кончиками пальцев. Доносилось спокойное дыхание Бенну, чуть разомкнутые красивые тонкие губы шевелились, когда он упоенно рассказывал:
– Смотри! Это созвездие Феникса, а это – Белого Дракона, а это – Кита, а это – Единорога. Это и есть четыре Великих Хранителя, которые победили в незапамятные времена Змея Хаоса.
– Так их было четверо.
Аля слушала рассказ и, приподнявшись на локте, с удовольствием рассматривала Бенну. Его мускулистое тело и его одухотворенное лицо, на котором читался неподдельный интерес любителя легенд и историй древних времен.
– Даже больше. Говорят, еще был Орел, но он погиб, пал первым от когтей Змея Хаоса, – с печальным вздохом поведал Бенну. – Со Змеем сражались Феникс, Кит, Дракон и Единорог, все вместе. Они все еще смотрят за нашими мирами, я уверен. Но мы воспеваем обычно только Феникса. Ведь он наш покровитель.