Невеста Короля Воронов
Шрифт:
Неловко подпрыгивая, оборачиваясь в птицу, она бежала к сундуку, размахивая отросшими черными крыльями. Навалилась на него грудью, подняла голову с золотым венцом, таким же точно, как у Короля, глянула недобрыми алыми глазами, останавливая первую в своей жизни благородную дуэль.
— Магия моя! — хрипло проорала она, выгнув воронью шею, топорща черные перья и сцапав сундук когтями. — Моя, дочери Среднего Ворона! Моя по крови! Я признаю власть над нею!
Слуги — герои и негодяи, — ее отца тотчас опустили оружие и прекратили наступать на королевских слуг. Вороны, рассевшись по деревьям, выжидающе смотрели на нее своими
— Это все мое! — зло прокричала она в лицо оторопевшему отцу, от неожиданности растерявшему вороньи перья и в страхе отпрянувшему от коронованной птицы. — Вы все мои! Я, Королева, Первая и Седьмая, лишаю тебя, старик, власти, мощи, магии! Твои Доорны подчинятся моей крови, а затем и короне! Я служу Королю, старик! Убирайся, пока я не велела растерзать тебя на миллион мелких воронят!
Едва пальцы Короля разжались и выпустили ее, едва смерть отступила, как Анна с первым же глотком воздуха словно протрезвела. Словно прозрела, увидев то, что раньше представлялось ей совсем в ином свете.
Ее отец, ее мудрый наставник, человек, которому она безгранично верила, вдруг явил свое настоящее лицо — гордеца, ослепленного тщеславием. Он хотел явить миру величайшее чудо — и он явил его. Собирая, отнимая у своих близких по кусочку, лишая их чего-то на свое усмотрение, он принес в жертву их — не себя! — и готов был даже убить, отнять последнее, что осталось у Анны — жизнь, — лишь бы показать миру, что у него все вышло.
Он задумал спасти мир от скверны, но сам взлелеял ее в своей душе слишком щедро…
Король не стал ее убивать; не захотел. Анна почувствовала это так же явно, как поцелуй на своей щеке. Когда он сжал ее горло, девушка не поняла, зачем он это делает, ведь ни единой мысли о том, что можно лишить ее жизни, не промелькнуло в его голове.
Он хотел посмотреть; он хотел загляну глубже в черную душу старого гордеца, изумиться глубине человеческого падения и ощутить тщеславие, которое жило какой-то своей непостижимой жизнь, которое замирало как простой человек и напрягалось, готовое выкрикнуть устами старика в нетерпении: «Сделай это! Убей!»
— Даже Король, которого ты называл исчадием ада и источником порока, — прорычала Анна, сверкая алыми, словно гранаты, вороньими глазками, — милосерднее тебя. Уйди, старик! Отныне ты не отец мне.
— Не раньше, — прогремел старик, вновь распуская крылья, грозно пригнув голову к полу и разевая кровавый клюв, — чем отниму у тебя мою магию! Ты останешься ни с чем, с нищим и беспомощным мужем, который не сможет дать тебе той праздной и сытой жизни, к которой ты так стремишься, развращенная девчонка!
— Я останусь с мужем, — дерзко ответила Анна. — Этого достаточно!
Доорны старого Ворона, магическое оружие для дуэлей, не двигались. Магия, которой они подчинялись, была в когтях Первой и Седьмой, и потому они не защищали своего прежнего хозяина — но и не выступали на стороне Анны, потому что исход дуэли был еще не ясен.
И Король отступил, уступая право оспорить магию Анне.
Он был сильнее; он мог бы переломать ей шею одним ударом лапы, точно так же, как до того придавил старика, раня его голову стальным клювом, но он не стал нападать на Анну, и девушка не стала разбираться, отчего он так поступил. У самой у нее было всего три Доорна — в год, когда она родилась, в лесах сгинули три охотника вероятно, дикие звери задрали их. И души их подарили Анне вместе с выводком воронят того года. Это были очень ничтожные силы; Анна призвала их, но их темные тени, даже с луками и ножами наизготовку, не напугали старого Ворона.
— Я убью тебя, — прокаркал он, отряхивая кровь со своих перьев, — и ты сама займешь место среди моих Доорнов! Глупая никчемная девчонка…
Старик взмахнул крыльями, поднимая ураган, отгоняя тени Доорнов прочь от себя, но Анна хрипло и насмешливо расхохоталась. Знание, подаренное Изабель, спрятанное в глубинах ее спящего, пустого разума, нашептывало ей способ, как выиграть дуэль. Анна словно страницу книги перелистнула и увидела заклятье, которым, вероятно, никто не пользовался многие века. Острыми когтями она сжала сундучок и сдавила его так, что он уменьшился в размерах, стал совсем крохотным, и блестящей бусиной покатился по полу. Анна скакнула, стукнула острым клювом — и проглотила бусину, крохотным шариком прокатившуюся по ее горлышку.
Это привело старика в ярость; изо всех сил долбанул он клювом, метя в то самое место, где только что стояла Анна, но та отпрыгнула, и его удар расколол красивый паркет.
— Я вырву тебе сердце! — прокаркал старик, но Анна лишь расхохоталась в ответ. Даже второй удар острым клювом, пришедшийся ей в грудь и откинувший прочь, не испугал ее.
Магия, до которой так хотел добраться старик, проросла в ее теле, подняв ураган ничуть не меньший, чем старый Ворон своими крыльями. Анна призвала своих Доорнов, словно их тени не маячили за ее спиной; она призывала их снова и снова, многократно, и на каждый ее тайный зов количество их удваивалось. Скоро их стало так много, что Доорны старика вынуждены были растаять, уйти, чтоб уступить место призванным Анной.
Охотники обступили старого Ворона, нацелив на него свои стрелы, и тот заметался в их кольце, пытаясь найти лазейку.
— Уходи, — произнесла Анна, торжествуя. — Не то я сделаю это. Я велю им убить тебя.
— Трусливая девчонка! Ты не осмелишься… Это нечестно, нечестно!
— А честнее нападать на слабую женщину с тремя защитниками? Это честность и честь рыцаря, Средний Ворон?!
Анна громко выкрикнула приказ — так, что ее вороний голос эхом разнесся по коридорам замка, — и охотники все, как один, спустили тетиву. Добрая сотня призрачных стрел вонзилось в Ворона, в его крылья, в тело, в ноги. Он завопил, извиваясь, теряя черное оперение. Боль корежила и ломала его тело, которое не в состоянии было больше удерживать вид Ворона. Еле дыша, он упал на колени, ткнувшись руками в пол и униженно опустив голову. Его Доорны — те, что остались наблюдать за дуэлью, отвернулись от него и растаяли. За спинами охотников, которые вновь натягивали свои луки, появились новые тени — все слуги отца отправились служить Первой и Седьмой.
— Ты потратишь, — выдохнул старый Ворон через силу, прислушиваясь к стихающего боли. — Ты потратишь магию слишком быстро, если…
— Не твое дело, как я поступлю с моей магией, — дерзко ответила Анна. — Уходи; второй удар прикончит тебя. Я слышу — сердце твое тоже задето. Если его коснется еще хоть одна стрела, ты не выживешь. Иди и умри сам, в своем доме, как умирают достойные люди. Интересно будет глянуть, сколько дочерей из семерых, выращенных тобой, придут проводить тебя в последний путь?