Невеста Короля-Феникса
Шрифт:
– Ты слышишь его? – спросила Аля, вновь рассматривая высокое небо. Она плохо различала созвездия, синие точки не складывались для нее в осмысленные очертания. Но чудилось, что она видит в озаренной голубоватым мерцанием черноте давно минувший бой Духов-Хранителей и Змея Хаоса, слышит его отголоски гулом далекой грозы. Или то лишь ветер доносил грохот круглосуточной работы в доках.
– Иногда мне кажется, что слышу. В душе. Его голос, его наставления: не поддавайтесь отчаянию, жадности, страху и гневу. Это те пороки, из которых соткался
– Бенну, а ты знаешь легенду о первом Короле-Фениксе? – вздрогнув, спросила Аля.
– Да. Знаю. Она… очень красивая, очень грустная. И одновременно радостная, – охотно кивнул Бенну и сам предложил: – Хочешь, я спою тебе одну из баллад, основанную на этой легенде?
– Да! Да! Ты умеешь петь? – оживилась Аля.
– Сейчас и оценишь. Может, и умею. Я постараюсь, – улыбнулся он, затем сел, выпрямив спину, и начал протяжно петь приятным переливчатым голосом:
– Бой был страшен. Повержен коварный враг,
Неспокойного моря добычей стал.
Беззакония гарпий рассеян мрак.
Только кровью спеклась радость та у рта.
Скорбь земную в рыданьях несут ветра.
Проливается горе слезой дождя.
Славный Феникс, Король наш был жив – вчера,
А сегодня на камне он умирал.
Так мучительно, долго. В груди стрела,
И холодным по венам пожаром яд.
Как он бился, как нас он собой спасал –
Наш Владыка. Великий. Пути назад
Неужели не сыщет ему никто?
Побеждён, но смеётся огромный Змей,
Тот, что в Бездне неведомой свил гнездо,
Выжидал своё время в круженьи дней.
Было горе безбрежным, как океан.
Оставалось лишь тело предать огню.
Истекла и надежда, что кровь из ран,
Только Дева твердила одна: «Люблю».
И шептали упорно её уста:
«Если нужно, сама на костёр взойду…»
В своих помыслах Дева была чиста,
Всё звала, всё молила сквозь темноту.
До последнего слова сдержав обет,
Приготовилась Дева принять покой.
Поднялась на костёр в самом цвете лет
И недрогнувшей факел взяла рукой.
Мало помнят об этом, увы, сейчас:
Как молитвы услышал Хранитель-Дух.
Из горнила огня Королеву спас,
Возродил Короля он из пепла вдруг.
Чудо это беречь повелел в веках
Он в легендах, сказаньях и строчках книг.
То преданье едва, но живёт пока
В тех, кто помнит, кто сущность его постиг.*
– Это было невероятно… – протянула Аля. Она все еще видела образы, которым не нашлось места на мозаиках библиотеки. На ресницах влажным холодом повисли слезы. Теперь, после песни-речитатива, она как будто наконец услышала правильный перевод. Незнакомые слова сложились в чарующее сплетение образов.
– Ты так взволнована, в чем дело? – удивился Бенну.
– Сегодня я прочитала эту легенду в библиотеке. Но ты пел куда красивее, чем я смогла перевести, – прошептала севшим голосом Аля и неуверенно спросила: – Ты веришь в нее, в эту легенду?
– Верю.
– Тогда в чем же смысл отборов? – едва не закричала Аля, вскакивая на ноги. – Если… Если магия сработает только от истинной любви?
Бенну сгорбленно сидел на траве, недовольно уперев ладони в колени скрещенных ног. Он тяжело вздохнул, с неохотой признавая:
– Да много ли в мире истинной любви! А наследников оставлять велено каждому Королю, хочет он или нет.
– Да. Я так и поняла. Но кому от этого легче?
Вновь воцарилась странная пауза, означавшая, что скоро придется возвращаться, напоминавшая о нереальности обретенной свободы. Громадина замка у моря, нависавшая в отдалении, представала тюрьмой. Вокруг же разливался покой дикой ночи, но все слова иссякали. Все верные слова воплотились в древней балладе и растворились в неумолимой реке времени. Потом Бенну твердо заявил, вырывая их обоих из чарующего плена легенд:
– Послушай, Аля, из всех участниц я могу доверять только тебе и Огвене. Потому что Огвена сама участвовала в войне на передовой и уж точно не перейдет на сторону врага. У нее погиб старший брат.
– Это так… грустно, – дрогнули губы Али, она прижала руки к груди. Не верилось, что неизменно веселая и задорная подруга потеряла близкого человека. Она нашла в себе силы жить после этого дальше, продолжая улыбаться. Значит, и ей, страннице из другого мира, не следовало унывать. Она никого еще не хоронила.
– Ну, а ты просто не в курсе наших интриг. Я сам видел, как ты выпала из портала, – потеплел взгляд Бенну. Он поднялся и погладил подрагивающие пальцы Али.
– Так вот откуда ты меня знал! А еще разыгрывал удивление! – обиженно встрепенулась она.
– Признаться, в саду встреча была неожиданной, – усмехнулся Бенну. – Но сейчас я понимаю, что твое появление может все изменить.
– И я могу помочь вам? – изумилась Аля. Вновь над ней навис смутными очертаниями замка тяжелый груз ответственности.
– Да. Возможно.
– Сейчас ты попросишь меня о какой-то… Каком-то… Нет, миссия не то слово, я же не секретный агент, – совершенно растерялась Аля, но голос Бенну дарил уверенность:
– Можешь им стать. Да, я прошу тебя внимательно наблюдать за всеми кандидатками. И за служанками. У нас есть биографии каждой. Кроме твоей, что, кстати, неплохо бы исправить. У всех идеальное досье. Кроме Эрин. Но сдается мне, что здесь замешан кто-то еще.
– Значит, Королю грозит опасность, – серьезно заключила Аля.